До рассвета - Катерина Лазарева

эту тему. Как бы не вышло боком. Кухарка имела авторитет на кухне, и раз уж она хорошо относилась к Дэвиду, не стоило сомневаться — Рейчел не найдёт поддержки в своей неприязни.

Она уже обдумывала, как незаметно перевести тему, как вдруг кухарка сказала:

— Но я понимаю, о чём вы, мисс, — женщина вдруг перешла на официальный тон, обратившись как к леди. — И, позвольте вам сказать, я очень рада, что вы заинтересовались им. Поверьте, Дэвид — очень хороший человек, но ему многое пришлось пережить. Особенно после отъезда из Торнтона, тогда, в семнадцать…

Рейчел хотела возразить, что вовсе не заинтересована им, но следующие слова слишком интриговали. А потому она просто продолжила слушать.

— Так что да, он не всегда был таким закрытым. Но я не могу судить его за то, что характер немного изменился… — Женщина запнулась, видимо, решив, что сказала лишнее. — Вы и сами поймёте, когда всё узнаете.

— Так расскажите мне, — требовательно настояла Рейчел.

Она сама не знала, почему ей вдруг стало интересно узнать правду. Прежде не замечала в себе такого любопытства.

Женщина колебалась — даже уверенность почти приказа не могла перебороть её сомнения.

— Я не могу, — робко заключила она. Но с каждым словом зазвучала всё твёрже, явно распаляясь. — Не имею права. Пусть он сам раскроется вам, если решит. Да и знаю я минимум, торчу тут на кухне, у меня больше догадки. Как-то слышала разговор его отца с дворецким. Они доверяли друг другу, и, видимо, покойному господину больше не с кем было поделиться своими переживаниями. Но, на самом деле, да простит меня Бог, я думаю, что во многом это его, Яна, вина…

Кухарку явно заносило. Но в её словах не было ясности, а Рейчел хотелось видеть всю картину целиком.

— Почему?

Кухарка вдруг посмотрела странным взглядом. Рейчел не поняла, что он означал, но забирать вопрос не спешила.

Другие повара не вмешивались в разговор, но внимательно прислушивались. Они явно знали не больше, чем Рейчел. На их лицах читался неприкрытый интерес.

Может, потому кухарка была так осторожна?

— Простите, мисс, нам не полагается сплетничать, — словно в подтверждение этим мыслям твёрдо заключила женщина. — Как господин приедет, постарайтесь достучаться до него. Думаю, ему давно надо с кем-то поговорить по душам. Он никогда не открывался никому, даже отцу. Всё сам, всё в себе…

Она так распереживалась, будто речь об её сыне. Кухарка явно близко к сердцу воспринимала случившееся с Дэвидом, что бы там ни было. А потому — Рейчел поняла это наверняка — женщина не раскроет эту тайну даже наедине.

Рейчел кивнула, и они продолжили готовку. Некоторое время царило молчание, но потом восстановился непринуждённый разговор о дворецком.

Через некоторое время Рейчел недоумевала, зачем ей вообще понадобилось узнать про Дэвида. Было даже неловко, что завела эту тему. Хорошо хоть, он об этом никогда не узнает. Хотя бы потому, что уже наверняка далеко отсюда. К тому же, её отец говорил, что с семнадцати лет Дэвид не живёт в Торнтоне, и тут бывает только проездом. Вполне возможно, Рейчел больше никогда его не увидит.

И это хорошо.

Что бы ни было с Дэвидом в прошлом, ей ясно одно: с ним настоящим она не хочет иметь ничего общего. И ничто на свете не изменит это.

Глава 9. Необратимость

Время летело быстро. Дни без Дэвида проходили равномерно и спокойно, сливаясь в общую массу. Рейчел даже начала получать удовольствие от жизни.

За её обучение взялись довольно быстро — на следующую неделю после отъезда хозяина дома. И, если поначалу Рейчел чувствовала себя унизительно, то скоро смогла трезво оценить ситуацию. У неё действительно были пробелы по части этикета в высшем обществе. Пока отец был влиятелен в Лондоне, ей всё прощали. Здесь она — никто. И вливаться в свет так импульсивно и стремительно было ошибкой. Не говоря уж, что Рейчел чуть не скомпрометировала себя, придя на бал в сопровождении малознакомого мужчины, Райана, без достойных причин. Могли пойти самые разные слухи об их связи. Если бы не вмешательство Дэвида, репутация Рейчел рисковала серьёзно пострадать.

Она узнала об этом от своей теперь уже компаньонки и наставницы — дальней родственницы Яна. В обществе эта женщина считалась достойной леди, манерами которой можно подражать. Прислушавшись к её словам, Рейчел согласилась с ними. И вправду, она часто вела себя глупо. И пусть многие негласные правила света казались излишне пафосными, Рейчел понимала — без этого ей не влиться. А быть вечной прислугой в доме Дэвида не хотелось.

Понимание, что невыносимый господин тогда явился на бал не назло ей, а в поддержку, конечно, удивило. Но не более. В его отсутствии Рейчел вообще была спокойна ко всему, касающемуся его. Как выяснилось, она максимально пылала эмоциями именно в его обществе. Когда его не было рядом, Рейчел даже не отрицала некого благородства Дэвида. А потому нормально воспринимала его достойные поступки.

Ведь по всему выходило, что он всегда действовал, как лучше. Приютил их, обеспечил работой сначала отца, а потом её. Взял на себя расходы по лечению Джеймса. Поддерживал Рейчел после его смерти. Да все его решения — даже приказ не выходить после семи — были продиктованы своеобразной заботой. В том числе, Рейчел была вынуждена это признать — и распоряжение об её обучении.

Это не заставило её пересмотреть отношение к Дэвиду. Рейчел по-прежнему побаивалась его. Рядом с ним она чувствовала какую-то тревожность. К тому же, знала, что он считал её глупой избалованной охотницей за богатым мужем. И это, как минимум, раздражало.

В то же время Рейчел понимала, что в сложившихся обстоятельствах ей надо пересмотреть отношение к браку. На самом деле, это не худший вариант. Ведь лучше так, чем служить Дэвиду.

Ради свободы от этого дома и его хозяина она была готова на многое. Но самой желанной, конечно, оставалась самостоятельная жизнь. Рейчел копила деньги на открытие своего дела. Она решила создать коллекцию одежды. Ночами перед сном делала зарисовки будущих платьев. Рейчел хранила эти наброски под подушкой — в них уже были неплохие идеи. К счастью, свою комнату она теперь убирала самостоятельно. Рейчел присматривалась к моде в этом городе и искала вдохновение. У неё неплохо получалось. Это могло выстрелить и обеспечить ей свободу.

Рейчел копила деньги, ограничивая себя во всём. Никаких развлечений в городе по выходным, новых платьев или ещё каких приятных мелочей. Её цель стоила усилий. По подсчётам, Рейчел