Без остановки - Брайан Олдисс

- Зачем ты вносишь столько сложностей, Комплейн? - воскликнул Вэнтедж. - А ты сам почему идешь с нами? Я-то совершенно уверен, что у меня нет никакого желания находиться в твоем обществе.

Неожиданно между ними появился меч священника. Они видели, как побелели его пальцы, яростно сжатые на рукояти.

- Я - святой человек, - рявкнул он, - но клянусь каждой каплей крови, невинно пролитой в Кабинах, что отправлю в Долгое Путешествие первого, кто скажет еще хоть слово.

Они замерли в молчании, окостенев от ненависти.

- Сладкое, мир несущее лезвие, - прошептал священник.

Тут же, сдергивая с плеч котомку, он сказал нормальным голосом:

- Рой, возьми-ка эту штуку и приведи себя в норму. Эрн, оставь в покое парализатор, ты ведешь себя как девочка, которой подарили новую куклу. Успокойтесь и пошли, только дружной группой. Нам надо преодолеть одну из баррикад, чтобы пробраться в Джунгли, так что держитесь за мной. Это будет не так просто.

Он закрыл дверь в комнату, в задумчивости посмотрел на ключ, потом спрятал его в карман и, не обращая внимания на остальных, зашагал по коридору. Какое-то мгновение они колебались, а потом отправились следом за ним. Маррапер с каменным спокойствием смотрел перед собой, полностью игнорируя их присутствие, словно они принадлежали к другому, неполноценному миру. Они дошли до очередного перекрестка коридоров, свернули влево и немного погодя опять влево. Этот последний коридор вел к короткой слепой улочке, запертой решеткой из сети. Там дежурил стражник, и называлось это одной из боковых баррикад. Стражник был спокоен, но чуток. Он сидел на ящике, опустив подбородок на руки, но как только пятеро беглецов показались на повороте, мгновенно вскочил, направляя на них парализатор.

- Я был бы счастлив иметь возможность стрелять! - произнес он ритуальную форму предостережения.

- А я - умереть, - доброжелательно ответил Маррапер. - Спрячь оружие, Твеммерс, мы не Чужаки. Ты производишь впечатление напуганного.

- Стоять, иначе стреляю! - выкрикнул стражник Твеммерс. - Что вам нужно? Остановитесь все пятеро!

Маррапер не замедлил шага, остальные медленно шли за ним. Комплейна заинтриговала эта сцена, хотя он и не мог точно определить, почему именно.

- У тебя слишком слабое зрение для такой работы, приятель, - заметил священник. - Надо будет сказать Циллаку, чтобы тебя обследовали. Это я, Маррапер, страж твоей вызывающей опасение психики, священник, вместе с несколькими добропорядочными гражданами. У нас нет сегодня для тебя крови, парень.

- Я могу пристрелить любого, - воинственно пригрозил Твеммерс.

Он размахивал парализатором и одновременно отступал к находящейся за его спиной сетчатой решетке.

- Побереги свое оружие для лучшей цели, хотя и не знаю, попадется ли тебе когда-нибудь что-то лучшее, - говорил священник. - У меня к тебе важное дело.

Обмениваясь этими фразами, Маррапер ни на мгновение не прекращал своего движения, пока не оказался чуть ли не вплотную к стоявшему стражнику. Несчастный заколебался, правда, другие стражники находились в зоне слышимости, но ложная тревога могла окончиться для него плетьми, а ему так хотелось сохранить свое скромное положение. Эти несколько секунд колебаний оказались роковыми по своим последствиям. Священник был уже совсем рядом. Он мгновенно выхватил из-под плаща свой короткий меч и с резким выдохом воткнул его в живот охранника, потом ловко подхватил согнувшееся пополам тело. Когда руки Твеммерса принялись бессильно колотить его по спине, он вновь погрузил в него свой меч, на этот раз с удовольствием.

- Отличная работа, святой отец, - оценил Вэнтедж. - Я сам не сделал бы это лучше.

- Маэстро! - согласился с уважением в голосе Роффери. - Приятно видеть священника, который так успешно претворяет в жизнь суть своих учений.

- Мне приятно все это, но не говорите так громко, - буркнул Маррапер, - иначе эти собаки нас услышат. Фермор, возьми-ка его, ладно?

Тело было взвалено на плечи Фермора, который, будучи чуть ли не на голову выше остальных, больше всего подходил для этой цели. Маррапер небрежно вытер клинок о куртку Комплейна, спрятал меч и начал с интересом рассматривать решетку. Из одного из своих бездонных карманов он извлек кусачки и перекусил проволоку, придерживающую калитку. Он потянул за ручку, калитка поддалась на какой-то дюйм, но дальше не пошла. Священник сражался с ней, дергая туда и обратно, но безрезультатно.

- Дай-ка, - сказал Комплейн.

Он потянул изо всей силы, и калитка со скрежетом давно проржавевших петель неожиданно отворилась. Показался люк. Они отшатнулись, напуганные.

- Этот визг должен был переполошить всех стражников в Кабинах, сказал Фермор.

Он с интересом изучал надпись: "Вызов лифта", помещенную рядом с колодцем.

- Ну, что дальше, святой отец?

- Прежде всего, брось туда тело, - распорядился Маррапер, - только быстро.

Тело было брошено в глухое отверстие, и минуту спустя они с удовлетворением услышали глухой удар.

- Кошмар! - с удовольствием произнес Вэнтедж.

- Еще тепленький, - прошептал Маррапер. - Надеюсь, мы можем пропустить погребальный ритуал, если сами хотим остаться в живых. Ну а теперь, полезли, не бойтесь, дети мои, это темное отверстие - дело рук человека. Когда-то, как мне кажется, в нем двигалось что-то вроде машины. Мы отправимся вслед за Твеммерсом, но, разумеется, не с такой скоростью.

В центре шахты свисали кабели. Священник ухватился за них и осторожно спустился на более низкий уровень. Под его ногами зияла бездна. Он осторожно встал на узенький порожек, потом ухватился одной рукой за сетку, а другой извлек кусачки. Осторожно перемещаясь и упираясь ногами, он проделал в заграждении достаточно большое отверстие, чтобы протиснуться сквозь него. Все один за другим последовали его примеру. Комплейн последним покинул верхний уровень.

Он спустился по тросам, распрощавшись с Кабинами лишенным сентиментальности пожеланием. Молчаливая пятерка остановилась в холодном свете. Они были на чужой территории, но заросли водорослей везде напоминали одно и то же. Приподнявшись на цыпочки, Маррапер аккуратно закрыл за ними дверцу и осмотрелся, одновременно потягиваясь и поправляя на себе плащ.

- Мне кажется, что для одной яви и такого старого духовника, как я, событий пока достаточно, - сообщил он. - Если только вы не собираетесь возобновить дискуссию по вопросам руководства.

- Это дело никогда не требовало пояснений, - заявил Комплейн.

Он внезапно посмотрел в сторону Роффери.

- Не пытайтесь спровоцировать меня, - сказал оценщик. - Я иду за нашим отцом, но изрублю каждого, кто попробует мешать.