Мечта о смерти - Картер Браун

Я открыл дверь и тут же страстно захотел увидеть лейтенанта Биксби. Мертвые, глубоко посаженные глаза смотрели на меня без малейшего выражения, и я подумал, что они, вероятно, перестали жить после первого же убийства, совершенного ради денег.

– Вот как, – немного нервно сказал я. – Манни Карч… Что-то случилось?

– Небольшой разговор, – прошептал Манни. – Лады?

Он прошел в гостиную, не дожидаясь ответа. Когда я присоединился к нему, он уже взял один из стаканов.

– Ты, вероятно, ждешь компанию, дружок? Не волнуйся, я ненадолго.

– Это славно, – с надеждой сказал я. – Что тебя беспокоит?

– Важно только то, что беспокоит Лу, – холодно заметил он. – Как только ты вышел из кабинета Харлингфорда, он позвонил Лу и сказал, что ты слишком много знаешь. – Манни сделал добрый глоток виски, деликатно держа стакан обеими руками. – Ты побеспокоил печень этого парня, дружок! Он хочет, чтобы Лу побеспокоился, поэтому я должен ликвидировать тебя сегодня вечером.

Воротник рубашки стал душить меня.

– И что же ответил твой босс?

Карч не торопился с ответом, катая стакан в руках.

– Лу считает, что ты парень с головой, Дэнни, – наконец произнес он. – Он справился о тебе кое у кого и считает, что мы с тобой могли бы сработаться. Если цена окажется подходящей.

– И что же? – прохрипел я.

– Он хочет сделать тебе предложение.

– Уже было одно предложение, – сказал я. – Три тысячи долларов, которые Лу готов заплатить, если я найду убийцу Шау.

– Именно так, – кивнул Карч. – Теперь тебе делают такого же рода предложение. Лу интересует, откуда ты узнал об этом? Ни он, ни я, ни Харлингфорд тебе ничего не говорили. Следовательно, существует кто-то другой, который все слышал. Так?

– Именно так, – прошептал я.

– Все может стать известно, Лу это не устраивает. Ему кажется, что он знает, кто убил Шау. Харлингфорд! Этот тип считает, что теперь, чтобы вылезти из этого дерьма, надо убивать. Сначала девочку Шау, потом тебя. – Манни с грустью покачал головой.

– И чего вы хотите от меня?

– Очень простое и разумное соглашение. – Манни одним глотком покончил с содержимым стакана. – Ты условишься с тем, который слышал разговор, чтобы он молчал. Если понадобятся деньги, ты их получишь. Затем я помогу тебе найти тело Манделл, и Харлингфорда арестуют за два убийства.

Я широко открыл рот, но он жестом остановил меня:

– Лу считает, что ты, по сути, выполнил работу, которую он тебе поручил: найти убийцу девочки Шау.

Он достал из кармана тяжелый конверт и бросил мне. Я неловко поймал его. Не нужно было быть ясновидящим, чтобы догадаться о его содержимом.

– Это твои три тысячи, положенные по контракту, – сказал Манни. – Итак, считаем сделку заключенной?

Я несколько раз подбросил конверт на ладони, с удовольствием отметив его приятную тяжесть.

– А если я скажу «нет»?

– Ну, не шути так, дружок, – поморщился Манни. – Ты сам знаешь ответ.

– Да-а! – Я сунул конверт в карман. – Сделка состоялась, дружок.

– Отлично. Я всегда думал, что ты не простофиля! – Он быстро встал. – Итак, пойдем, Бойд, а? Чем скорее мы провернем это дело, тем лучше будет для всех.

– Нужно идти сейчас? – слабым голосом спросил я.

– Лу сказал, что надо действовать быстро. Моя машина внизу.

Дверь кухни неожиданно отворилась, и Мария танцующей походкой появилась в комнате.

– Через десять минут, дорогой, – радостно бросила она, – можно будет есть. Ты приготовил выпивку?.. – Тут она заметила Манни Карча. – О, я не знала, что ты не один.

– Я этого тоже не знал, – сказал Манни, холодно посмотрев на меня.

– Ты не дал мне возможности сказать тебе об этом, – сухо возразил я. – Это Мария Сунь. Мария, познакомься с Манни Карчем.

Это имя не произвело на нее никакого впечатления. Она вежливо улыбнулась и наклонила голову.

– Рада познакомиться с вами, мистер Карч.

– Будет лучше, если мы захватим ее с собой, – заявил Карч. – Харлингфорду может запасть в тыкву ликвидировать тебя самому. Нельзя, чтобы девочка оставалась здесь одна – вдруг он появится.

– Она может запереться на ключ и никого не пускать.

– Ты воображаешь, что запертая дверь может остановить этого помешанного? – проворчал Манни. – Она поедет с нами, не стоит рисковать.

– Хорошо, – согласился я. – Пойди за пальто, моя милая. Надо ехать.

– Сию минуту? – Она ошеломленно посмотрела на меня. – Дэнни… такая замечательная говядина!

– Если вы настолько голодны, то съедите ее и после возвращения, – сухо сказал Манни. – Идемте!

Мария с безнадежным видом покачала головой и отправилась в спальню за манто.

– Я готова, – произнесла она недовольным тоном, выходя оттуда. – Но если дело идет о какой-нибудь шутке, Дэнни Бойд…

– Не беспокойся, – сказал я. – Мы скоро вернемся. Одну минуту, я возьму пиджак.

Войдя в спальню, я протянул руку, чтобы снять со спинки стула пистолет, но Манни, который неотступно следовал за мной, проскрипел:

– Оставь свой огонь здесь, дружок. Там, куда ты идешь, он тебе не понадобится. Гарантирую, что стрельбы не будет.

– Как хочешь, дружок, – недовольно согласился я и надел пиджак.

Мы вышли на улицу, и Манни открыл дверцу сверкающего, почти нового «Бьюика».

– Садись за руль, дружок, – сказал он. – Езда действует мне на нервы. Я сяду сзади, а девочка может сесть рядом с тобой.

Он сунул мне в руку ключ зажигания и устроился сзади раньше, чем я успел запротестовать.

– Куда поедем? – спросил я.

– На Лонг-Айленд, дружок, – прошептал Манни Карч. – Сегодня вечером нам предстоит многое сделать.

10

Поместье Харлингфорда занимало десять гектаров на вершине холма, с которого было видно море.

Я остановил «Бьюик» в центре мощеного двора, окруженного с трех сторон толстыми стенами, и выключил мотор. Вокруг стояла такая тишина, что больно ушам.

– А где прислуга? – спросил я.

– Ими уже занялись, – ответил Манни. – В бараке никого нет. Тебе не о чем беспокоиться, дружок.

– Хорошо, – сказал я. – Твой ход, Манни!

– Да. – Он открыл заднюю дверцу машины. – Пошли поработаем. Может быть, будет лучше, если девочка останется в машине, пока мы не покончим с делом?

– Я пойду с вами, Дэнни, – вмешалась Мария. – Это место наводит на меня ужас.

– Если ты пойдешь с нами, моя дорогая, – безрадостным голосом возразил я, – тебе будет еще страшнее. Так что оставайся здесь.

Я выскочил из машины, прежде чем она успела что-либо возразить, и последовал за Карчем, который с решительным видом пересекал двор. Глаза мои понемногу привыкли к темноте, и я стал различать предметы при свете звезд. Фасад дома выходил во двор, а два его крыла образовывали прямой угол.

Карч обогнул левое крыло и направился в сторону от дома по дорожке, которая привела нас к какому-то сараю. Он толкнул дверь и, войдя в сарай, зажег фонарик. Здесь хранились садовые инструменты.

– Иди сюда, дружок, – прошептал он. – Возьми лопату.

– Две лопаты, хочешь сказать? – спросил я.

– Ты за три тысячи не готов выкопать яму один?

Взяв первую попавшуюся под руку лопату, я вышел из сарая, но, взглянув на Манни, решил, что он окончательно спятил. Сосредоточенно рассматривая буссоль при свете фонарика, он развернулся лицом к югу, затем, сделав двадцать шагов, повернул на восток, отсчитал еще пятнадцать шагов и остановился.

– Ну ты даешь! – восхищенно произнес я. – Прямо заправский землемер!

– Заткнись! – прохрипел он.

Луч фонаря описал полукруг и уперся в дерево, находившееся на расстоянии двух с половиной метров от нас. Подойдя к дереву, Манни осмотрел ствол.

– Все правильно, – удовлетворенно заметил он. – Это здесь. Видишь, дружок?

Я пригляделся и увидел вырезанную ножом на стволе дерева большую букву «X».

– Черт возьми! – воскликнул я. – Как в еженедельной передаче о пиратах. Хочешь, чтобы я поднял черный флаг, прежде чем начну рыть яму?

– Два года, дружок, – равнодушно произнес Манни, – целых два года прошло, а я нашел его сразу. Удачное место мы выбрали, как ты думаешь?

– Может быть. Только почему именно здесь?

– Он хотел избавиться от трупа, и Лу охотно помог ему. Еще бы, этот парень сразу сообразил, как сможет доить бабло из Харлингфорда за молчание. Подумать только, если бы мы утопили труп или закопали бы в другом месте! Докажи тогда, что Харлингфорд имеет к нему отношение!

– Я все понял, Манни, дальше не объясняй, – прервал я его. – Харлингфорд, видимо, пытался прекратить платежи. Тогда вы пригрозили, что если он будет ерепениться, полиция получит анонимное письмо, в котором будет указано место, где находится труп.

– Вот именно, да еще в его собственном поместье, – сипло рассмеялся Манни. – Первоклассный сюрприз! Но есть еще один.

– Если не секрет, какой?

– Не гони, расскажу попозже, – сухо ответил он. – Начинай копать, где стоишь, примерно на метр двадцать в глубину.