Натуральный обмен - Татьяна Солодкова

- Это министры приказали мне явиться через пятнадцать минут? - напрямик спросил я, намеренно использовав именно слово "приказали".

- Д-да, ваше высочество...

- Отлично, - зло пробормотал я, но тут заметил, что парнишка уже совсем склонил голову, видимо, полагая, что вымещать злобу я собираюсь именно на нем. - Тебя как зовут? - вдруг спросил я, чем удивил пажа еще больше.

- Марон, ваше высочество... - похоже, он уже решил, что имя я спрашиваю только затем, чтобы подписать приказ о казни.

Интересно, я так страшно выгляжу или принц умудрился настолько настращать слуг? Он что тогда совсем больной, этот наследник престола?

Так толком и не разобравшись в истинной причине страха пацана, я решил оставить это на потом. Сейчас главным было сориентироваться, что к чему, и как будут оценены мои действия другими. Подчиняться и бежать по первому зову я не буду - это я знал изначально. Но что тогда делать?

Мальчик все еще испуганно смотрел на меня, ожидая, что я все же изреку нечто членораздельное, я же судорожно пытался собрать обрывки мыслей воедино. Наконец, мне это удалось. А чего тут, собственно, думать? Эридан - мой двойник, ну как родственник, что ли, брат-близнец, о котором я никогда не знал. И жизнь его ужасна. Под давлением каких-то обстоятельств или же одному ему известных принципов он не может в открытую возразить министрам. Тогда почему бы мне ему не помочь? В тот момент идея показалась мне просто гениальной, и меня не остановил даже тот факт, что я только что уже нарвался на неприятности благодаря желанию помочь.

И, раз уж я решил внести все-таки кое-какие коррективы в имидж Эридана, так почему бы ни сделать это прямо сейчас?

- Марон, хочешь стать королевским шпионом? - в приливе вдохновения выпалил я.

Пацан выпучил на меня глаза, уже не зная, чего нового можно от меня ожидать.

- Шпионом? - ахнул он. - Ваше высочество, я не смогу!

Ну-ну, это мы не можем, этого мы боимся... А мне что делать, если я тоже ничего не знаю, не понимаю и не умею? Кроме того, Мельвидор и Леонер, как бы ни сочувствовали моему положению и ни чувствовали своей вины, они никогда не будут со мной достаточно откровенны. А мне нужна информация. Иначе я тут просто напросто задохнусь. Какой смысл вставлять министрам палки в колеса, если я даже не увижу их реакции?

- Сможешь, - отрезал я тоном полководца, отправляющего солдата на смертный бой, - еще как сможешь. И брось это испуганное бормотание. Поменьше повторяй слово "высочество" и побольше дела. Ну, так как?

- Шпионом? - снова переспросил Марон, а потом, наконец, взял себя в руки. - И в чем будут состоять мои обязанности?

Я усмехнулся: молодец паж!

- Они не будут состоять, - важно поправил я, - они уже состоят. Иди к министрам и передай им, что я не желаю делить с ними завтрак, и совещание будет проведено, как только я соблаговолю - именно "соблаговолю", не перепутай - прийти.

Марон разочарованно посмотрел на меня.

- Так какой же это шпионаж? Это и есть моя обязанность: бегать и передавать распоряжения.

- Это не все, - я улыбнулся своей задумке. У меня даже на душе не так тоскливо стало от идеи завести собственного шпиона. - Я должен знать, как отреагировали министры на мое заявление. Как можно подробнее, слово в слово. Сумеешь?

Парнишка слушал меня очень внимательно.

- Сумею, - серьезно кивнул он.

- Тогда иди, жду новостей.

Мальчик выскочил за дверь со скоростью ракеты. Отлично, хоть что-то я сделал, а не сижу, как безвольная амеба. Конечно, Мел и Леонер меня за подобную выходку по головке не погладят, но, если подумать, я ведь не сделал ничего непозволительного наследнику.

Рассиживаться не стоило, еще предстояло обшарить покои в поисках денег, чтобы отплатить мальчишке за работу, и я поплелся одеваться. Напяливая мрачные вещи Эридана, я мечтал только об одном: чтобы этого дурацкого принца поскорее нашли, и я бы мог собственноручно его придушить.

***

Я чуть не задохнулся от хохота.

- Серьезно? Так и сказал?

- Да, ваше высочество, - очень серьезно подтвердил мальчик. Он только что примчался обратно и повеселил меня реакцией министров. - Господин Ренкел побледнел, как скатерть, и сказал, что его никто так не унижал. А когда я вышел, господин Сакернавен начал кричать, что "этого зарвавшегося щенка" он сам утопит в первой же луже.

- Класс! - я необыкновенно развеселился. - Щенок, значит... Как еще?

Тут Марон замялся. Наверно меня обозвали уж слишком неприлично, что у него язык не поворачивался сказать принцу такое в лицо.

- Да ладно ты, - отмахнулся я от всего и сразу. - Говори.

- Господин Варнус назвал вас ничтожеством, а Корвец обнаглевшей помехой.

Тут уж мне сделалось совсем весело. Интересно, а они бы сдержались, зная, что я услышу все их замысловатые реплики, или бы только постарались придумать нечто еще более оригинальное и мерзкое? Нет, пожалуй, прямо Эридану они бы ничего не сказали. Такие люди предпочитают шептаться за спиной, а в лицо бросаться гаденькими намеками, рассчитанными на то, что собеседник глуп, как пробка, и ничего не поймет.

Мне дико захотелось преподнести этим самоуверенным министрам какую-нибудь гадость. Наверное, так чувствуют себя наркоманы, сделают укол, и скоро уже нужен второй - вот и мне срочно понадобилась еще одна доза действий. Раз уж мне придется торчать здесь некоторое время, то почему бы немного не подогнать ситуацию под себя?

Перед возвращением мальчишки я успел найти в столе кошель с мелкими золотыми монетами, размером не больше нашего рубля. Я даже расстроился, надо же, принц, а в кошельке одна мелочь.

- Держи, - я протянул мальчишке найденные деньги.

Марон же выпучил глаза, но не сделал даже малейшей попытки принять у меня монеты.

М-да... наверно, выглядит действительно глупо, когда высочество, ворочающее миллионами, платит тебе за работу какие-то жалкие три золотые монеты.

Но вдруг мальчик ахнул и даже шарахнулся от меня к двери.

- Ваше высочество! Это же золото! Я не могу!

Вот же блин. Опять я пролетел со своими предположениями. Придурок несчастный! Судя по панике на лице мальчика, я предложил ему чуть ли не месячное содержание всего дворца. Да уж, прокололся, но всему есть свои оправдания - откуда я знаю местные деньги?

Так-то оно так, но оплошность надо исправлять в любом случае.

- Ладно, - протянул я, будто меня ни капли не удивило поведение пажа, - вот что, держи пока это, ты заслужил, - я всунул ему в руку одну монету, а остальные положил на стол. - Будем считать это платой за молчание.

- Но я... - промямлил мальчик, потом понял, что я не шучу и, наконец, собрался: - Благодарю вас, ваше высочество!