BattleTech: Остров благословенных - Стивен Моен

Я спросил МакКуинна, нельзя ли меня назначать на любые другие обязанности, кроме охраны тюремных судов? Только что покончил с очередной своей командировкой на эти жестянки, и я ненавижу, что они делают со мной. Лишая свободы других людей нельзя при этом остаться человеком, приходится стать чем-то еще. Не просто для того, чтобы держать их в узде, скорее ради собственной же безопасности. Эти суда опасны. Наши заключенные слишком изобретательны в способах убить нас или покалечить. Санчес застрелен в живот из мини-арбалета, сделанного, во имя всего святого, из бумаги! Кто мог такое представить? Я слышал, в одной из камер нашли полностью работоспособный самозарядный пистолет, сделанный целиком из кусков труб и оторванных листов палубы. Единственное, чего ему не хватало, это запаса пуль, пленный сказал нам, что хотел сделать их пять, прежде чем сорваться. Когда мы нашли его, у него уже было три.

Им нельзя уступать ни пяди. Доброта здесь просто иная форма самоубийства, особенно теперь, когда началась милая традиция вынюхивания "предателей" путем представления себя одним из них, а потом записывания, кто клюнул на наживку, или просто не настучал тут же об этом! Какому социопату могло придти в голову назначить награду за выявленных среди ополчения предателей?! Теперь мы, бывшие братья по оружию, охотимся друг на друга, мы, прошедшие через ад дважды или трижды. Эти суда — сущий АД. Я понял, что с меня уже довольно, когда избил пленного так, что того утащили в лазарет. Неизлечимые травмы, сказали они мне. Мальчишке не было еще и 25, зачем ему было швырять в меня едой!? Я не мог просто взять и спустить подобное. Не там. Не тогда.

С тех пор, как я впервые вывел мех на поле боя, я убивал бессчетное число раз, но это совсем другое. Для избивающего пленных может быть лишь одно определение, и я не хочу больше им быть.

Так что, теперь, ни шагу за пределы базы. Так лучше, но не сильно. Никто больше ничего хорошего не ждет. Мы тоже пленники, как и все остальные в этой системе. Мы не можем улететь, и мы не можем закончить свое дело. Оказалось, что наши войска нужны повсюду, в дюжинах боев и сражений, в которые мы себя втравили. Зато они могут одолжить нам варшип. "Игл", до сих пор даже в лигийской окраске. "Мордред". У кого-то, заведующего распределением варшипов, прорезалось чувство юмора.

Все хвастаются ущербом, причиняемым горе Дэвион. Насколько я знаю, и "Красный ангел" и "Господне прощение" каждый раз дают по несколько выстрелам, как оказываются рядом, давая Джексону Дэвиону знать, что мы о нем еще не забыли, но похоже, "Мордред" должен завалить "Нору" напрочь. Похоже, они никогда не сами не ступали на гору Дэвион. Мы могли бы пригнать сюда целый флот и палить по ней ежедневно двадцать лет напролет, и даже лампочки внутри не разбить.

Глава четвертая. Новая война

Лисья нора, Гора,

Новый Авалон, марка Круцис,

Федеративные Солнца

9 декабря 3072 года

Эхо пещерообразного гаража громко вторило шагам Джексона Дэвиона. Он распорядился очистить его от всего персонала, включая даже охрану.

Даже несмотря на то, что прошло столько времени — страсти еще не утихли.

Женщина, выбиравшаяся из джипа, выглядела старше, чем ему помнилось, но виной тому были не серебряные пряди, расцветившие смоляные волосы, и не лишних несколько килограмм на поджаром теле.

Нет, с точки зрения Дэвиона старило ее выражение в обычных условиях симпатичного лица, суровость и мрачность, словно вселенная продемонстрировала ей больше неприкрытой правды, чем она желала бы переварить.

Вне всяких сомнений, так оно и было.

После всего того, что случилось, он просто не мог поверить в то, что сейчас смотрит на лефтенант-генерала Аннет Лейланд из Пятой ПБК ФедСода.

Смотрит на Атомную Аню.

Выбравшись из джипа, она отрывисто ему кивнула.

— Маршал.

Дэвион замялся было, но затем отпечатал.

— А я уже и не знаю, как обращаться к вам. Но уверен точно, что звания генерала вы не заслуживаете. Или вы предпочитаете, когда вас зовут Атомной Аней?

Изумленный прозвучавшей в его голосе горечью, он замолк.

На какое-то мгновение рот Лейланд округлился, но затем отразившаяся на лице боль переродилась в гнев.

— Это не мое имя! Это кличка, которой меня наградили лизоблюды Виктора!

— Отчего-то мне кажется, что здесь они не ошиблись, — Джексон по-прежнему был груб.

— Вы, кажется, забыли, маршал, что мы были на одной стороне.

— Мы никогда не были на одной стороне, — холодно объявил Дэвион.

— Вы тоже поддерживали Катрину.

— Вы поддерживали Катрину. Я служил Федеративным Солнцам.

— Судьба была к вам добра, — кисло заметила Лейланд. — Дала шанс выйти чистеньким.

— Какая горечь! — протянул Дэвион. И покачал головой. — Как вообще я могу вам верить после всего того, что вы совершили?

— Черные крысы изменились, Джексон. Господи боже, — она гневно рубанула рукой. — Мы ВЕРНУЛИСЬ! Вернулись, чтобы стать с вами плечом к плечу. Какое еще доказательство вам надо?

— И как только вернулись, что же вы сделали? Использовали ЯО вновь, с самого начала.

— Я спасла ваши шкуры! — прорычала она. — Спасла твою собственную шкуру! — Лицо ее побагровело. — Я прикончила варшип типа "Рига" своими ужасными, бесчестными ядерными бомбами, чтобы ты мог стоять здесь, и возмущаться, как же я это могла такое сделать.

Она ткнула в его сторону пальцем.

— Я сделала то, что должна была сделать. Иногда, знаешь ли, война принуждает выбирать между плохим и очень плохим, а другого выбора нет. И если бы ты не прятался в уюте Норы, а сражался в передних рядах, то может, и знал бы об этом.

— Чего вы хотите? — в голосе Дэвиона слышался арктический холод.

— Мой полк здесь для того, чтобы сражаться под флагом Федеративных Солнц. И хотим мы освободить Новый Авалон от Слова Блейка, и ничего более.

Нет, подумал Дэвион. Не все. Еще кое-что тоже. Прощения за былые грехи. И начинают, принуждая его поступаться собственной этикой. Воистину, иногда война принуждает выбирать.

— Вы обратили ядерное оружие против соотечественников.

— Иногда правила идут к чертям, — рявкнула она.

Она была не права, он это знал. Правила существуют всегда. Когда все наперекосяк, когда с сильно искушение прибегнуть к небольшому компромиссу, именно тогда правила важнее всего.

Но что-то заставило его шагнуть вперед и произнести.

— Вы сдадите все свое ядерное оружие.

Та насупилась.

— Не заметно, чтобы вы так уж возражали против него, когда оно уничтожало варшипы блэки.

— Это не обсуждается, — голос Дэвиона был натянут, — генерал.

Он уставился на нее. Она уставилась на него.

И затем она пожала плечами, выставив ладони вперед.

— Был бы что сдавать. Я использовал их все против блэки.

Дэвион не ответил ничего, погрузившись в подсчеты. Разведка сообщала, что когда Атомная Аня с Черными Крысами скрылись в дымке истории, у них оставалось шесть ядерных устройств. На варшипах она использовала как минимум три из них. Были ли остальные три распылены вместе со "Стингреями", их несшими, или были бесцельно пущены в космос?

Вполне вероятный исход. Некоторые из истребителей обязаны были быть потерянными, пытаясь пробить оборону блэки.

Но он все равно не верил ей. Просто не мог заставить себя поверить в то, что она может говорить правду.

Поджав губы, он буркнул, "Хорошо", даруя Атомной Ане и то, чего она просила, и то, чего она так желала.

Встав по стойке смирно, та отсалютовала.

Дэвион четко развернулся кругом. На салют ее он не ответил.

Правила существуют всегда, и Дэвион только что нарушил одно из важнейших. Прибег к помощи военных преступников.

Только что, во имя спасения Нового Авалона от Слова Блейка он принес величайшую жертву из всех. Большую даже чем жизнь.

Свою душу.

Посадочная площадка лагеря Альфа

В 200 километрах к юго-востоку от Авалон-сити

20 декабря 3072 года

Расплавленный оранжевый краешек новоавалонского солнца выглядывал из-за горизонта, окрашивая небо на востоке под мандарин. Стоя на низком гребне, Зукер вдыхал чистый запах тронутой росой травы.

Широкая и ровная равнина прямо под ним вся была заставлена дропшипами. Суда сидели посреди колец выжженной поросли — выхлоп их двигателей спалил всю зелень.

Поле было забито выгружающимися мехами, бронетехникой, и машинами. Мирные звуки утра — птичий щебет, стрекотание насекомых, ветер, шуршащий травинками — уступили место лязгу механизмом и гневным воплям руководящих разгрузкой.

Внизу под гребнем осуществлял выгрузку 44-ая теневая дивизия, подкрепленная Ордой Бронсона, и Зукер попытался уверить себя, что должен быть счастлив. Наконец-то у них будет численное преимущество, чтобы вырваться из этого затянувшегося пата. Гейст пообещал, что эта битва за Новый Авалон окажется последней, хотя сомнения у Зукера оставались.