Сердце Зоны - Андрей Левицкий

- Док! - повторил Полковник.

Молнии исчезли, он шагнул в сторону и положил пульт на высокую тумбочку. В стене позади клетки раскрылась дверь, не замеченная скупщиком раньше. Помещение за нею было озарено лишь огнями разноцветных лампочек и светодиодов, горящих на панелях многочисленных приборов. Из дверного проема появился седой человек в белом халате и больших очках, с раскрытой тетрадью в руках. На ходу он что-то писал огрызком карандаша. «Журнал опытов», - подумал Курильщик. - Наверное, это называется «журнал опытов».

- Имитационный эксперимент в целом прошел успешно, - произнес док. - Хотя триста восемьдесят вольт в сочетании с уколами нейрояда кажутся мне недостаточными для того, чтобы полностью пробудить нервную систему подопытного.

Закончив писать, он поднял голову, скользнул равнодушным взглядом по Курильщику и уставился на Полковника.

- Но, повторяю, аномалию под названием… - белохалатник заглянул в журнал, - под названием «электра» мы смогли сымитировать вполне корректно. Думаю, можно взяться за так называемую «жарку», однако необходим напалм - я заказывал его еще позавчера, и…

- Он недостаточно мучился, - резко произнес Полковник, и док замолчал, моргая. Сквозь линзы очков глаза его казались неестественно большими.

- Что?

- Мучился, - отрывисто повторил командир базы, шагнув вперед. Жесты у него были под стать голосу - очень решительные, резкие, никаких плавных движений. Раз - и он переместился от тумбы ближе к клетке. Два - вскинул руку так, что док слегка отпрянул, три - распрямил указательный палец, почти коснувшись прутьев, ткнул в лицо зомби. Тот неподвижно висел на цепях, свесив уродливую башку на грудь, лишь нога подергивалась. Курильщик ощущал идущий от монстра дух разложения.

- Я видел это в его глазах! - пролаял Полковник. - В его мертвых глазах. Ими на меня глядела сама Зона. Мы нанесли электрический удар. Не только по нему. Не только по этому исчадию ада. Мы пытали ее, Зону. И в этот раз я видел: она мучилась недостаточно. Больше. Нужно большее напряжение. Больше тока. Огня. Больше боли! - Он быстро отступил к тумбе и нагнулся, а когда выпрямился, в руках его появились широкие ножны. Полковник выдернул из них блестящий новенький тесак, шагнул к клетке, просунул руку между прутьями и вонзил лезвие в грудь зомби. Курильщик поморщился, увидев, как по лезвию потекла какая-то светлая жижа. Командир лагеря медленно повел тесаком вниз, вспарывая кожу. Нога зомби опять дернулась, голова качнулась, он глухо замычал. Лезвие достигло живота, и тогда Полковник выдернул его.

«Псих, - подумал Курильщик. - Этого тоже Зона исковеркала, как Заику. Только Заика дурным стал, а этот… Садист больной».

- Э-э… - протянул док и почесал карандашом висок. - Недостаточно боли в глазах, что же, э-э…

Полковник развернулся, будто робот, шагнул в сторону и опять повернулся - теперь клетка не стояла между ним и белохалатником, - после чего уставился на собеседника. Жижа капала с тесака на пол.

- Ну что же… - промямлил Другаль, хлопая себя тетрадью по ноге. - Зомбирование есть, собственно, блокада нейронных путей… В позвоночном столбе образуется особое вещество, жидкость, которая притупляет, а то и совсем останавливает сигналы… Кроме того, происходят изменения головного мозга: полностью стирается большая часть обычных нейроцепей, да и химический состав существенно меняется, старые нейромедиаторы перестают вырабатываться, зато появляется отличный от них, новый класс веществ…

- Короче, - сказал Полковник, как топором обрубая речь дока. - Я понимаю, Другаль. Нейромедиаторы - это важно. Но это ваше дело. Мое дело - боль. Больше боли, вы поняли меня? Нужно изыскать способы уничтожения… помимо пуль, гранат, штыков и ножей.

- Ну, мы почти закончили плазменную установку, - сказал Другаль. - К вечеру, думаю, сможем провести испытание. Высокотемпературная плазма способна уничтожить большинство известных науке веществ, как органических, так и…

- Курильщик! - вдруг сказал Полковник, и тот вздрогнул, заслушавшись непонятной, но интересной речью дока. - Вы! Сядьте, не стойте там.

Скупщик бочком обошел их, а когда повернулся, чтобы сесть на один из стульев возле длинного металлического стола, то увидел, что командир базы идет за ним.

- Другаль, я доволен, - бросил Полковник не оборачиваясь. - Но я и не доволен. Продолжайте работу.

Док, ни слова не говоря, попятился обратно в проем. Дверь закрылась. Зомби висел в той же позе; нога больше не дергалась, зато вздрагивали плечи. Иногда он вздыхал, а еще скупщику казалось, что из клетки доносится тонкое посвистывание.

- Ну? - сказал Полковник, садясь за стол и кладя тесак перед собой. На стене позади него висела большая карта Зоны, а по сторонам от нее две фотографии в железных рамочках. На одной была грустная маленькая женщина, держащая за руки двух детей с робко-испуганными лицами, на другой - обрюзгший темноволосый мужчина с небольшими усиками, который смотрел прямо на Курильщика такими же поблескивающими, слегка безумными глазами, что и Полковник.

- Зачем пришли, что у вас?

- У меня двое, - ответил Курильщик. - В броневике. Химик и Пригоршня, помните таких?

- Слышал эти клички, - командир базы поморщился. - Клички! У вас не имена - кликухи, как у собак. Грязных уличных псов. Шавок. Слышал, но не помню. Кажется, они были у меня, что-то покупали? Давно. Что-то, связанное с какой-то чудо-машиной…

- Чудо-машина, - кивнул скупщик. - Эти двое украли у меня до черта… То есть значительную сумму денег. И на них сделали себе машину. Бронированный вездеход, на котором теперь колесят по Зоне. Он хорошо защищен, с пулеметами, сигнализацией… Там даже установлен детектор аномалий, а еще датчик движения, так что если они, допустим, ночью спят в своем броневике и к нему приближается кто-то - срабатывает сигнализация, будит их. Еще там…

Полковник рубанул воздух ребром ладони.

- Хорошо. Это ясно. Зачем пришли? Хотите поквитаться?

- Да, - сказал Курильщик, в груди которого, как обычно, когда он вспоминал про двоих сталкеров, поднималась глухая, давно не находящая выхода ярость. - Да! У меня теперь… Не хватит средств, не хватит людей. А эти двое недавно были у Слона - про него вы знаете? Получили какое-то задание. И чтобы выполнить его, отправились в глубину Зоны. Вот. - Он встал, поставил на стол футляр с компьютером, откинул крышку и включил. - С помощью этого можно следить за передвижением. Догоните их, уничтожьте - а броневик заберите себе. Это классная машина…

- Броневик? Не нужен. - Полковник качнул головой. - Зачем? У меня у самого их пять.

- Но не таких, как…

- Нет. Не интересуюсь. Свободны, Курильщик. И заберите свою машинку.

- Этот Химик чуть не лучшим в Зоне спецом по артефактам считается, - сказал Курильщик, протягивая руку к футляру.

- Что? По артефактам?

- Да. Второй, Пригоршня, - тот вам неинтересен будет, обычный сталкер. У него мускулы тверже, чем лоб. А вот Химик… Говорят, он ощущает артефакты, нутром чует.

- Нутром, - повторил Полковник неопределенным голосом.

Курильщик уже понял, что он на верном пути, и решил дожать ситуацию. Полуобернувшись, он показал на клеть.

- Чем зомбей электричеством глушить, лучше исследовать Химика. Мозги его, понимаете? Узнать, что у него там за эти… Нейромедиаторы новые образовались. Полезнее будет для… для науки. Стали Химика ловить, - вдруг пропел он негромко на мотив «Чижика-Пыжика», - чтобы в клетку посадить…

Полковник не понял шутки, наверное, не знал этой песни.

- Зомби лишь часть наших опытов, - объявил он. - Малая часть.

- Ну вот и расширьте их. Тут же и другое, не только Химик… за этими двумя монолитовцы охотятся.

- Монолитовцы? - Полковник рассматривал футляр с компьютером, на мониторе которого как раз зажглась карта Зоны. По ней медленно ползла ярко-белая точка.

- Да. Не знаю, они тут при чем, но несколько монолитовцев напали на броневик, после того как Химик с Пригоршней получили задание от Слона. Причем не обычных, это были какие-то их сектантские старшины. Те двое отбились, но…

- Вы откуда знаете? - бросил Полковник.

Курильщик был к этому вопросу готов и сразу ответил:

- Трое моих парней видели. Я послал их следить. Один не вернулся, двое здесь, со мной приехали. Хочу им вам в помощь дать, если вы согласитесь, конечно.

- Не нужна помощь, - отрезал собеседник.

- Нужна, почему нет? Пара лишних стволов не помешает, даже вам. Особенно если они в опытных руках. Емеля к тому же водитель классный, за баранку его посадите, а другой, Заика, - тот следопыт. Сигнал, - скупщик показал на компьютер, - может пропасть прежде, чем вы их догоните. Зона ведь вокруг… пятна радиационные, аномалии… И если пропадет - как броневик вычислите? Тем более говорят, Химик с Пригоршней умеют на нем исчезать. Не знаю, как это. Но они вдруг могут в таком месте объявиться, к которому вроде никто и не видел, как подъезжали, - хотя должны были бы видеть, нельзя было к нему незаметно просочиться. Ну и еще…