Убийца Шута - Робин Хобб

- Люди любят тебя гораздо сильнее, чем ты того заслуживаешь, Том Баджерлок. Но ты даже не можешь поверить в их любовь, - я все еще размышлял, когда она добавила. - И я одна из этих людей.

- Неттл, мне так…

- Скажешь это еще раз и я ударю тебя. И мне плевать, кто это увидит. Если бы я могла попросить всего одну вещь, я запретила бы тебе повторять эти глупые слова снова и снова. - Она отвернулась от меня, посмотрев на Шута. - Он с детства был твоим другом. - Ее тон сказал мне, что она поняла, каким редким существом он был.

- Был. Есть.

- Хорошо. Иди и позаботься о нем. Риддл будет в порядке, когда отдохнет. Она потерла виски руками. - А Би? Что с моей сестрой?

- Я оставил ее с Фитц – Виджилантом. Думаю, с ней все будет в порядке. Я не рассчитываю отсутствовать долго.- Когда я произнес эти слова, я задумался, на сколько мне придется здесь задержаться. Останусь ли я здесь до того момента, пока Шут полностью не восстановится и сможет перенести полное лечение Скиллом? Или мне стоит пойти назад утром, через камни, а затем вернуться через несколько дней ?Я разрывался, мечтая быть в двух местах одновременно.

- Если она с Лантом, все будет в порядке. - Я не был уверен, что согласен с ее мнением, но сейчас было самое неподходящее время говорить об этом. Облегчение в голосе Неттл заставило меня задуматься, уж недооценил ли я юного писаря. Затем она пробудила во мне чувство вины, сказав. - Мы должны послать птицу, сказать им, что с вами все в порядке.

Я взглянул на Шута. Он пытался сесть, накинув одеяло на плечи. Он выглядел очень слабым и старше меня на сотни лет.

- Я сделаю это, - Продолжила Неттл, прежде чем я успел попросить. -Ты не хочешь, чтобы стражники помогли перенести твоего друга?

- Думаю, мы сами справимся, - сказал я.

Она кивнула

- Так я и думала. Вы не хотите, чтобы люди узнали о том, что он здесь. Что касается меня, то я не знаю почему. Но я уважаю ваше стремление к секретности. Что ж, большинство слуг сейчас заняты праздником, если вы будете осторожны, то вас никто не заметит.

Так я повел Шута в старые покои Леди Тайм. Это было долго, а еще холодно и сыро, потому что он настоял, что доковыляет сам. Он обернул плечи одеялом, его ноги все еще были обвязаны лохмотьями. Ветер и снег неслись на нас, пока мы шли прихрамывая. Использование служебных коридоров значило, что нам приходилось обходить все кругами. Поднимаясь по узкой лестнице, Шут взял меня за руку и опирался на меня сильнее с каждым шагом. Мальчик, который вел нас, удивленно и подозрительно оглядывался. В какой то момент я понял, что моя одежда была заляпана кровью Шута. Я не стал ничего объяснять.

У дверей старых покоев Леди Тайм паж остановился и предложил мне тяжелый ключ на петле с голубым шнурком. Я забрал и его и фонарь и отпустил мальчика. Он с готовностью убежал. Леди Тайм не существовало уже много десятилетий, но слухи о том, что она заперта в этих покоях еще не исчезли. Это был маскарад Чейда и он все еще поддерживал его. Комната в которую мы вошли, была пыльной и затхлой. Свечи, стоящие на пыльном столе источали тусклый свет. Комната пропахла запустением и старым приторным парфюмом. И старухой. «Я собираюсь просто посидеть», объявил Шут и почти промахнулся мимо стула, который я поставил для него. Он скорее рухнул чем сел, и застыл в неподвижности, тяжело дыша.

Я открыл шкаф и нашел там кучу старинных платьев и шалей. Они пахли, как будто их ни разу не стирали. Выразив про себя сомнения в адекватности Чейдаа, я опустился на колени и пополз под одеждой, щупая заднюю панель. Я стучал, толкал и давил, пока внезапно она не открылась.

- Придется ползти, - кисло сообщил я Шуту. Он не ответил.

Он уснул там, где сидел. Было трудно разбудить его и еще труднее – протащить через низкий люк в шкафу. Я усадил его в старое кресло Чейда напротив огня, и пополз обратно, чтобы закрыть дверь в комнату Леди Тайм и погасить свечи. К тому времени, как я закрыл вход и вернулся Шут снова задремал. Я опять разбудил его спрашивая:

- Ванна или кровать?

Ушат воды исходил паром, наполняя комнату ароматом лаванды и иссопа. Рядом с ванной стоял стул с прямой спинкой. На низком столике лежали полотенца, горшок с мылом, щетка для мытья, хлопковая туника, синий устаревший шерстяной халат, и толстые чулки. Они пригодятся. Шут, вздрогнув, развернул одеяло.

- Ванна, - пробормотал он и повернул ко мне свое слепое лицо.

- Сюда. - Я взял его худую, как палка руку и обнял его другой рукой, проводив до стула с прямой спинкой. Он так крепко вцепился в него, что едва не опрокинул. Он стоял неподвижно, дыша. Не спрашивая, я опустился на колени, и начал разворачивать намотанные на его ноги тряпки. Они ужасно воняли, и слиплись вместе, так что мне пришлось их срезать. Я дышал через рот, когда сказал.

- Перед тобой стол, на нем все необходимое для ванны. И одежда.

- Чистая одежда? - спросил он так, будто я дал ему слиток золота. Он нащупал ее и его рука поднялась и упала, словно бабочка вспорхнула. Он поднял горшок с мылом, понюхал его и всхлипнул, тихо и душераздирающе. И бережно поставил на место. - Ох, Фитц, ты себе представить не можешь... - отрывисто сказал он. Затем его костлявая рука поднялась, чтобы оттолкнуть меня.

- Позови меня, если я тебе потребуюсь, - уступил я. Взял свечу и пошел к полкам со свитками в дальнем конце комнаты. Он слушал мои шаги и не выглядел довольным, когда я остановился в конце комнаты, но это было все уединение, которое я предоставил ему. У меня не было никакого желания обнаружить его утонувшим в ванной. Я порылся в свитках и обнаружил там один о Дождевых Чащобах, но когда принес его к столу, то нашел, что Чейд уже приготовил материал для моего чтения. Три свитка на тему того, как готовить и правильно использовать Людей Короля ждали меня. Что ж, он был прав. Лучше я прочту их. Я донес их до старой кровати Чейда, зажег несколько свечей там, скинул сапоги, и облокотившись на подушки стал читать.

Я прочел треть первого из них – нудного и слишком детального описания выбора кандидата, который может поделиться силой, когда услышал тихий всплеск воды, когда Шут растянулся в ванной. Какое-то время было тихо. Я читал свои свитки. Иногда посматривая на него, чтобы убедиться что он не заснул и не утонул в ванне. Спустя долгое время он начал медленный процесс мытья. Он издавал тихие звуки то от боли, то от облегчения в мышцах. Он потратил на это все время. Я был на третьем свитке, самом полезном, в котором перечислялись конкретные симптомы превышения возможностей Человека Короля, и информацию, как вернуть ему силы, если это необходимо, когда услышал как он глубокого вздохнул. За этим последовали звуки, какие издает человек, выходящий из ванны. Я не смотрел в его сторону.

- Ты сможешь найти полотенца и одежду?

- Я справлюсь, - коротко ответил он.

Я закончил читать и изо всех сил старался не уснуть, когда услышал его обращение.

- Я дезориентирован. Где ты?

- Здесь, на старой кровати Чейда.

Он выглядел ужасно даже после мытья и в чистой одежде. Старый голубой халат висел на нем, как парусина на заброшенном корабле, пока он стоял, вцепившись в спинку стула. Волосы, что у него еще остались отяжелели от воды, и едва достигали до ушей. Слепые глаза выглядели ужасающе: мертвыми и неподвижными на изможденном живом лице. Его дыхание сипло вырывалось из груди. Я поднялся и взял его за руку, чтобы отвести к кровати

- Сытый, чистый и согревшийся. Новая одежда, мягкая кровать. Если бы я не был таким утомленным, я бы разрыдался от благодарности.

- Иди лучше спать, - я отогнул покрывало для него. Он сел на краешек, погладив рукой чистое белье и пухлую подушку. Когда он лег на подушку, я не стал ждать, а укутал его, как если бы это была Би. Его руки схватились за верхний край одеяла.

- Ты останешься на ночь? - это был больше вопрос, нежели просьба.

- Если ты хочешь.

- Хочу, если ты не против.

Я не скрываясь рассматривал его. Отмытые от грязи, на его лице стали отчетливо видны шрамы. - Я не возражаю. - спокойно сказал я.

Он закрыл свои затянутые пеленой глаза.

- Ты помнишь…когда я просил тебя остаться со мной на ночь?

- В палатке Элдерлингов. На Аслевджале.

Мы оба замолчали, и тишина тянулась долго. Я подумал, что он заснул. Да и сам чувствовал себя выжатым. Я обошел вокруг кровати, присел на край и осторожно вытянулся рядом, так аккуратно, как если бы это была маленькая Би. Мои мысли вернулись к ней. Что за день я ей устроил! Хорошо ли ей спится, или она борется с кошмарами? Осталась ли она в кровати или прячется за стенами моего кабинета? Необыкновенная малышка. Ради нее я должен стать лучше. Я всей душой хотел этого, но казалось, вещи не всегда происходят так, как планируешь И вот я оказался здесь, в днях пути от нее, надеясь, что человек, которого я едва знаю, присмотрит за ней. Человек, которого я оскорбил.

- И никаких вопросов. - Обратился Шут в темноту комнаты.

Это он должен был спрашивать, начав с того, зачем я пырнул его ножом.