Война Иллеарта - Стивен Дональдсон

– Новые знания, как же! – проворчал Кавинант. – Ты думаешь, это произошло случайно? Фаул освободил его. – Он крикнул слово «освободил», и эхо повторило его как полное значимости. – Он освободил того бедного страдающего демона, потому что точно знал, что вы при этом будете делать. Он хотел, чтобы я появился в Стране строго в определенное время, ни раньше, ни позже.

Важность того, что он говорил, проняла ее; она начала слушать его серьезно. Но голос ее оставался спокойным, когда она спросила:

– Почему? Как это служит его целям?

На мгновение он отвернулся от нее и задумался.

– Откуда мне знать? Если бы знал, я мог бы как-нибудь сопротивляться этому. Если не считать того подозрения, что я могу уничтожить всю Страну… – но мрачная внимательность Елены остановила его. Ради нее он набрался храбрости. – Да посмотри, что случилось из-за меня. Я что-то сделал с Криллом Лорика – из-за этого Амоку пришлось раскрыть себя – из-за это ты собираешься попытаться достичь Седьмого Завета. Все происходило как точно рассчитанное по часам. Если бы вы вызвали меня раньше, вы оказались бы перед знанием, которого совершенно бы не поняли. А если бы это случилось позже, нас сейчас здесь бы не было мы были бы слишком заняты ужасами войны.

Что касается меня, – он сглотнул и перебрал в памяти обстоятельства, побудившие его к сделке, – то это был лишь единственный способ, которым я возможно могу спастись от этой западни. Если бы де ла пошли иначе, на меня было бы куда больше давления – ото всюду – научиться пользоваться этим кольцом. И Джоан… Но ты фактически была отвлечена – твои мысли были направлены к Седьмому Завету вместо использования Дикой Магии или чего-то подобного. А Фаул явно не хочет, чтобы я научился с пользой применять кольцо из Белого Золота. Ибо я мог бы использовать это против него.

Неужели ты не понимаешь этого? Фаул завлек нас сейчас сюда. Он освободил дуккха именно для того, чтобы мы были сейчас здесь. У него должна быть для этого причина. Его способ сокрушать людей – через то, на что они надеются. Он заставляет людей осквернять то, что им дорого. Он мучительно осознал, что этими словами подвергает опасности свою новую сделку, и потому закончил осторожно:

– Елена, Седьмой Завет может оказаться самым наихудшим делом из всего, что уже случилось.

Но у нее уже был готов ответ.

– Нет, любимый. Я не верю в это. Высокий Лорд Кевин создавал свои Заветы в то время, когда его мудрость не была еще затуманена отчаянием. В них нет влияния Ядовитого Клыка. Возможно, Сила Повелевания и опасна, но сама она не несет в себе злобы.

Ее предположение не убедило его. Но у него не было мужества спорить с ней. Эхо здесь многоголосо подчеркивало даже ничего не значащие слова. Он сидел, угрюмо разглядывая свои ноги, и безудержно чесал свое обручальное кольцо. Когда эхо ее голоса стихло – когда лодка, плавно скользя, остановилась – он почувствовал, что потерял шанс на откровенность.

Какое-то время не прозвучал ни один голос чтобы двигать лодку.

Кавинант и Елена сидели в тишине, изучая свои собственные мысли. Но потом Елена заговорила снова. Мягко, почтительно она стала декламировать слова «Стенаний Лорда Кевина». Лодка снова плавно поплыла вперед.

Вскоре судно миновало последний ряд колонн, и Кавинант вдруг стал изумленно всматриваться в открывшийся им высокий, сверкающий, безмолвствующий водопад. Его верхний край исчезал в тени потолка пещеры, но стремительные потоки, лившиеся бесшумно вниз, дробили поверхность, освещенную ровным скальным светом, на тысячи ярких бликов, так что водопад напоминал каскад пылающих дорогих красных самоцветов. Лодка спокойно плыла, ведомая речитативом Елены, к скалам возле одной из сторон водопада, и плавно скользнула к берегу. Амок выпрыгнул из лодки и стал ждать своих спутников возле края озера Земного Корня, но они какое-то время не следовали за ним. Они сидели, очарованные блеском и величием водопада.

– Идем дальше, Высокий Лорд, – сказал юноша. – Седьмой Завет близко. Я должен довести свое бытие до конца. – Его тон соответствовал необыкновенной серьезности его лица.

Елена слабо покачала головой, как бы вспоминая о своих недостатках, усталости и отсутствии знаний. И Кавинант прикрыл глаза от приводящих его в замешательство бесшумности и сверкания водопада. Затем Морин сошел на берег, и Елена со вздохом последовала за ним. Охватив планширы обеими руками, Кавинант выкарабкался из лодки. Когда Баннор присоединился к ним, компания Высокого Лорда оказалась на берегу в полном составе.

Амок выглядел теперь более рассудительным. Он казался повзрослевшим за время путешествия на лодке. Лицо его светилось радостью.

Его губы шевелились, будто он хотел что-то сказать. Но он ничего не говорил, а лишь бросал короткие взгляды на каждого из своих спутников. Затем повернулся и странно тяжелой походкой пошел по направлению к водопаду. Достигнув первых мокрых утесов, он вскарабкался на них и вступил в водопад.

С широко расставленными ногами, противостоя весу падающей воды, он посмотрел на своих друзей. – Не бойтесь, – сказал он из-под безмолвия стремительного потока. – Это всего лишь хорошо вам знакомая вода. Могущество Земного Корня происходит из другого источника. Пойдемте. – С манящим жестом он исчез под водопадом. Елена при этом стала суровой. Близость Седьмого Завета наполнила ее лицо. Отметя в сторону усталость, она торопилась за Морином к водопаду.

Кавинант двинулся следом за ней. Разочарованный, утомленный, полный непонятного страха, он тем не менее не мог сейчас робеть. Когда Елена прошла через поток падающей воды и исчезла из виду, он перелез через нагромождение каменных глыб и начал пробираться к водопаду. Водяные брызги ударили ему в лицо. Мокрая каменная поверхность была слишком скользкой для него. Он продвигался с трудом, но отказался от помощи Баннора. Сдерживая дыхание, он вступил в падающую воду, как если бы это была лавина.

Это привело его почти в смятение, как бы придавило весом всех его иллюзий. Но он смог противостоять этому: когда водопад промочил его насквозь, заполнил его глаза, рот, уши – он почувствовал прилив энергии. Это было подобно невольному омовению, очищению, совершенному как последнее необходимое условие достижения Силы Повелевания. Его очистило его так, словно бы пыталось вымыть его скелет. Но воде не удалось смыть с него ощущение нечистости. Она играла на его обнаженных нервах, но ей не удалось счистить с него чувство собственной непригодности. Мгновение спустя он медленно двигался в сырой тьме за водопадом. Дрожа, он мотал головой, вытряхивая воду из ушей и изо рта. Руки подсказали ему, что он был на ровной каменной поверхности, но камень казался странным, одновременно холодным и скользким, будто что-то не давало его ладоням войти в соприкосновение с ним. Он не видел ничего, не слышал ни шарканья ног, ни шепота спутников. Но его обоняние реагировало очень сильно. Он почувствовал, что воздух вокруг него настолько наполнен силой, что это выметало память о всех остальных запахах из его жизни. Это душило словно зловоние гангрены, жгло словно вонь серы, но не имело сходства ни с этими, ни с какими-либо другими запахами, которые он знал. Это было подобно гладкому безмятежному пространству Земного Корня, подобно безмерности освещенной скальным светом каверны, подобно беззвучности темной силы водопада, подобно пересмешнику-эху, подобно бессмертной неизменности Меленкурион Скайвейр. Этот запах отрицал осознание бренности человеческой жизни.