Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Я оказалась в темнице. В одиночной камере, понятия не имея, что происходит и в чём меня обвиняют, где находятся мои друзья и что с ними. Мне отказывали во встречах, не давали писать письма и на первых порах ничего не объясняли. Потом пришли дознаватели…  Мне казалось, запутаннее уже некуда. Я ошибалась…  Пропавшая Большая Печать Владыки. Поддельные приказы войскам, собранным у границ. Смещение и казнь «именем Kaidenn'а» нескольких командиров, обвинённых в измене. Мой персональный кошмар только начинался…  Я напрочь отрицала все обвинения. Требовала…  просила поговорить с Владыкой, Llireadan'ом, магами, наконец — меня не желали слушать.

Невзирая на то, что она по-прежнему мёрзла, Шаэ отёрла рукавом испарину, выступившую на лбу.

— Llireadan появился лишь спустя четверть. Всклокоченный, усталый, с тёмными кругами вокруг глаз. Я бросилась ему на шею…  Он едва не плакал от собственного бессилия…

Я поморщился, чувствуя ядовитую злость.

— Сказал, что делает всё, чтобы доказать мою невиновность, но даже этого свидания добился с огромным трудом. Что вместе с войной всё в Долине перевернулось с ног на голову. Созвездия грызутся между собой, в Совете смута…  А Kaidenn…  Его брат молчит. И ведёт себя странно, точно вовсе не понимает, что происходит. Более того…  Троица магов, которых мне выпало сопровождать, не возвращалась в Долину. Зато нашлись некие чины в гарнизонах, которые уверяли, что я и Стражи лично привезли приказы наступать. И даже курировали ход действий…  Llireadan был уверен, что меня подставили…  — Шаэриэнн едко усмехнулась — … и клялся, что непременно разыщет того, кто это сделал. А я умоляла его быть осторожным и самому не попасть под удар. И лишь о том, что он ни слова не сказал дознавателям о миссии, которую я выполняла по его просьбе, более того — «спасая доброе имя своей невесты», вызвался сам официально участвовать в следствии, мой любимый в тот день умолчал.

С губ сорвалось короткое, но заковыристое ругательство. Я спохватился, пробомотал:

— Прости…

Она усмехнулась:

— Напротив — спасибо. За понимание. Ну а дальше…  Дальше, Альтар, было ещё занятнее. Моё дело ввиду особой важности должно было рассматривать Собрание Созвездий — и я с нетерпением ждала этого. Личное присутствие всех фигурантов дела, допросы с помощью магии — я не сомневалась, что правда выплывет наружу, кто бы и с какой целью не затеял всё это. Но продолжала оставаться в камере — шла война, и собрать с фронта в столице «чинов», показавших против меня, на тот момент не представлялось возможным…  Положение Aellthae становились хуже день ото дня.

Эльфийка сделала глубокий вздох, снова мысленно возвращаясь к своему прошлому.

— Не прошло и луны, как Империя оклемалась от внезапного нападения и сумела переломить ход войны в свою пользу. Бои шли уже на нашей территории…  Оборону удавалось держать с трудом. С каждым днём имперские войска подходили всё ближе к сердцу Aellthae — Долине. Сторонники войны были подавлены, противники — растеряны и в ссорах между собой…  На фоне этого и зазвучали, становясь всё громче и громче, голоса тех, кто выступал за соглашение с людьми. Теперь уже за то, чтобы сохранить хоть что-нибудь от державы, совершившей опрометчивый шаг и пожинающей его плоды…  И самым слышным среди них был Llireadan, пользующийся влиянием среди молодёжи разных Созвездий. Любящий брат Владыки, не способный смириться с его бездействием в критический для страны час. Несчастный жених, стремящийся отыскать правду, снимающую жуткие подозрения с его возлюбленной — но вместо этого шаг за шагом раскрывающий почему-то совсем другую картину. Только, разумеется, я на тот момент не знала всех самых интересных подробностей…  Позже, уже в Орденском каземате, я долго складывала целостную мозаику из обрывков фраз палачей, из слухов, просочившихся с воли, из того, чем успели поделиться другие заключённые-Rocca, с которыми сталкивала меня судьба…

Уклон дороги совсем сошёл на нет. Мы добрались почти до середины пути, разделяющего две пещеры в пористом камне. Но оставшаяся половина была сложнее: более резкие перепады уровней под ногами, более извилистые повороты…  Кроме того, дальше предстояло подниматься вверх.

— Шаэ, — я видел, что эльфийка уже совершенно выбилась из сил. — Можно, я…  понесу тебя на руках?

Она резко повернулась ко мне, сверкнув бледным огнём в глазах.

— Даже не вздумай!

— Ладно, ладно! — примирительно пробормотал я. — Только не шипи на меня, как на того несчастного дхоббса…

Шаэриэнн сердито качнула головой, но не удержалась — фыркнула.

— Ох, Альтар…  Ладно. Просто чуть-чуть постоим и пойдём дальше, хорошо?

Я пожал плечами:

— Тебе виднее. С нежитью вокруг я уже как-то свыкся. А твою историю хочу дослушать до конца…

— Конец был печален, — усмехнулась Шаэриэнн. — Страна уже была на грани краха, и партия сторонников мира на условиях, предложенных Вартасским герцогом, инициировала созыв Собрания. Llireadan должен был представить проект соглашения перед Главами Созвездий и Владыкой, что в любом случае определило бы позицию правителя. Но за день до Собрания Kaidenn был найден мёртвым в собственной постели…  И в то же утро нашли Большую Печать. Тайник принадлежал Elenidalle из Созвездия Огненного Заката. Christaienn, младший из моих Стражей Сердца, был её Нареченным…  Вместе с Печатью в тайнике хранился кинжал, в рукояти которого обнаружилась полость с «секретом»…

— Яд?! — не сдержался я.

Шаэриэнн кивнула.

— Следы. Очень редкостная и сильная дрянь, медленно убивающая и тело, и разум…  О моём увлечении травничеством в то время знала вся Долина. Яд, правда, был минерального происхождения, но тогда это уже мало кого волновало…  Lliredan очень убедительно опознал в кинжале моё оружие и «вспомнил» о тайной встрече с Владыкой, которую устраивал по моей просьбе как раз перед тем, как я отбыла прочь.

— Тень Безымянного!

— Подозрение в убийстве правителя не оставляло больше возможностей медлить. Меня и Стражей ждал допрос на предстоящем Собрании, аккурат после решения вопроса о подписании мира. Так бы и случилось, однако в это утро заговорил Глас Истины — священный колокол у входа в Резиденцию Ночи. Llireadan, которого в тот момент многие сочли помутившимся с горя рассудком, воззвал к высшей Справедливости, и право стать Мечом Теарра он просил для себя…

— Не понимаю…  — витиеватые эльфийские обычаи были мне очень плохо знакомы. — Он что…  вызвал тебя на поединок?

— Да. На Суд Меча — до смерти одного из соперников. Он объявил, что покарает меня сам, если я виновна в гибели его брата, в противном же случае собственной кровью искупит запятнавшее нашу любовь недоверие…  Все понимали, что поединок будет неравным: Llireadan недурно владел оружием, но против меня шансов у него, можно сказать, не было. Но формально отказать ему вправе были только Старейшие, хранители традиций. Однако же они благословили его…  Суд Меча был назначен на предрассветный час ночи Полнолуния, как и полагалось по ритуалу. Эта ночь была следующей после ночи Собрания — таким образом, решение «моего» вопроса переносилось немного вперёд…

— Демоны! — выдохнул я. — Но, если он не самоубийца, чего он добивался всем этим?

— О, — хмыкнула Шаэ, снова ступая по дороге и увлекая меня за собой. — Многого…  Ты бесконечно далёк от мира интриг, Альтар — как и я была тогда далека…  Я узнала о грядущем Суде Меча из первых уст — со ступеней Гласа Истины мой любимый отправился прямиком ко мне в темницу. Разговор наш был без лишних свидетелей…  Я, не успев придти в себя от ужаса и боли, услышала, что на самом деле это единственный шанс для него меня спасти. По его словам, после смерти Kaidenn'a он уже не сомневался в том, что до суда Созвездия мне дожить не дадут, и решил ценой своей жизни выкупить у Теарра мою…  Llireadan обвинял себя в том, что не смог сберечь брата, но меня он клялся вырвать из цепких когтей его убийц, пусть даже таким страшным способом…  Я твёрдо сказала, что не подниму против него меча, хотя это лишь означало, что меня незамедлительно казнят вместо ритуального боя. Он проклинал собственное бессилие, говорил о том, что, верит в меня — в то, что, оказавшись свободной, я смогу сама отыскать доказательства, снимающие с меня вину, а также найти и покарать тех, кто затеял и осуществил всё это. Но «отыграть назад» было невозможно…  Когда, отчаявшись убедить меня, Llireadan «внезапно» высказал безумную мысль попытаться устроить мне и Стражам побег, я согласилась, видя в этом единственный шанс спасти и его, и себя.