Тень короля - Надежда Федотова

– Гален! Не смей!!

– Что… – обернулся рубящийся тут же Алби. Румянец схлынул с его лица. – Гален! Нет!.. Вернись!

– Я догоню! – коротко выдохнул Джеральд. Глаза его дико сверкнули.

Отец Бэннан нахмурился:

– Не на… Джеральд! Стоять! Там брат Колум и… Кто это?

– Не знаю, – мотнул головой дворянин, мельком обернувшись. На его лице появилась все та же необъяснимая улыбка: – И знаете что, аббат? Мне это уже без разницы…

Он сорвался с места.

– Джерри?!

– Джеральд, вернись!..

– Сундук! – крикнул кто-то из оставшихся разбойников. – Он у мальчишки! Хватайте сундук!..

Алби одним движением заткнул за пояс булаву:

– Джерри!.. Гален, держись, я иду!

– Патрик! – Львиный рык аббата согнал с верхушки сосны стаю галок. – За ними! Это не стоит того, чтобы…

– Ошибаетесь, святой отец, – раздалось по правую руку Бэннана, – очень даже стоит!.. Чарли! Лови коня и за мно-о-ой!..

– Пираты… – презрительно скривился аббат, наблюдая, как человек с изуродованным лицом, взлетев на лошадь, вонзает шпоры ей в бока. – М-да. Августин никогда не разбирался в людях…

– А вы? – почему-то с сомнением пробасил из-за его плеча брат Даллан.

Отец Бэннан медленно пожал плечами:

– Мне казалось, что разбираюсь.

– Может, не все так просто, а, отче?.. – Тихая улыбка озарила широкое лицо слепого.

Аббат не ответил. Его взгляд был прикован к зеленой стене леса. «Показалось? – напряженно подумал он, щуря глаза. – Нет, вот, опять ветка дернулась!.. Футов десять от земли будет». Глава общины мрачно нагнул голову:

– Годфри… Даллан, за мной, скорее!

– Успеем ли?..

– Должны успеть!

Мимо Ивара на всем скаку промчался гнедой жеребец. Следом, едва не сбив королевского советника с ног, через невысокие заросли дикого ореха одним прыжком перемахнула вторая лошадь. Потом – гомонящая свора бандитов, кто-то из монахов – в кольчуге, запыхавшийся брат Колум… «Не успею… Точно не успею! – Лорд, стараясь не обращать внимания на боль в ноге, юркнул за остальными под кроны деревьев. – Ну, паршивец! Моим же собственным ножом… А еще послушник! Или… Или не совсем?» Он споткнулся. Вспомнились слова жены: «…все равно одеяния у них похожи… Он убил пятерых братьев… Тот, кто знал о Сокровище и жил бок о бок с общиной… И он наверняка сейчас здесь!»

– Ах ты, черт! – скрипнул зубами Ивар. И, рванувшись вперед, полетел на землю, сшибленный кем-то, кто бежал сзади. Этот кто-то не остановился – просто перепрыгнул через досадную помеху и унесся дальше. Только длинное одеяние мелькнуло… «Да они тут, однако, все благолепием не отличаются! – зло подумал лорд, поднимаясь. И, услыхав треск веток за спиной, отшатнулся в сторону – мимо промчался еще один монах. Следом, отстав локтей на пятьдесят, – еще парочка, первый с посохом, второй – с двуручником.

– Как на пожар, честное слово! – в сердцах ругнулся советник короля. И, глядя на прыгающие впереди спины, вдруг застыл, как охотничий пес, почуявший след. – Чтоб я сдох! Это же… это же он!..

Перед мысленным взором лорда снова встал грязный зал портовой таверны. И человек в потрепанном плаще, с кошачьей грацией скользнувший за стойку. Монах, который не монах…

– Брат Лукас! Мы здесь! – Слева из-за деревьев вывалился десяток всадников. Вооружены чем попало, лица обеспокоенные, от головного за милю несет подгоревшей рыбой… Они б еще к вечеру явились!..

Ивар быстро обернулся:

– Бандиты ушли вперед. Пешие, нагоните быстро… Оглушить, но не убивать, если будет возможность. Монахов не трогать!

– Дак и понятно, братец… – Седой трактирщик, удивленно моргнув, махнул рукой остальным. – Скорее! Кабы не опоздать…

Маленький отряд с гиканьем и свистом унесся по заросшей тропе. Ивар, встряхнувшись, окинул взглядом опустевший пятачок, прислушался, что-то прикинул в уме и, сунув меч в ножны, бегом бросился в противоположную сторону.

Юный послушник бежал вперед, не разбирая дороги. Провалился ногой в барсучью нору, оставил там правый ботинок и, перепрыгнув через неглубокий овражек, затравленно обернулся. Где-то за спиной яростно хрустел валежник – преследователи не отставали. Тяжелый сундучок оттягивал руки. В голую стопу больно впивались острые хвойные иглы. Сердце в груди скакало как сумасшедшее…

– Гален, стой! – донесся до ушей паренька голос Джеральда.

– Вот уж нет… – пробормотал послушник, прибавив скорости. И с размаху влетел головой кому-то в грудь. – Ой-й…

– Согласен, – с иронией проговорил Хант. – Потому что старших надо слушаться… Все, юнга, бросай якорь, набегался. А сундук, извини, нам нужнее!..

– Только через мой труп!

– Можно устроить, – криво ухмыльнулся пират, одной рукой приподнимая извивающегося мальчишку за ворот балахона, а другой вырывая у него из пальцев вожделенный сундучок. – Да только трупов, пожалуй, на сегодня и так хватит.

– Отдайте! – заверещал послушник, суча ногами в воздухе. – Отдайте, вы не понимаете…

– Очень даже понимаю. – Капитан отшвырнул Галена в сторону и, взвесив на ладони сундук, качнул головой. – Тяжеленький. Ну да своя ноша не тянет! Ча-а-арли!..

– А?! – отозвались где-то неподалеку, вперемешку со звоном металла и неразборчивыми ругательствами.

– Завязывай! И дуй по тропе, встретимся у выхода!..

– Есть, кэп! – воодушевленно проорал помощник.

Десмонд мельком бросил взгляд на лежащего у корней дуба мальчишку. Без сознания – видно, головой о ствол приложился, когда падал. «Ничего, – подумал Хант, переходя на бег, – молодой, шишкой отделается… А вот если меня здесь в клещи возьмут, все будет куда печальнее!» Он прижал к боку ларец и нырнул в кусты. Там, впереди, надежно укрытая в густых зеленых зарослях, его ждала лошадь.

– Главное, чтоб Чарли вырвался, – пробормотал себе под нос капитан, в клочья раздирая камзол о колючие ветви. – Отсюда до мыса Малин-Хед рукой подать… Сторгуемся с кем-нибудь по-быстрому, да и… У, дьявол! Девчонка!

Вспомнив о заложнице, Десмонд выругался. Выкуп его сейчас заботил мало – в конечном счете, Сокровище Скеллига стоит неизмеримо больше. Кроме того, с этими бешеными монахами на хвосте уже не до Шотландии, тут бы ноги унести! «Вот навязал себе камень на шею, – про себя зашипел Хант, – надо было ее Келли перепродать, что ли!.. А не тащить с собой через всю Ирландию!» Мрачнея на глазах, капитан обернулся. Возвращаться – полная глупость. В лучшем случае – сундук отнимут, в худшем – вообще изрубят в капусту.

– Сама выберется, – просвистел пират, упрямо мотнув головой. – С ее-то шустростью! В конце концов, мне что за дело?.. Пусть спасибо скажет, что сразу не убил…