Тень короля - Надежда Федотова

– Кто?.. – брякнул пират, но все же пригнулся. И вовремя – мимо его лица со свистом пронесся обитый железом наконечник тяжелого посоха. Пронесся – и с чавкающим хрустом проломил башку не успевшему отскочить бандиту. Десмонд округлил глаза – что могучий монах был незрячим, он понял давно, как и то, что аскеты Скеллига безобидными агнцами Божьми по определению не являлись… Но вот чтобы даже так?

– Снимаю шляпу, аббат! – фыркнул капитан, отражая чей-то рубящий удар. – Знали, кого с собой брать… Одного понять не могу – где вы таких мастеров откопали?!

– Где взял – там уже нет, – усмехнулся в бороду отец Бэннан. – Джеральд! Осторожнее!..

– Я его прикрою, отче. – Крепыш Алби, вынырнув из-за спин дерущихся, бросился на помощь товарищу. Булава мелькала в его мозолистых пальцах не хуже, чем посох брата Даллана. И доставалось от нее разбойникам пускай не всегда метко, зато каждый раз – от души. – Братцы, расступи-и-ись!.. Я иду-у-у!

– Вот разошелся же!.. – проронил брат Филип. – Хорошо, не дубину дали, как просил… Кевин, помоги! Кевин?..

Брат Колум, втянув голову в плечи, мертвой хваткой вцепился в Галена. Мальчишка, глядя на то, что творилось кругом, в бой уже не рвался… Как ни хотел бы он помочь общине, но понимал, что толку от него сейчас совершенно никакого.

– Кевин! – Разом охрипший голос брата Филипа заставил летописца обернуться. И тут же зажмуриться – потерянный кашевар лежал ничком на траве, неестественно вывернув правую руку. В спине у него торчал меч. А обладатель этого меча, совсем по-звериному скалясь, уже выдергивал оружие из тела поверженного брата Кевина, чтобы снова… «Ох, Господи! – Колума затрясло. – Да что же это делается?!» Летописец обхватил свободной рукой голову мальчика и прижал ее к своей груди. Разбойник, окинув взглядом замерших монаха и послушника, криво ухмыльнулся и зашагал в их сторону.

– Брат Колум! – глухо донеслось из складок одеяния. – Что случилось? Мне нечем дышать!..

– Тихо, дитя мое, тихо, – как в бреду, забормотал монах, пятясь назад. – Тебе не стоит этого видеть.

– Видеть что?.. – Мальчишка вырвался из тесных объятий летописца, поднял голову и ахнул: – Брат Кевин?.. Его…

– И его, – издевательски передразнил бандит, поигрывая мечом, – и тебя, и этого толстопузика – всех прямиком к Господу вашему отправим! Не трясись, старик… Это будет быстро, я сегодня добрый.

Летописец почувствовал, как сердце его бухнулось в пятки. Глумливо скалящийся разбойник, его окровавленный меч, царящее вокруг безумие, наполненное криками боли и лязгом стали, – все вдруг смешалось, завертелось, взорвалось, мелкими песчинками рассеяв железные оковы страха. Бояться больше было нечего… Брат Колум, за неимением другого оружия, сорвав с шеи массивный деревянный крест, заслонил собой Галена и шагнул навстречу убийце:

– Изыди, дьявол в человечьем облике!.. – возопил летописец, потрясая своим крестом перед самым носом опешившего разбойника. – Изыди! Не то, да простит меня Господь, я тебя сею же секунду прокляну на веки вечные!

Гален, широко раскрыв глаза, посмотрел на кругленького монаха, бойцовым петухом наскакивающего на своего противника, и снова ахнул – из-под длинного плаща брата Колума выскользнул маленький резной сундучок и ткнулся острым углом в землю.

– Господи Иисусе!.. – выдохнул послушник, бросаясь вперед. Он прекрасно понял, что сейчас лежало в траве и насколько оно было ценно…

Разбойник, поверх головы летописца глянув в ту сторону, увидел маневр паренька и хищно осклабился:

– Так вот оно где!.. Куцый, Хромой! Бегом сюда! Хватайте мальчишку!.. А я пока с этим разберусь…

– Рискни, безбожник! – в припадке священной ярости выкрикнул монах. И, подпрыгнув вверх, от всей души засветил бандиту крестом промеж глаз. Тот тоненько, по-собачьи, взвизгнул, выронил меч и схватился за лицо обеими руками… Брат Колум изумленно моргнул. И, победно сверкнув глазами, воздел к небу руку с зажатым в пальцах распятием:

– С нами Господь, братья!..

– …а наше оружие – божье слово и смирение?.. – раздался позади монаха чей-то насмешливый, слегка запыхавшийся голос. – Браво, святой отец! Вы только того… кое о чем еще не позабудьте в пылу сражения!..

– Что? Где? Кто?.. – подпрыгнув от неожиданности, забормотал монах. И, быстро обернувшись, увидел перед собой стройного мужчину в коричневой рясе священника. Серые глаза незнакомца улыбались, левая рука стискивала плечо бледного как полотно Галена, а правая крепко держала короткий меч.

– Оставь его в покое, ты!.. – дернулся брат Колум, снова занося над головой крест, но странный монах только фыркнул:

– Приберегите божий гнев для них, братец. – Он кивнул в сторону приближающейся парочки бандитов, что спешили на зов своего раненого товарища. – Тем более что мне ваше оружие ничем, страшнее занозы, не грозит… А вот оборотню, даже в людском обличье – и даже днем! – оно придется ой как не по вкусу! Впрочем, вы только что сами имели счастье в этом убедиться…

– Об… об… оборотни?! – вытаращил глаза летописец.

Человек в коричневой рясе кивнул:

– Именно. Причем все. Не беспокойтесь о мальчике, я присмотрю за ним… И за Сокровищем тоже.

– Но…

– Крушите головы, брат мой! – ухмыльнулся незнакомец, с уважением глядя на крест. – У вас это дивно выходит!.. А мы уж по старинке… доброй сталью… – он взмахнул мечом, отражая выпад то ли Хромого, то ли Куцего, – да по шеям!.. Парень, ты что стоишь, глаза закатываешь? Давай, помогай… Сунь руку мне за голенище. Нож нащупал?.. Молодец… Вон взрослый какой, хватит за чужими спинами отсиживаться! Сунутся – бей под коленку. Или по сухожилиям меть, тоже дело полезное… У-уй! Да ты что ж творишь, крысеныш?!

Брат Колум едва распятие из рук не выронил:

– Гален?!

– Я спасу Сокровище, братец!.. – звонко выкрикнул мальчишка и, прижимая к груди сундук, рванул в сторону леса. Человек в коричневой рясе, морщась от боли, одним движением выдернул из ноги свой нож:

– За ним! Быстро! Я прикрою… – Он, шагнув вперед, преградил дорогу двум дернувшимся было следом за пареньком бандитам. – Э, нет, ребята. Дальше без вас!..

Брат Колум, позабыв обо всем, припустил по холму, вопя на бегу:

– Гален! Гален, остановись, неразумное ты дитя!.. Куда ты?! Стой! Сто-о-ой!

Послушник даже скорость не снизил. Зато на душераздирающие вопли летописца обернулись все остальные – и монахи, и разбойники… Аббат, поняв, что происходит, свирепо раздул ноздри:

– Гален! Не смей!!

– Что… – обернулся рубящийся тут же Алби. Румянец схлынул с его лица. – Гален! Нет!.. Вернись!