Феникс (СИ) - Колышкин Владимир Евгеньевич

   По спецсвязи пришло сообщение, что Судья обратил главные свои силы на земляков и крегов и что они просят Странников провести отвлекающее наступление на правом фланге, чтобы ослабить давление противника. Отвечая на их просьбу, мы перемещаемся на правый фланг. Хотя в условиях трехмерного пространства да еще в суматохе боя нельзя с точностью сказать, где какой фланг. Первоначальное боевое построение осталась начертанным лишь на картах стратегов. У нас, у простых воинов, имеется карта боевого района, разделенная на сектора с кодированными номерами. По мере надобности главнокомандующий направляет наши группы в тот или иной участок пространства. Он видит всю картину боя. Он играет смертельную партию с Судьей. Мы в этой игре - пешечки. Но мы не обижаемся на это определение, ведь мы защищаем жизнь, а Судья сеет смерть. Мы - воины Света, противостоим воинам Тьмы.

   Однако ряды наши редеют, а пополнения уже вряд ли мы дождемся. Все, кто хотел прийти, пришли. Другие под разными предлогами уклонились. Что ж, это их право. Иметь свободу выбора - за это, собственно, мы и бьемся. Только подчиненные воле Судьи кибер-механические воины несвободны в своих действиях. Подгоняемые командами Змия, они прут и прут безостановочно. И сил у нас становится все меньше, чтобы остановить этот железный поток.

   И гады уже ничем нам помочь не могут. У них тоже осталось совсем мало войск. Многих они потеряли в сражении с гарнизоном легких кибервоинов, который дислоцировался на их луне. Теперь они держали последний рубеж обороны, находясь непосредственно на орбите Земли. Сюда уже подтянулись остатки флота земляков во главе с уцелевшим флагманом "Аквилоном". И сюда же вскоре будет направлен главный удар Судьи, как только он разобьет противостоящие ему отряды Странников на периферии.

   Хотя это вовсе не обязательно, но электронный монстр чуть ли не лично желает присутствовать при заключительном сражении. Для этого он двинул Раковину - место своего обитания, к границам солнечной системы. Это была еще одна опасность. Вхождение в систему столь массивного тела вызовет гравитационные возмущения планетарных орбит. Что чревато столкновениями космических объектов. В системе Солнца воцарится хаос. С Судьей надо было кончать как можно быстрей, пока он здесь все не превратил в пыль.

   Но как его остановишь? Даже в потрепанном виде, он еще слишком силен, слишком многочисленны его войска, которые он пустил впереди себя. Ведь на создание его механических армий были направлены колоссальные ресурсы. Десятки планет были переработаны до основания. Металл шел на панцири, углерод и кремний - на электронные мозги. Цель одна - ничем не ограниченное распространение механической формы жизни, ничем не ограниченная власть Судьи.

   Спасти нас могло разве что чудо. То чудо, наподобие классического deus ex machina, что в жизни происходит крайне редко.

   Некоторые уповают, что в решающий момент нам на помощь придет один из Граждан Галактики*.

   [* Суперличность, состоящая из многих миллиардов особей, связанных единой нейронной сетью. Представляет собой шар диаметром порядка одной астрономической единицы (диаметр земной орбиты), внутри которого находится звезда Прим. автора.]

   И попытки связаться с ближайшим из них, который находится в 120 парсеках от Земли, уже предприняты, но пока ответа не получили. И вряд ли получим, по-моему. Надежды на то, что Гражданин Г. разнимет нас, как дерущихся детей в песочнице, весьма и весьма наивны. Хотя, я бы вмешался, если б один пацаненок стал совочком выковыривать глазик другому пацаненку...

   По поводу возможных планов таинственного Гражданина Г., я додумать не успеваю, потому что звучит вызов по Сети. Какими бы ни были жаркими сражения, выпадают минуты затишья. Именно в такой момент мне и позвонили. Задействовав внешние сигнальные элементы сознания на случай внезапной атаки, я вхожу в Сеть.

   Это Андрей. "Надо поговорить, - заявляет он. - Где встретимся? Если хочешь, заходи ко мне".

   3

   ------------------------------------

   Фон Манштейн: "Вы что же, хотите убить фюрера?"

   Заговорщики: "Так точно, господин фельдмаршал,

   как бешеную собаку!"

   ------------------------------------

   Я вхожу в его виртуальный мир. Принимает он меня не в гостиной или на веранде, как это обычно делаю я, а в кабинете. Значит, беседа будет серьезной. Впрочем, какими же еще могут быть разговоры, если не серьезными, когда идет война. И когда к тому же мы явно проигрываем.

   Андрей одет в костюм из черной джинсовой ткани, напоминающей кожу. На ногах - пижонские желтые сапоги, с латунными вставками на острых носках.

   Его кабинет обставлен в стиле спартанского "техно". Полированная сталь и стекло. Психологическое восприятие пространства - прохлада и стерильность. Ничего лишнего. Холодного оттенка стены декорированы полуколоннами из хромированного металла.

   Посредине комнаты, на мраморных плитах пола, лежит круглый ковер с пушистым синими ворсом. Ближе к одной из стен стоит огромный рабочий стол - очень толстое черное зеркальное стекло, покоящееся на круглых тумбах из полированного металла. С обеих сторон - на месте хозяина кабинета и на стороне гостя - два одинаковых кресла, мягких, кожаных, с высокой спинкой. Над столом подвешен светильник в виде шара из матового стекла, дающий сильный, но мягкий свет.

   Мы рассаживаемся в кресла.