Гимн неудачников - Лила Джерри

Стены, покрытые мраком, уехали в неведомое; холод пропал, сменившись обжигающим суховеем, принесшим запах полыни, гари и разогретого металла.

- Надеешься вымолить пощаду? - высокий мрачный силуэт окутывало красноватое свечение, как отблеск близкого огня.

Беда сдавленно рассмеялся:

- Пощаду? У тебя?

- Может быть, вы потом подеретесь? - жалобно вопросил я из мрака. На месте Смерти давно бы открутил говорливому заклинателю башку за один глумливый тон, но тот отчего-то медлил.

Не дожидаясь приказа, Колючка шагнула к колдуну, коснувшись локтя, и видение схлынуло, возвращая в мирские реалии ниморского холодильника. Смерть передернулся, стряхивая руку умертвия, и приграничник съехал по стенке, упав на четвереньки и пытаясь отдышаться:

- Я тебя не узнаю...

Удар ногой отшвырнул его к противоположной стене. Беда извернулся змеей, избегая следующего удара, и перекатился на живот, потянувшись к лежащему артефакту, но Смерть оказался быстрее. Подкованный железом каблук с размаху опустился на почти коснувшиеся шарика пальцы, вырвав короткий стон, и с хрустом повернулся, дробя кости.

- Не увлекайся. Он мне нужен, чтобы показать дорогу, - колдун прошествовал мимо, задев плечом, и скрылся, оставив за собой последнее слово. Бывшая друидка посеменила следом то ли за памятью прошлого, то ли источником энергии, а я остался офигевать. У восьмого уровня обнаружилась мыслительная деятельность, что уже удивительно, но это, что вот это сейчас было?

Ах да, я же что-то там просил... Но нельзя же было это принять всерьез? Хорошо, Лоза, первый этап пройден, и почти без жертв. Я рассчитывал на то, что если двое взрослых черных магов не смогли убить друг друга за десять лет, то этому есть объективная причина. И не ошибся.

- А вот теперь узнаю, - недобро прокомментировал недобитый заклинатель, кое-как соскребаясь с пола. И что-то подсказывало, что месть его будет если не страшна, то нисколько не приятней подставы с Великим Лесом.

В Лес их. Всех в Лес.

... Беда прихрамывал, опираясь на меня, и вычурно ругался, мешая наш язык с ниморским. Если бы не специфическая защита, позволяющая черным выдерживать собственную разрушительную магию, к демонам бы он сейчас скакал; вообще, будь черные чуть уязвимей, может и не стали так лезть на рожон. Но не факт - у многих людей это не получается до сих пор.

Смерть ждал нас в операционной, уже успокоившийся и потерявший желание ломать и крушить. Меня не покидало ощущение, что никто не сражался всерьез: он - уж точно не в полную силу, а артефактов заклинателя бы хватило, чтобы упокоить небольшое поселение.

- Ты Лоза, - с порога объявил колдун, словно два слова объясняли все. Хотя, если вспомнить некоторые особенности ниморского сорняка, возможно, что и объясняли...

- Вообще-то я Найджел, - такой подставы Черная Смерть, только-только выучивший предыдущее имя, не ожидал. - И я не сниму проклятие Великого Леса. Во-первых, потому что оно уже разрушилось, а во-вторых, потому что это не проклятие.

- Не проклятие? - изумился над ухом Беда, но я обращался только к восьмерке.

- Как давно у тебя начались проблемы с магией, Смерть? И с каких пор ты мог снова пользоваться ей почти без ограничений? Друиды были заинтересованы, чтобы ты протянул дольше. Ниморская лоза оттягивала на себя избыток темной энергии, а все остальное - самовнушение. В общем и целом... в общем и целом вышла такая вот целительная печать.

Сначала, что неудивительно, докатило до Беды, и он тихо заржал, уткнувшись мне в плечо. Черная Смерть продолжал тормозить с таким видом, будто Небеса в полном составе рухнули ему на макушку, полностью перекроив картину известного мира. Я даже начал уважать друидов - чтобы так запугать черного мага, не причинив ему при этом никакого вреда, надо обладать поистине извращенным мышлением. Но даже если зеленые все рассказали подневольному проводнику, он все равно им не поверил. Потому что миром правит Тьма. А в мире, которым правит Тьма, так поступать нельзя.

- Но ты, тогда, там, у той зеленой хернотени... - от шока колдун временно потерял способность изъясняться иначе, чем местоимениями. Униженные и оскорбленные, часть вторая.

- Я всего лишь нулевик. Меня глючило, ты верил, а печать рушилась. Только и всего. Зря ты убил настоящего Лозу, в самом деле...

- Не трогал я его, - без прежнего пыла огрызнулся колдун.

- Даже так? - я чувствовал удивительное спокойствие. Внутри что-то перегорело - что-то, отвечающее за страх. В конце концов, нет причин не верить его словам, ведь для колдуна убийство - не преступление, а повод для гордости. И Смерть, насколько я успел разобрать, не склонен ко лжи. - И нож он тебе сам отдал?

- Нашелся же кто-то, кто не стал от тебя шарахаться, и тот помер! - заклинатель уже откровенно веселился, и я посочувствовал его бывшему-настоящему другу. Смерть терпеливей, чем Небеса.

Окончательно сбитый с толку и потерявший все ориентиры, колдун взял протянутый нож, даже не посмотрев, что это такое, и с ожиданием самого худшего ткнул в рыжеволосую нежить, скромно притулившуюся рядом.

- А это кто?

И дождался.

- Твоя невеста, - совсем уж мерзко захихикал Беда.

На лице колдуна ясно отразилось, что таких вопиющих фактов он не припоминает, а значит, не было.

Раньше я считал, что черные маги - это такие люди, слегка испорченные могуществом и вседозволенностью. А Шадде - так, отклонение в пределах статистики. Который день ощущаю себя единственным нормальным человеком, и уже как-то не радует... Небо мое, половина страны психов. И ниморцы еще удивлялись, почему у нас все вкривь и вкось, и даже демоны не знают, кто, кем и как правит?

- Вы общайтесь, общайтесь, консервы. Что? - осведомился я у разом вскинувшихся заклятых друзей. - А вы кем себя считаете? До города далеко, а энергия воскрешенным нужна сейчас. Для чего вас здесь держат, как думаете?

Колдун окончательно выпал в прострацию. Чувство собственного величия подобный вариант не предусматривало.

- М-м-м, весело...

- Валим отсюда, ва-ли-м! У берега граница совсем ослабела, у нас есть шанс пробиться. По крайней мере, там не ее территория. Беда, ты знаешь потайные ходы или...

- Я знаю код лифта. А вот какой чащи зеленой вы с Эженом вернулись? - вкрадчиво осведомился маг.

- Он полез обратно, как только услышал о подземном ходе, - голос все же предательски дрогнул; я отвернулся, чтобы не встречаться ни с кем взглядом. - Я не сумел ему помешать.

- Еще бы, - Беда тронул меня за плечо и похромал в сторону, выудив из груды хлама погнутую мешалку, и вручил ее мне, с привычным энтузиазмом объявив: - Храни.

- Это важный артефакт или серебро на переплавку?