Под сенью Великого Леса (СИ) - Локхарт Лисс

— Ну что же, а наш путь лежит к Ратуше. Давайте вернем наконец нашего Лонси и расставим все точки над «и».

*

Встречая другие отряды, Афлек вздыхал от облегчения. Похоже, Лаэрт вернулся в Эйланис и не слишком-то рыскал по окраинам, сосредоточившись на эпицентре битвы. Тем, кто оказался посреди Темной бури, не позавидуешь, это правда. Но меньше всего Афлек хотел, чтобы Лаэрт рассекретил их план и напал, пока посох не будет готов.

Несколько раз они сталкивались с адептами культа Мердил, но Дейл и Редания разили их без труда. В конце концов Афлек перестал следить за дорогой и крепко задумался, как бы сделать из Сокровища Лаэрта оружие против него. Он был уверен, что серебряная пыль, оставшаяся от зеркала, поможет. Но не имел ни малейшего понятия, как правильно ее применить.

В детстве, когда Афлек впервые заинтересовался артефактами и всякими магическими штучками, он еще не подозревал, как полезны книги. Отец частенько отчитывал его за безрассудство, когда Афлек соединял невообразимые заклинания и только чудом оставался жив. В конце концов терпение отца подошло к концу. Он приставил к Афлеку наставника, а тот, в свою очередь, завалил его скучнейшими старинными фолиантами и благополучно отбыл на другой край света.

Проклиная учителя, Афлек сел за книги. У него не было другого выбора: если бы он жульничал и не учился, а отец узнал бы об этом, он запретил бы сыну заниматься артефакторикой. Сначала Афлек с трудом заставлял себя усидеть полчаса за книгой. Затем он привык, научился пропускать ненужные рассуждения древних авторов и втянулся. Спустя год во дворце закончились все книги, посвященные артефактам, и примерно в то же время отец впервые начал отправлять Афлека в другие города.

Афлек прижал к себе сверток с серебряной пылью. Он был благодарен отцу за то, что несмотря на риск, он позволил сыну заниматься любимым делом. Пускай ни в одной книге он не читал, как изобрести оружие против Темной Сущности, его багаж знаний позволял экспериментировать, не боясь за свою жизнь.

Лишь бы было время.

Кузница находилась между Лагерем Следопытов и Дворцом Дозора. Афлек уже бывал здесь, пока изучал Эйланис, и знал, что в кузнице есть все необходимые инструменты. Не теряя времени, он положил рядом с собой посох и серебряную пыль, внимательно осмотрел сначала одно, потом другое.

— Прикрывайте меня, пока это возможно, — сказал он, не отрываясь от раздумий.

— Мы выкроим тебе столько времени, сколько понадобится, — ответил Дейл.

— Постараемся, — поправила Редания.

Дейл Хэнделл улыбнулся краем губ.

— Оптимизм никогда не был твоей сильной стороной, Редания, — с легкой укоризной заметил он.

— И тому были причины, верно? — парировала Редания.

Афлек сощурился. Кажется, между этими двумя много лет назад что-то было. Неразделенная любовь, потерянная дружба, преданное доверие. Афлек хорошо знал взгляд, которым Редания смотрела на Дейла Хэнделла. Такими же глазами на него смотрела Айлин, когда знала, что ничего не получится, но ничего не могла поделать со своими чувствами.

Как и Афлек, Дейл Хэнделл предпочел другую.

Афлек счел, что все это — не его ума дело. Бросив последний быстрый взгляд на вход в кузницу, он отвернулся и принялся за работу. Ему предстояло совершить то, чего он никогда раньше не делал.

*

Дворец Дозора трещал по швам.

Меличента в ужасе наблюдала, как вокруг сотрясается земля и как крыши подпрыгивают на маленьких сильвийских домиках. Воздух от заклятий стал тяжелым и мутным, а земля потемнела от крови. Перешагивая через очередное тело, Меличента поначалу жмурилась, но потом перестала. Слишком уж много было погибших.

Меличента плела заклятия, пела и ворожила, но Лес понемногу переставал ей подчиняться. Само его Сердце было отравлено и глухо к ее просьбам, а деревья, звери и сама земля страдали от скверны. У Меличенты от такого слезы на глаза наворачивались, но ее чары были бессильны. Как она ни старалась, у нее не выходило исцелить попавших под удар людей и животных.

Рядом с ней приземлилась Дианта. Она вся взмокла, волосы превратились в жесткую щетку, а на щеке зияла глубокая царапина.

— Порядок? — отрывисто спросила она, положив Меличенте руку на плечо.

— Я не ранена, — ответила Меличента. — Но чувствую, скоро стану бесполезна на поле боя. Силы природы отказываются подчиняться мне. Только не в Великом Лесу. Если бы у меня было оружие из Кленира…

— Можешь — делай, — велела Дианта и, на прощание хлопнув Меличенту по спине, улетела.

— Что же, по крайней мере, она жива… — пробормотала себе под нос Меличента.

Она увидела Гаффара, который бился бок о бок со своими людьми. На них наседал целый отряд. Меличента попробовала призвать из-под земли корни, которые обвили бы нападавшим лодыжки и задержали их, но даже маленького росточка не смогла создать. Ее захлестнул ужас. Впервые за всю жизнь природа от нее отвернулась.

Меличента повернулась, ища глазами Дианту, и тут же прикрыла рот ладонью. Со всех сторон к Дианте летели гарпуны. Она скользила между ними так грациозно, будто не сражалась, а танцевала, но один гарпун все-таки нашел цель. Он пробороздил Дианте крыло, и та, вскрикнув, стала стремительно падать.

Меличента понятия не имела, чем может помочь, но все же сорвалась с места и побежала.

— На помощь! Дианта! — кричала она.

Но все были увлечены битвой. Никто даже не обернулся на ее крик: у всех хватало своих забот. «Я должна что-нибудь сделать, — лихорадочно думала Меличента. — Надо как-нибудь спасти Дианту!»

Она снова и снова взвывала к силам ветра и земли, но они были глухи к ней.

Дианта упадет, и тогда…

Меличента не успела закончить мысль. Ее резко схватили за плечи и бесцеремонно повалили на землю. Меличенте едва удалось избежать падения в лужу скверны. Она тут же откатилась в сторону и вскочила.

К ее ужасу, остановил ее Белор Эйленхоу, один из Последователей Древнего Пути.

— Сражаться бессмысленно, девочка, — произнес женский голос.

Меличента обернулась и увидела, как с другой стороны неспешно подходит Камалия Лестерс, еще одна из Последователей. Меличента даже на таком расстоянии чувствовала, какая мощная сила исходит от нее. Зажатая между двумя Последователями, неспособная применить магию, Меличента чувствовала себя беспомощной и загнанной в угол. «Мама, Чароит, простите, простите меня за все нехорошее, что я делала…» — закралась мысль.

— Ой, неужели это конец? — издевательски протянула Камалия.

Белор вытянул вперед руки, на которых вспыхнул огонь, и с широкой улыбкой сделал шаг к Меличенте. Так, будто пытался ее обнять. Меличента стала отступать, но сзади к ней подходила, поигрывая кинжалом, Камалия.

Меличента ощутила, как по ее крыльям проходит дрожь.

Кажется, это действительно был конец.

*

Майкл ни за что бы не признался в этом Скаэлю Хаскелю, но с самого начала битвы у него тряслись поджилки. Он никогда не был в большом бою, только дрался с деревенскими мальчишками и видел сражения по телеку. От того, как схлестывались на поле две армии, всегда захватывало дух. Майклу нравилось смотреть, как всадники несутся друг навстречу другу с копьями, как дерутся на мечах воины, как воспевают подвиги павших героев. Но ты были фильмы, а здесь… Здесь он сам был частью битвы, и это совсем не было похоже на то, что он видел по телевизору.

Скаэль повел Майкла в Академию Эйланиса. Им предстояло зачистить этаж за этажом, освободить пленников и собрать их в безопасном месте, чтобы затем отвести к месту эвакуации. Вместе с ними двигалось еще несколько групп, которые должны были сопровождать пленников к месту сбора и охранять их там. Основная работа лежала на Скаэле, Майкле и еще нескольких сильвах, умеющих отводить глаза.

В основном это были раненые Следопыты. Своей мрачностью они восхищали и пугали Майкла одновременно. Скаэль вызывал похожие чувства. Он умел нагонять жути, особенно когда включал свое особенное зрение и видел сквозь полотно мира. И в то же время Майкл то и дело вздыхал с искренним восторгом: Скаэль был хорош и в бою, и в своем деле Следопыта. Неудивительно, что в Эйланисе его считали лучшим. И неудивительно, что он был отшельником. Скаэль не был похож на других, и за это его не слишком-то любили.