Меч Шаннары - Терри Брукс

— Если ты попытаешься обмануть меня, подлый убийца, я верну тебе этот прекрасный подарок, который ты так любезно преподнес мне, — процедил он сквозь зубы. — Так что не пытайся хитрить. Сейчас мы выйдем из этой комнаты, и ты поведешь меня потайными лестницами и коридорами к тюрьме, где вы прячете Балинора и его друзей. Не вздумай позвать стражу, ты даже рта не успеешь раскрыть. Если ты все же сомневаешься в моих словах, я попробую тебя убедить. Так слушай — в этот город меня прислал Алланон.

Услышав имя друида, Стенмин смертельно побледнел, и в его изумленных глазах мелькнул неподдельный ужас. Он покорно направился к двери спальни, Менион шел следом, не выпуская рукояти кинжала. Самым главным теперь было время. Он должен как можно скорее освободить узников и захватить безумного Паланса, пока не опомнилась дворцовая стража. А потом Янус Сенпре приведет всех, кто еще верен Балинору, и власть в стране будет возвращена законному наследнику без кровопролития.

Огромная армия Севера наверняка уже выстраивалась на зеленых лугах напротив острова Керн для наступления на Тирсис. Если удастся быстро собрать Пограничный легион, они смогут остановить врага на северном берегу Мермидона. Войско Повелителя чародеев не осмелится переходить разлившуюся реку, если на другом берегу их будет ждать достойный отпор, поэтому северянам придется искать обходные пути. На это уйдет несколько дней, и к Тирсису успеет подойти армия Эвентина. Менион понимал, что их судьба решится через несколько минут.

Они осторожно вышли из комнаты. Менион быстро огляделся по сторонам, высматривая стражников в черных мундирах, но коридор был пуст, и горец молчаливым жестом велел Стенмину идти вперед. С большой неохотой мистик повел юношу через центральную часть дворца, петляя по самым глухим закоулкам древнего здания и старательно избегая мест, где они могли встретить людей. Дважды по дороге они встречали королевских гвардейцев, и каждый раз угрюмый и сосредоточенный Стенмин молча проходил мимо, низко наклонив голову.

Сквозь зарешеченные окна Менион видел окружавшие дворец Букханнов роскошные сады, залитые мягким солнечным светом. Утро было в самом разгаре, и оставалось совсем немного до того часа, когда старинное здание очнется от сна и его коридоры вновь наполнятся привычными звуками хлопотливого дня. Паланса Букханна нигде не было видно, и Менион очень надеялся, что дворцовые обязанности отвлекут принца.

Постепенно со всех сторон стали доноситься голоса. Все чаще им встречались слуги, спешащие куда-то по своим обычным делам. Проходя мимо, они нарочито не замечали Стенмина и его спутника, и Менион с радостью отметил, что никто здесь не любит мистика и не доверяет ему. Вскоре они подошли к массивной двери, ведущей в дворцовое подземелье. Рядом с дверью, закрытой на огромный железный засов, стояли двое вооруженных стражников.

— Не делай глупостей! — резким шепотом предостерег Менион, когда они подходили к часовым.

Они медленно подошли ближе и остановились, настороженный горец небрежно положил руку на рукоять кинжала и застыл за спиной Стенмина. Стражники с любопытством посмотрели на него и перевели взгляд на королевского советника.

— Откройте дверь, — приказал тот. — Мы с принцем Лиха желаем осмотреть винный погреб и подземелья.

— По приказу короля никому не позволено входить сюда, милорд, — с нажимом произнес часовой, стоящий справа от двери.

— А я здесь именно по приказу короля! — сердито закричал Стенмин и тут же получил от Мениона легкий тычок в спину.

— Часовой, это же личный советник короля, а не какой-нибудь злоумышленник, — проговорил горец с притворной улыбкой. — Мы просто осматриваем дворец, а поскольку именно я спас нареченную его величества, король очень надеется, что мне удастся узнать ее похитителей. Впрочем, если моих слов вам недостаточно, я могу потревожить короля и пригласить его спуститься сюда…

Он многозначительно замолчал, надеясь, что страх перед непредсказуемым поведением короля остановит стражников и они хорошенько подумают, прежде чем звать Паланса. Так и случилось. Лишь мгновение часовые колебались, потом молча кивнули и, отодвинув засовы, отошли в сторону. Сразу за внушительной дверью начиналась уходящая вниз каменная лестница. Не говоря ни слова, Стенмин шагнул вперед. Казалось, он полностью подчинился воле Мениона и готов выполнять все его приказания, однако горец понимал, что мистик вовсе не так прост. Если Балинор выйдет на свободу и вновь соберет Пограничный легион, его власти над троном Каллахорна придет конец, а Стенмин был не из тех, кто сдается без боя. Он наверняка задумал ответный удар и только ждал подходящего момента. Тяжелая дверь бесшумно закрылась за ними, и они начали спускаться в освещенный факелами подвал.

Менион почти сразу увидел люк в полу погреба. Его даже поленились снова заставить винными бочонками, лишь надежно укрепили железные засовы крест-накрест на каменной крышке, навсегда лишив узников надежды выбраться наружу. Менион не знал, что после неудачного побега этим утром его друзей даже не стали снова запирать в камеру, и теперь они блуждали в темноте по бесконечным подземельям дворца. Возле закрытого люка поставили двух часовых, они настороженно взирали на двух гостей, спускавшихся по ступенькам лестницы. Менион заметил тарелку с остатками сыра и хлеба и два стакана с вином рядом с наполовину опустошенной бутылью. Бдительные стражники пьянствовали. Горец едва заметно улыбнулся.

Когда они шагнули со ступенек на каменный пол, Менион принялся с деланым интересом разглядывать подвал и начал непринужденно беседовать со своим молчаливым спутником. Стражники медленно поднялись и с испугом уставились на королевского советника, который был явно чем-то недоволен. Горец понимал, что своим неожиданным посещением они застали часовых врасплох, и постарался тут же воспользоваться неожиданной удачей.

— Я знаю, о чем вы думаете, милорд. — Он яростно сверкнул глазами на мистика, когда они приблизились к часовым, — Выпивать на посту! А если бы заключенные сбежали, пока эти двое валялись тут пьяные в стельку? Придется доложить об этом безобразии королю, как только завершим обход.

При упоминании короля стражники побелели от страха.

— Господин, мы не виноваты, — умоляющим тоном пролепетал один из них. — Мы только принесли с собой немного вина к завтраку. Мы и не думали напиваться…

— Это уж решать королю, — перебил его Менион, взмахнув рукой.

— Но… король не станет слушать…

При виде такого нахального обмана Стенмин едва не закипел от ярости, однако стражники неправильно поняли его негодование, решив, что советник возмущен их поведением. Напрасно мистик пытался хоть что-нибудь сказать — Менион тут же подскочил к нему и притворился, будто пытается удержать своего спутника от немедленной расправы над несчастными стражниками, а сам тем временем вынул кинжал и приставил к груди Стенмина.