Они жаждут - Роберт Рик МакКаммон

– Ингрид Питт». Конечно же, он должен был их увидеть, эти два старых фильма про вампиров, исцарапанные вдоль и поперек и действительно довольно забавные. Когда-то он уже видел в Лондоне немые фильмы, но теперь они были не только со звуком, теперь они были еще и цветными!

Некоторые из немногочисленных зрителей смеялись над вампирами на экране. Принц Вулкан, подчиняясь скорее минутному капризу, чем чувству голода, прошел через балкон и сел позади мужчины, храпевшего с широко раскрытым ртом. Вулкан взглянул сквозь лысеющий череп на внутреннюю работу мозга и увидел всю жизнь этого мужчины – жену по имени Сесилия, двоих детей – Майка и Лизу, маленькую квартиру, швейцарского стиля часы с кукушкой на стене, груду газет и счетов на столе рядом с маленькой лампой под желтым абажуром, приятелей, собравшихся в темной таверне со скрещенными мечами над барной стойкой, кружку пива на салфетке с надписью «Макдугалл». Этот мужчина очень хотел снова стать юным и беззаботным, гонять по улице, под названием Брезина, на красной машине с лисьим хвостом на антенне. Меньше чем за двенадцать минут, прошедших от укуса до полного высасывания крови, принц Вулкан изменил судьбу этого мужчины, по фамилии Коркоран. И теперь он один из сотен чикагских вампиров, ожидающих триумфального возвращения Мастера.

Пришло время звать собак в дом на ночь. Принц Вулкан закатил глаза и сосредоточился на самом крупном из них, серо-голубом волке, который был вожаком стаи, но нигде не мог его найти. Словно порыв холодного ветра или заблудившаяся тень, он вышел за пределы собственного тела, огненным шаром бросив мысленный взгляд сквозь бурю. Он больше не чувствовал волка, связь между ними необъяснимо оборвалась. Принц ощутил других собак, но там была лишь бестолковая смесь боли и немой ярости. Он коснулся сознания каждой из них. Они были разъярены и напуганы. Вулкан уловил образ грома и молнии, жуткого огня и боли, сокрушающей и сжигающей. Он быстро вернулся в свое тело. Глаза вкатились обратно в орбиты, зрачки сжались в узкие щелки. С вожаком стаи что-то случилось. Должно быть, волк мертв. Но что – или кто – убило его?

Он поспешил по коридору мимо комнат, где Кобро и другие его лейтенанты как раз выплывали из сна. Взобрался по длинной витой каменной лестнице, ведущей к дубовой двери толщиной в три дюйма и дальше на первый этаж замка. Отпер дверь и шагнул в центральный коридор, что проходил через весь замок. Рядом с дверью у подножия такой же лестницы стоял мотоцикл Кобро, большая часть краски с которого была содрана напором бури.

– Таракан! – крикнул принц, и голос его прогремел по коридорам, альковам и залам замка. – ТАРАКАН!

Он торопливо поднялся наверх, стуча каблуками по грубым камням. В коридорах второго этажа свистел ветер, пробивающийся сквозь щели и трещины. Здесь было много комнат без окон, в которых тоже стояли гробы, и многие вампиры бродили из зала в зал, как призраки. При появлении принца они поспешно уступали дорогу. Одна красивая блондинка в забрызганном кровью белом платье упала на колени и попыталась поцеловать его руку, но Вулкан зашипел на нее и вырвался. Его мысли были заняты куда более важными вопросами.

– Таракан! – снова выкрикнул он и через мгновение увидел, как к нему приближается яркое пятно света.

В руке у Таракана был фонарь.

– Я звал тебя! – сверкнул глазами Вулкан. – Где ты был?

– Я слышал вас, Мастер, но я… разжигал камин в зале совета. Все готово, Мастер…

Вулкан посмотрел сквозь глаза слуги; это не составило труда, потому что разум Таракана был таким же податливым, как у ребенка. Принц увидел то, что Таракан видел мгновением раньше: вихрь песка над золотой урной, вьющийся круг за кругом в гипнотическом ритме. Таракан разжег камин и разложил карты, но урна заворожила его. Он забыл обо всем на свете, как ребенок, увлеченный диковинной игрушкой. Вулкан поспешил выйти из сознания Таракана, поскольку тот был переполнен темными образами и тенями, воспоминаниями о руках, сомкнувшихся на горле женщины, черты лица которой непрерывно менялись; женском теле, скатившемся по тускло освещенной лестнице и замершем у подножия, словно кукла со свернутой шеей; крысах и тараканах, дергающих лапами в предсмертной агонии.

– Что-то случилось с собаками, – сказал Вулкан и вспомнил слова Грандмастера: «Их четверо, тех, кто может победить тебя». – Кто-то мог проскочить мимо них.

Таракан испуганно вздрогнул:

– Кто-то… мимо собак… Кто?

– Идем со мной.

Вулкан направился по коридору к еще одной узкой лестнице, которая вилась вверх, к дубовой двери с двойным засовом. Открыв ее, он вышел на широкий балкон, высившийся примерно в пятидесяти футах над землей. Шагнул к каменному парапету и посмотрел в ночь; вдали слышался растерянный вой стаи. Да, теперь он убедился. Первая линия защиты прорвана. А как насчет второй? Он перегнулся через парапет и посмотрел вниз.

Поначалу Вулкан не заметил ничего необычного: главные ворота по-прежнему закрыты, внутренний двор надежно укреплен. Но затем он уловил мимолетное движение по ту сторону ворот и заметил двоих смертных в чем-то вроде масок, подсоединенных к дыхательным аппаратам. Один из них был ранен – челюсти капкана сцепились на его левой лодыжке, а другой пытался оттащить первого от ворот к полосе мертвых деревьев в нескольких ярдах дальше, за которыми они могли бы укрыться в темноте.

Вулкан усмехнулся. Когда он понял, что начальный рубеж обороны пройден, что кому-то действительно удалось пробраться к нему и сквозь бурю, и мимо собак, его наполнило смутное беспокойство, похожее на испуганное удивление. «Четверо идут сюда, – сказал Грандмастер. – Они выдержали». Но Грандмастер ошибся. Их только двое, и оба ослаблены. Один из них уже лежит, а второй выглядит так, будто готов упасть без сил в любой момент. Их только двое, и они поднялись на эту гору, чтобы умереть. Грандмастер ошибся.

– Ошибся! – выкрикнул принц. – Кого мне остерегаться? Тебя?

Он рассмеялся, широко раскрыв рот, и длинные клыки выскользнули из своих гнезд в челюстях. Этот смех – холодный, грубый хохот – продлился еще мгновение и внезапно оборвался. Вулкан прищурился, наблюдая за тем человеком, что возился со своим раненым – или мертвым – товарищем.

– Спустись вниз и найди Кобро, – сказал принц Таракану. – Приведите этих двоих – или то, что от них осталось, – в зал совета. И учти, я не хочу, чтобы вы их трогали. Пока не хочу.

Таракан с готовностью кивнул и вышел с балкона.

Опираясь на парапет, принц Вулкан с большим интересом наблюдал за двумя смертными. Как им удалось отыскать его?