Венец на двоих (СИ) - Лариса Куролесова

В храмах всех трех богинь задержались лишь немногочисленные добровольцы, ежедневно возносившие молитвы, но теперь у Ильтеры не было времени, чтобы посещать службы, и она не была уверена: молятся ли там за спасение от равианцев или за то, чтобы у ее величества хватило ума сдать столицу тем, кто сможет удержать ее перед лицом опасности. Но на вратах храма Отца — Неба висел замок. Его обнаружили там несколько дней назад. Гвардейцы утверждали, что храмовники ушли ночью через южные ворота — приказа задерживать жрецов не было, а предводительствовал им лично Джесала Бларер, так что никому и в голову не пришло не подчиниться, когда им велели открыть ворота. Тера терялась в догадках: счел ли сам глава Храма, что пора спасать своих приверженцев, или на него надавили, но сути это не меняло. С тех пор на улицах Эрнодара не заметили ни одного жреца в синем облачении. Рухнул еще один столп, который королева считала незыблемым.

— Я уже ответила на твое предложение, — Ильтера старалась игнорировать ропот, прокатившийся по рядам гвардейцев; впрочем, одно недовольное передергивание плечами капитана Дигса быстро его прекратило. — Теперь выслушай мое. Если глава Дома Игрен немедленно выступит на юг на помощь королевской гвардии и пограничникам, сдерживающим равианскую армию, убеждена, что мне удастся уговорить короля забыть о выдвинутом тобой ультиматуме. Зачинщики бунта тоже получат возможность избежать наказания. Лорд Пейлевар уже слышал мои слова, но я надеюсь, что ты передашь ему мое предложение еще раз.

— Непременно, — на лице Даллары впервые заиграла вполне искренняя улыбка, — но могу и так тебе сказать: он откажется. Главы Домов Игрен и Стелл полагают, что столица должна оказаться в руках того, кто удержит и отбросит равианцев. Если хочешь знать, больше всего ты напоминаешь загнанную в угол крысу! Да и Дорнан Койр, кажется, слишком увлекся личными делами, забыв о государственных.

Леди Игрен подчеркнуто опустила «правящую» приставку «ан», но Ильтера и тут не дрогнула, хотя в душе ее поднялась волна возмущения. Что бы там ни было, пока Дорнан не низложен, он — государь!

— В таком случае его величество милостью небес король Эрнодара Дорнан ан’Койр, — без запинки проговорила королева, — поступит со всеми вами по справедливости. Передай и это своему лорду, Даллара! Ступайте!

От последних слов ее собеседница ощутимо перекосилась, но в отличие от нее Ильтера имела право называть нервного Пейлевара Игрена «ее лордом». Она не глава Дома и должна подчиняться ему, раз не родила лорду — камергеру сыновей!

На этот раз Тера повернула лошадь прежде, чем ее собеседница сдвинулась с места. Гвардейцы тоже развернулись, словно по команде, и цепочкой по трое без лишней спешки въехали в ворота. Королеве не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться, что все три женщины сверлят ее спину злобными взглядами. Едва за ней закрылись ворота, как она повернулась к Мортону Дигсу.

— Капитан, у нас есть время до завтрашнего вечера, — громко и отчетливо, чтобы ее услышали все, кто находился поблизости, заговорила Ильтера. — Распорядитесь, чтобы все желающие покинули город через северные и восточные ворота. Только через них — я не хочу слишком полагаться на великодушие лорда Стелла и лорда Игрена и выпускать людей у них под носом. Все оставшиеся пусть готовятся к осаде.

Если только кто‑нибудь останется, — мелькнуло в голове. Она запретила себе смотреть по сторонам, но к ее удивлению по рядам солдат, гвардейцев и ополченцев, стоявших вокруг нее, прокатилось что‑то вроде вздоха облегчения. Неужели они полагали, что она собирается сдаться? Неужели по — прежнему, невзирая на многократное превосходство сил противника, готовы драться за короля и королеву? И… неужели они рады тому, что Ильтера не помышляет о сдаче столицы Домам Стелл и Игрен? В это попросту невозможно было поверить!

— Слава королеве! — рявкнул кто‑то из гвардейцев, и по стенам покатилось многократно повторяемое и отражаемое «слава, слава!».

Тера выпрямилась в седле. Она еще не проиграла эту войну! Возможно, Канару и Далларе стоит поостеречься, чтобы не увидеть, как сражается загнанная в угол крыса! И как будет драться она, Ильтера ан’Койр, милостью небес королева Эрнодара! Чародейка послала лошадь легкой рысью, надеясь поскорее добраться до Дворцовой площади.

Глава 23

— Посторонись! — конный десяток въехал в небольшие ворота Альтиены, и Дорнан, обернувшись, наскоро пересчитал своих людей, чтобы убедиться, что никто не отстал.

Створки поспешно захлопнулись за разведчиками, и лишь после этого ан’Койр дал приказ спешиться. Если они позволяют себе выезжать на разведку, то и противник, наверное, не преминет воспользоваться собственными соглядатаями, а какой‑нибудь лихой отряд может и попытаться прорваться через ворота в крепость. Альтиена считалась неприступной, она еще ни разу не доставалась противнику ни в одной войне, но все когда‑то случается впервые. Дурно так думать перед началом осады, но Дорнан привык рассматривать все вероятности.

Внутри крепости уже вовсю хозяйничала наступившая весна, солдаты и гвардейцы располагались под цветущими деревьями, укутывавшими суровые стены Альтиены нежным бело — розовым флером, так не вязавшимся с расквартированными здесь полками. На мостовых между неплотно подогнанными белыми камнями тут и там пробивалась молодая зеленая трава, теперь уже, правда, почти вытоптанная сапогами. По стенам немногочисленных жилых домов поднимался плющ, тоже уже готовый расцвести небольшими яркими цветами. Если бы не военное положение, Альтиена сейчас была бы поистине чудесным местечком!

Подбежавший солдат принял у короля поводья, и Дорнан зашагал вверх по улице к центральной крепостной площади. Альтиена была построена на огромном величественном холме, в центре которого, в самой высокой точке, располагалась смотровая башня. Первые два ее этажа сейчас стали штабом ан’Койра, который шел, едва обращая внимание на цветущие деревья и приветственные возгласы.

— Какие новости, ваше величество? — Эталинф Джинес поднялся навстречу королю, слегка поклонился и сделал шаг в сторону, заметно прихрамывая.

В его голосе звучало гораздо больше почтения к правителю, чем в первые дни их знакомства и даже тогда, когда Дорнан только привел людей на берег Тарренады. Две недели яростных сражений с многократно превосходящим противником заставили пограничников по — другому относиться к ан’Койру, признав в нем не только короля, но и полководца. Сам он несколько раз ловил себя на мысли о том, что с радостью отказался бы от такой славы, если бы это было возможно. Но война не спрашивала его разрешения, когда вошла в Эрнодар.