Хватательная рука - Ларри Нивен

- Я очень легко ранимая, - ответила она. - Кто бы ни причинил бы мне боль, ребенок или взрослый, кошка или мошкит, я очень сильно переживаю. Тем не менее, я делала все, чтобы уберечь нас. Как и вы. - Она замолчала и прибавила. - Даже больше. Кевин...

- Гленда Руфь...

- О, простите! - Она пересела в свободное кресло штурмана и почти свернулась в нем. Потом улыбнулась Реннеру.

- Я собирался вам сказать... о... - Он запнулся, увидев ее улыбку, широкую, немного рассеянную... - Вы поняли, ведь так?

Она прошептала:

- Прошу вас, перестаньте говорить столь сексуальным тоном. Я чувствую себя весьма неловко.

- Да, да, конечно... Но почему-то мне кажется, что вы не скажете мне этого опять, если мне понадобится вспомнить, к какому полу я принадлежу.

- А может быть, и нет. Кевин, прошу вас, перестаньте думать обо мне, как не совсем о человеке.

- Мы же не станем это проверять, верно? - Черт возьми, о чем я говорю?! Соблазнить дочь лорда Блейна - это лишь малая доля того, чего следует избегать в этой жизни. - Конечно же, вы человек. Может быть, вы великий человек! Каждый ребенок разыгрывает множество ролей. И у вас с Хрисом получилось бы это много лучше, чем у большинства. Какую роль вы играли с Фредди?

- Я не играла никакой роли! Дядя Кевин, я играла роль лишь перед Татарами, но от этого зависели наши жизни. И жизнь Империи тоже! А Фредди понимает, какая я. Я привередливая, легко ранимая. И когда все это слишком сильно проявляется во мне, я прячусь.

- Вы могли бы вернуть его обратно. Он же не бросал вас, он принял на себя обязательства, и если вы уделите ему хотя бы час, то он простит все и навсегда. Именно это и беспокоит вас, Гленда Руфь? Так избавьтесь же от этого!

Она беспокойно заерзала в кресле. Кровь прилила к голове Реннера. В его искаженном восприятии девушка металась из стороны в сторону, как воздушный шар.

- А что, если я отношусь ко всему слишком серьезно? - спросила она.

- Так станьте легкомысленной!

- Вы так осторожны, потому что разговариваете с дочерью лорда. Запомните, Кевин, я могу разговаривать с кем угодно и о чем угодно. Я могу совершать ошибки и приносить вред людям, и я это делала. Как и Хрис. Неужели вы считаете меня совершенной дурой? Неужели вы думаете, что я не знаю границ ни в чем? Ответьте, Кевин!

Реннер решил ретироваться к себе в каюту и запереться на замок. Но сперва он проговорил:

- Я не просто выбранный вами наугад грязный старикашка. Я тот самый младший офицер, который послал леди Салли Фаулер в каюту к капитану Родерику Блейну, когда счел это необходимым для их выживания. Поэтому я в ответе и за вас.

Она пристально посмотрела на него, затем разразилась звонким смехом. Вот так-то лучше. И он спросил:

- Что мне надо сделать, чтобы заставить вас передумать?

Она помолчала. Потом сказала:

- Мне очень жаль.

- Я человек. И мне не нужно вам это доказывать.

- Я побывала в постели у Фредди. Он бы сошел с ума... ну... по крайней мере, совершил бы что-нибудь жуткое, если я бы этого не сделала. Но этим я всего лишь добивалась относительной свободы. Мне показалось, что я оставляю Фредди свободу выбора насчет нашего с ним брака. А он решил, что я делаю нечто ему вопреки, и теперь я могу потерять его.

- Посмотрим. Он женится на вас...

- Потому что должен.

- Вам девятнадцать лет. И то, что вы сейчас в замешательстве - это всего лишь часть игры. Но послушайте: он считает, что некоторое время ему следует избегать вас. Вы освобождаете его от всех обязательств, даете ему понять, что имеете в виду, и что вы не сумасшедшая. Ему все равно придется многие годы регулярно встречаться с вами, леди! Вы - герои Завоевания Мошки! Когда вам захочется возвратить его, только взгляните на него! А не на меня!

- Хорошо, дядя.

- Думаю, вы захотите его. Отличные гены, высокое положение в обществе, думаю, ваши семьи только одобрят ваш брак. К тому же, вам обоим удалось выжить в чрезвычайной ситуации. Я считаю, что такое ценится очень дорого.

- И по-прежнему будут рождаться новые Блейны, не так ли дядя? проговорила она и удалилась.

Реннер внезапно ощутил невыносимую усталость.

- Я решил немного поспать, поэтому и ушел. А через два часа ты очутилась у моей двери.

- Чертовски возбужденная.

- Тебе хотелось не только меня. Тебя обуяло любопытство. Точно? О, ты не дашь мне снова поспать, после того, как...

- Мы так не договаривались.

- Нет.

- И никто глупо не ухмылялся, когда я шла к твоей каюте.

- Они слишком расслаблены. Два дополнительных "кубика" каждому на "Синдбаде". Такая роскошь, о которой ты не могла бы даже и мечтать. Но...

- По-моему, на меня еще это не подействовало, - сказала Джойс Мей-Линг. - Мне все еще кажется, что схожу с ума по Хрису. Нет, он не лгал мне...

- Конечно же, он...

- Но это же не секрет, Кевин! Вам с Глендой Руфь что-то известно.

- Но ведь ты помнишь, о чем я спросил тебя! Она сдвинула брови и ответила:

- Откуда я только что пришла? Я сидела в камбузе и пила чай. Где была Гленда Руфь? Она пила чай со мной.

Тебе смешно? Потом я случайно увидела тебя, и мы начали разговаривать, черт возьми.

- Это она тебя послала. Она была благодарна мне, и решила послать мне подарок.

- Ах, пошла она к черту! Кевин, мы говорили о...

Он ждал, когда она закончит фразу. Немного погодя, произнес:

- Единственное, о чем я хотел спросить, это с кем ты разговаривала несколько минут назад?

- Ну, я только... пыталась сообразить. Ты - воплощение престижности. Загадочные и невидимые связи, богатство, героизм, и ты знаешь о текущих делах на Мошке больше всех в Империи Человека. А Гленда Руфь не знает... об этом мы и разговаривали, и только, черт возьми!

- Я и вправду не понимаю, захочешь ли ты встретиться со мною еще раз, Джойс. И если ты все-таки встретишься со мной, помни, что существуют секреты, о которых тебе знать не положено, и Богом клянусь, что сохраню и еще одну тайну.

Это были два кубика, каждый со специальной этикеткой и датой. Один был передан на хранение Набилу, находящемуся на борту Базы Шесть. Второй кубик содержал послание, надиктованное во время долгой погони через всю систему Мошки и законченное сразу перед тем, как "Синдбад" совершил прыжок к Глазу Мурчисона.

- А мы можем ознакомиться с этим? - задумчиво проговорил Реннер. Полагаю, нам следует дождаться адвокатов.

Обветренное, смуглое лицо Набила сейчас казалось маской.

- Коммодор, его превосходительство оставил на упаковке указание, чтобы вы просмотрели ее содержимое сразу при получении. - Он указал на арабскую вязь. - Это его подпись.