Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

в очередной раз сыграв на амбициях и непомерно раздутом самомнении знати, император продумал простой и эффективный способ вернуть себе свое. Надо всего лишь в Нэрнсте и ближайших окрестностях устроить хорошую заварушку и под шумок убить правящих советников, обставив их гибель, как несчастный случай в ходе случившихся беспорядков. Новые правители под предлогом того, что альянс провалил свою миссию и не справился со своим предназначением, расторгнут с ним соглашение. Союзники будут вынуждены уйти из Бережного, после чего император введет туда свои войска без единой потери и капли пролитой крови. Объявит для подданных послабления, осыплет щедротами, скостит парочку-другую налогов. Имения богатеев сменят хозяев и все руководящие посты займут Братья. В остальном все вернется на круги своя. По большому счету простому люду все равно, кто ими правит. Главное, чтобы была крыша над головой и что положить в тарелку.

Одним словом, и ишаки целы (тупоголовые бараны из знатных родов ни в счет) и ласы сыты. Остальным же хороший пример, что нечего мечтать о вольных хлебах. Империя едина, а император Эллетери – единственный Богами данный властитель.

Димостэнис стиснув зубы, изо всех сил гнал белогривого скакуна. Он знал, что безнадежно опаздывает и пока не понимал, как ему удастся все исправить. Все зависит от того, что сейчас творится в городе, что уже успело произойти и когда к нему вернется дар.

Еще бесил тот факт, что это непросто трагичное совпадение. Засада в лесу, кровавые игры, обряд, который проводился на поляне. Яд.

Убийцы ждали его. Император знал, что он будет в Нэрнсте. Знал, что приедет на празднование. Знал, что он будет один. Последний факт Мэрш повторил несколько раз.

О том, что он едет в Бережное, Дим решил в самый последний момент и обсуждал детали поездки он лишь с Эардоре наедине и вряд ли князь сообщал кому-либо об этом разговоре. Всадник прикусил нижнюю губу. А вот послание тану Сахали его светлость явно написал. Андреасу же осталось лишь заманить его в ловушку, обставив все так, чтобы он оказался в нужное время в нужном месте.

Неужели осведомитель, который работает на императора и которого уже так долго пытается вычислить князь и есть Андреас? Любой фельсеверец ненавидит имперцев и заключать с кем-нибудь из них какое-либо соглашение - словно вываляться в грязи или в чем-нибудь похуже. Для фельсеверца, живущего на своей родине, увешенного грузом традиций, обычаев, узкостью взглядов, навязанным мнением - да. Однако Андреас уже много аров не живет в Фельсевере. Вольный воздух Мюрджена, свобода выбора, смелые мысли, круг общения – все то, что меняет сознание человека порой на все триста шестьдесят градусов.

Сердце бешено стучало. Дим пытался держать себя в руках. Собирал в единую картину все события, которые произошли с участием императора и его осведомителя. Аурино был поставлен в известность, что он вернулся на Элиас после стольких аров отсутствия и где его можно найти. Эту информацию знал очень узкий круг людей: Эардоре, несколько его теней, Рамир. Принц дружен с Андреасом с самого детства.

Облавы на беженцев, которых многие ары водили одними и теми же путями Рамир и Бренна, захват и уничтожение баркасов, которые были связующей нитью между двумя враждующими берегами, секретные проходы через скалы, да и Переход Туманов был занят людьми императора, когда по нему шли обозы в Эшдар.

Почему ни он, ни Эардоре ни разу не обратили внимание на тот факт, что все происходившее так или иначе было связано с фельсеверцами?

На подъезде к городу Димостэнис встретил группу людей. Человек десять в основном женщины и несколько детей.Испуганные, изможденные, в перепачканной кровью одеждах. Они бежали из города, пытаясь найти спасение в лесу.

- Эй! – окликнул их Дим.

На него оглянулись. Несколько женщин схватили на руки детей, что помладше и бросились бежать. Их отход прикрывали двое мужчин в разорванной одежде, сильно избитые, с окровавленными повязками. Они неумело выставили явно подобранные на улице мечи, которые вряд ли хотя бы раз до этого держали в руках.

- Я вам не враг, - быстро произнес Димостэнис, - я хочу помочь. Узнать, что происходит в Нэрнсте.

- Что происходит? – горько воскликнул один из них. – Нас в очередной раз предали! Пообещали свободу, новую жизнь, перемены! Где теперь все?! Законники? Наемники? Воины альянса? Кастора закрылся, как крыса в своей крепости. А нас убивают!

Видя, что всадник не собирается ничего предпринимать против них, мужчины сначала неуверенно сделали несколько шагов назад, потом развернулись и побежали догонять своих спутниц.

Димостэнис ударил пятками по бокам жеребца и тот сорвался с места.

… - Нас в очередной раз предали…

- Мы с Тавидом хотели сказать вам спасибо за то, что изменили наш мир…

- Где воины альянса? Нас убивают…

В город он влетел без проблем. Ворота были распахнуты. На земле лежало три тела в одежде стражников. Погоняя жеребца, Димостэнис двинулся по улицам. Дома Орконтте и Мортанами располагались в районе знати вдоль прибрежной косы и до них надо было ехать через весь город. Имение Касторы по-прежнему находилось у черты между верхней и нижней частью Нэрнсты. Вернее, у бывшей черты. Так как с приходом новой власти в Бережное во всех городах убрали деление между районами и смысла менять место жилища у советника уже не было. Сейчас Диму это было только на руку.

По мере его продвижения по городу трупов становилось все больше. Женщины, дети, тела людей возле которых не было оружия. Полураздетые или одетые в простую домашнюю одежду, убитые на порогах своих жилищ. Крики, стоны, редкий звон оружия. Людям нечего было противопоставить своим убийцам. Обычные жители города: мастеровые, цветочники, прачки, целители, держатели едальных домов и кафных. Им не с чем было встречать смерть, пришедшую с последними лучами уходящей Таллы.

Иногда Диму встречались законники, но их было слишком мало, чтобы навести порядок и сдержать обезумевших от крови и безнаказанности убийц. На одной из улиц трое мерзавцев безостановочно всаживали в лежащего человека мечи, раз за разом, разрубая его тело на отдельные куски. Из переулка выбежала женщина, таща за собой кричащего от ужаса ребенка. За ними бежали двое с окровавленными клинками. Один из преследователей первым достиг свою жертву, поймав ее за волосы и рванув на себя. Женщина упала, разжав ладонь, отпуская ребенка.

- Беги, - ее губы сложились в одно единственное слово.

Убийца в плотно надетом зеленом колпаке занес меч. Женщина закрыла голову руками. Заплакала девочка и побежала назад.