Цепной пес империи - 2 - Андрей Гудков

«Интересно, кто именно пытался взять дворец? — думал император. — Точно не дворяне. Сенат или промышленники? Или просто толпа мятежников?»

Услышав легкие шаги за спиной, Аврелий обернулся. Фелиция Серрано вместе с дочерью Маэла.

— Разве тут не опасно стоять? — мягко спросила Фелиция.

— Опасно? — скривился император. — Какая теперь разница.

Девушка вышла на балкон и спокойно посмотрела на город.

— По-моему тебе самое время отправиться домой, — тихо сказал Аврелий. — Я отдам приказ, горцы пробьются из блокады.

— Серрано не бегут, — твердо ответила Фелиция. — Но может быть стоит нам всем отступить из города и подождать подхода верных войск?

— Нет… — немного подумав, ответил Аврелий. — Такую цену за свою власть я платить не готов. Наверное, мне стоит отречься от престола, раз столько людей готовы умереть ради этого, — горько добавил император.

— А я думала, что вы сражаетесь за свою страну, а не за власть, — холодно сказала Араэл.

Аврелий и Фелиция с удивлением посмотрели на неё.

— Так мне отец говорил.

Император некоторое время вглядывался в красные нечеловеческие глаза, в которых было что-то неуловимо похожее на знакомый упрямый взгляд серых глаз Маэла.

Перестрелка опять начала разгораться. Послышались взрывы, загрохотали орудия. Военные развернули на границе Нижнего города батарею и начали обстреливать зашедшие в реку канонерки. Они открыли ответный огонь.

«Даже угроза войны не заставила их задуматься о том, что их распри тянут страну в пропасть! Ради своих амбиций они с легкостью пожертвуют страной и народом. Нет уж!»: с мрачной решимостью подумал Аврелий.

— Ваше величество. Давайте все-таки покинем город. Не может вся армия забыть о присяге. Южный дворяне точно выступят на нашей стороне.

— Нет. Серрано не бегут? Райхенские императоры тоже. Кроме этого, для господ мятежников, благородных и не очень, есть один сюрприз, — Аврелий усмехнулся и почему-то посмотрел на дочь Маэла.

Спустя пару секунд ветер донес пение рога…

Райхенское сражение

Погода обещала быть просто замечательной. Ветра не было, небо было ясным. К обеду солнце прогреет воздух и с крыш начнет капать вода. И в такую вот прекрасную погоду произошло одно из самых кровавых событий в истории Райхена.

Сложно описать цензурными словами то, что творилось в городе. Пока я дрался с хаоситами, в городе началась гражданская война. Дворяне решили воспользоваться ситуацией возле дворца и напали на Сенат.

Тут как раз подошли корабли заговорщиков. Морские офицеры и дворяне быстро договорились на фоне общей нелюбви к Сенату и принятым законам, отменившим их привилегии.

Но все пошло не по плану. На подступах к Сенату отряды дворянской гвардии попали в засаду наемников. Да не простых, а вольнонаемных стрелков Колониальной армии. А вскоре к ним подошли полки, присягнувшие на верность Сенату. Большинство из них не смогло добраться, но несколько захватив поезда, прорвались к Райхену.

Теперь бой шел по всему городу. Из всех щелей выбрались все те, кому понравились прошлые беспорядки: банды, революционеры, студенты, анархисты, сектанты и просто идиоты.

Простые жители прятались по своим домам, в надежде пережить этот день…

Возле моего дома собрался мой отряд. Всего около шестидесяти бойцов. Пришли все, кто был в городе. Многие мои бойцы уже погибли, некоторые не оправились от ран. Осталась даже не сотня…

Джон и Генри рассказали мне о происходящем в городе. По их словам бой был проигран. Дворец в плотной осаде и под обстрелом. В войсках гарнизона раскол, несколько рот или даже целые полки перешли на сторону Сената, другие на сторону Ассамблеи дворян.

Городская стража завязла в схватках с мародерами и революционерами. Жандармерия разгромлена. Наемники Союза промышленников дерутся с рабочими. В этой схватке мои бойцы капля в море.

— Что будем делать? — спросил Джон.

— Можем вырваться из города, это просто, — негромко произнес Генри.

Я встал и пошел в спальню. Любопытствующая Арья пошла за мной. Там я не торопясь надел черный мундир военного мага, а потом достал из нетронутого тайника сверток ткани.

— Что это? — спросила Арья.

— Сейчас увидишь.

Я спустился вниз и развернул ткань. Генри и Джон переглянулись. Шеала удивлено воскликнула. На темно-фиолетовом шелке серебряными нитями были вышиты пес и слова над ним: «Верность стране дороже чести».

— Вы уверены? — спросил Джон.

— А что мы теряем? — с лихой ухмылкой поинтересовался Генри. — А умирать под такой тряпкой все веселее будет!

— Это ваше знамя? — удивленно спросила Шеала. — А разве можно использовать цвет императорского дома на личном знамени, это ведь разрешено только прямым вассалам… ох…

— Да это мое знамя и девиз.

Бойцы уже построились. Для меня и девушек привели коней.

— Ну что бойцы?! — обратился я, к своим бойцам держа в руках знамя. — Многие из вас со мной не первый год, но мало кто видел это знамя в моих руках. Я иду в бой за императора, но сражаюсь за империю! Врать не буду, дело не простое! Врагов до ***, и попробуй еще выбрать кто опасней из них!! Дворяне, сенаторы, флотские и армейские псы, отребье из Нижнего города и начитавшиеся не тех книжек студенты!! Все они сейчас бьются за власть над городом и всей страной, но на страну и людей им плевать!!! Они все слишком много мнят о себе, пора поставить их на место!

Мои люди по-разному отреагировали на мою речь. Кто-то кивнул, кто-то отсалютовал оружием. Интересней всех выразился Генри.

— Сколько пафоса… Командир, сказал бы просто: «Пора кое-кого взять за жопу!» А то я уже себя героем приключенческого романа чувствую!

Люди заулыбались, некоторые рассмеялись. Я отдал знамя одному из бойцов.

— Играй «Подкрепление прибыло», — приказал я горнисту, надеюсь, во дворце услышат.

Шесть десятков верных бойцов, много это или мало? Хватит ли этой капли, чтобы преломить ход боя? Хватит ли этого, чтобы спасти страну? Посмотрим…

Я вел себя уверенно, словно прекрасно знал, что и как надо делать. А на самом деле ничего я не знал. Что делать, на кого нападать?

Сейчас все выжидают. Императорская гвардия и полки горцев грозная сила. Тот, к кому они присоединятся, может праздновать победу. С другой стороны, тот, кто рискнет напасть на них, положит всех своих людей и станет легкой добычей других соперников в борьбе за власть.

Предложи сейчас император союз дворянам или сенаторам — они согласятся, не раздумывая, но и цену запросят немалую. Совет магов тоже ждет, что Аврелий пойдет к ним на поклон.