Живой щит - Дмитрий Воронин

- Ты считаешь, что если думать о ней плохо, то будет легче ее забыть?

- А я не говорю, что это плохо. Любая женщина хочет нравиться мужчинам... ну, большинство женщин. Рано или поздно на ее пути встретился бы кто-нибудь, кому она отдала бы свое сердце. Если бы... если бы не ее смерть. Но и в этом случае, думаю, этим "кем-нибудь" был бы не я.

- Прости, что настроила тебя на грустные мысли.

- Это было давно. Я не забуду Элен и того поцелуя, но она не стала той иконой, на которую я молился бы всю жизнь. Не успела. Ладно... нам тоже пора ложиться спать, завтра рано вставать...

Я встал и встряхнулся, прогоняя воспоминания. Но их не прогнать - они всегда останутся со мной. Алия тоже поднялась с кресла.

- Спокойной ночи, Стас...

И в следующую секунду ее губы на миг коснулись моих. А затем ее фигура исчезла за бесшумно закрывшейся дверью. А я остался стоять у догоревшего камина, ощущая на губах нежный вкус ее поцелуя.

Они приближались, беспомощно, на мой взгляд, выставив пудовые кулаки и явно намереваясь навалиться всем скопом. Даже странно: неужели здесь до такой степени ничего не понимают в мордобое? Или это исключительно по причине того, что такая потеха считается "неблагородной"? Что ж, друзья-приятели, сейчас мы вас поучим уму-разуму.

Зрителей собралось довольно много - и лиц благородного происхождения, включая герцога, не пожелавшего пропустить представление, и, как и следовало ожидать, неимоверного количества дворцовой челяди, которая, разумеется, не упустит момента разнести слух о результатах поединка по всему городу, а буде представится возможность - то и далее. Меня это более чем устраивало.

Хермин прыгнул вперед, и его кулак с убийственной скоростью разрезал воздух... над моей головой. Тут же в ход пошла другая его рука, но тут я вступил в контакт, и уже в следующее мгновение Хермин отправился в длительный полет над ареной, закончившийся не слишком, надеюсь, мягким падением. Толпа издала восторженный возглас.

Фролл попер буром - здоровый, черт, а в глазах - жажда убийства. Дай ему возможность - сломает шею и даже не задумается.

Получай, малыш! Моя нога врезалась ему в солнечное сплетение, и он сел, выпучив глаза и изо всех сил пытаясь втиснуть в себя хотя бы маленький глоток воздуха.

- Да он же лягается, как необъезженная баба! - возмущенно крикнул Ризаль и замахнулся на меня... с ума сойти, на меня уже лет десять никто так беспомощно не замахивался. Я перехватил его руку и, крякнув от натуги, швырнул податливое тело через себя.

Пока мои соперники пытались встать на ноги, я спокойно стоял в стороне и рассматривал зрителей, большинство из которых уже явно были на моей стороне. Люди везде одинаковы - все предпочитают болеть за победителей.

- Не угодно ли вам примириться? - поинтересовался сэр Джулиан, который, безусловно, знал возможный ответ. Впрочем, успевший кое-как подняться Фролл ответил графу лишь взбешенным взглядом налитых кровью глаз и снова рванулся в атаку. Для разнообразия я немного отошел в сторону - его туша пролетела мимо, изрядно подгоняемая ребром моей ладони - мне не хотелось сломать придурку шею, поэтому я бил вполсилы. Впрочем, этого было достаточно, чтобы он вспахал носом песок на площадке и замер. Не думаю, что надолго, мне еще хотелось продолжения.

Хермин и Ризаль бросились на меня с боков - ну как же было не предоставить им возможности стукнуться лбами? Сами бы они, конечно, не попали бы, как надо, поэтому я слегка помог. Стук крепких лбов сопровождался стоном толпы - то ли от сострадания (сомневаюсь), то ли от восхищения (надеюсь).

На этот раз я дал возможность подняться всем троим. Если бы взгляды могли плавить металл, то эту троицу самое время поставить к горну. Шнобель Фролла потерял былую красоту, и подозреваю, навсегда. Пожалуй, за секс ему теперь пожизненно придется только платить.

Мальчики наступали с трех сторон, предоставляя массу возможностей для красивых комбинаций. Я в прыжке врезал ногой в челюсть Ризалю - сегодня мы его будем лягать, как он выразился, - тут же, приземлившись, вогнал локоть в живот Фроллу - пусть опять попробует натужно подышать, - и от души врезал снизу в челюсть Хермину, от чего тот улетел на несколько метров и потерял сознание. Нокаут, мож- но и не считать до десяти... да хоть и до ста.

- В принципе, граф, - обратился я к сэру Джулиану, - я вполне удовлетворен. Думаю, не стоит продолжать это... избиение младенцев. Соплякам стоит поучиться многому...

- Ризаль! Назад!

Я увидел возмущение в глазах графа и обернулся. Ризаль шел на меня с явным намерением убить, в его руке был зажат короткий нож, до этого, видимо, спрятанный в сапоге. Вопиющее, неслыханное нарушение законов официальной дуэли, но ему, кажется, было уже на все наплевать. Он хотел одного воткнуть клинок в мое тело, и никто, ни граф, ни герцог сейчас его не остановили бы.

- Вы сломали ему руку, Стас?

- Да. Как мне кажется, в трех местах. Теперь его кости до конца жизни помогут ему точно предсказывать погоду. По крайней мере ее изменение к худшему.

- Это не слишком жестоко, на ваш взгляд?

- Щенок нарушил закон. Сам напросился.

- Признаю, вы были великолепны. Я никогда не видела ничего подобного. Теперь я понимаю вашу уверенность, хотя вы заставили меня изрядно поволноваться. И думаю, ваш план удался - об этом поединке будут говорить не один месяц.

- Подозреваю, скоро у любителей трепать языком появится новая пища для обсуждений.

- В смысле?

- Алия, у вас тут всегда так? Драконы, разбойники, сумасшедшие маги, насылающие бредовые галлюцинации? Я вообще удивлен, что при такой жизни здесь кто-то доживает до старости.

- Интересная мысль... - обронил сэр Дункан, пуская свои до невозможности аккуратные кольца дыма. - Мне тоже что-то подобное приходило в голову. Такое впечатление...

- Что за нами охотятся, - закончил я. Алия молчала, уставившись в камин.

- И почему за нами? - развивал я мысль дальше. - Подумаешь, пара путников. Ни денег особых, ни снаряжения сколько-нибудь выдающегося...

- А ваш меч? - тихо прошептала маркиза больше для себя.

- Мой меч тут ни при чем... с драконом вы, помнится, познакомились раньше, чем со мной. Я, откровенно говоря, к тому времени выяснял отношения с лесными тварями, но они вряд ли могли бы кому-нибудь поведать, чем именно их отправили на тот свет.

- Логично... - протянул Дункан. - Однако вы, сэр Стас, останавливаетесь на половине пути.

- То есть?

- Если принять вашу логику, то получается...

- Понял! Получается, что я вообще здесь роли не играю. Значит... маркиза, выходит, кто-то организовывает охоту на вас?

- Знаете, Стас... я думала об этом. И мне это очень не нравится. Но вы, пожалуй, правы. Я кому-то здорово мешаю... знать бы еще, чем именно.