Живой щит - Дмитрий Воронин

- Да ты что, ублюдок, - взвыл Фролл, - хочешь, чтобы мы, рыцари, дрались с тобой на кулаках, как какие-то сервы. Если ты...

- Молчать... - негромко сказал герцог, и Фролл как-то сразу заткнулся.

Некоторое время лорд размышлял, потом задумчиво произнес:

- Да... в самом деле неслыханно. Впрочем, это не нарушает традиций и, может, действительно не стоит убивать мальчишек за неумение пить и слишком длинный язык. Думаю, сэр де Бург, если вы их поколотите как... как каких-то сервов, они надолго усвоят этот урок. Я не стал бы рекомендовать драться с троими сразу, но раз таково ваше желание, что ж, я утверждаю ваш выбор. Дуэль состоится завтра на рассвете. Граф Джулиан, проследите за соблюдением правил.

Граф молча наклонил голову в знак согласия.

Утро было туманным и, впервые за последние дни, холодным.

Впрочем, туман наверняка быстро исчезнет, да и к тому же замерзнуть мне явно не суждено. А вот попотеть, может, и придется, хотя лично я несколько сомневался, что местные, с позволения сказать, рыцари могут составить конкуренцию тренированному десантнику.

Они стояли прямо передо мной. Надо отдать должное, физически развиты они неплохо. Может, и не так, как я, но вполне, вполне...

В конечном итоге, образ жизни стимулирует определенный уровень физического развития.

Площадка, на которой, как у нас говорили в старину, предстоит вершиться божьему суду... ну, может, не совсем "у нас", но черт подери, отсюда вся Земля кажется одним большим домом... в общем, площадка находилась во дворе герцогского дворца. Алия объяснила мне, что дуэли здесь бывают в некотором роде спонтанные, которые могут происходить где угодно, и официальные, то есть утвержденные герцогом или его представителем. Что в данном случае имело место, думаю, уточнять не надо.

Вспомнился вчерашний вечер...

- Вы так верите в свои силы? - Алия заметно нервничала. Может, за меня переживает? Это было бы очень даже приятно.

- Разумеется, - утвердительно кивнул я, стараясь вложить в одно слово максимум убеждения.

- А мне лично кажется, - передернула она плечами, - что вы чересчур самоуверенны. И это может вам здорово повредить.

- Я знаю... Поймите, Алия, я был чересчур самоуверенным, когда вышел на турнир против тех, кого с детства обучают владеть копьем. Я не был бы чрезмерно самоуверен, встретившись с кем-то из них с мечом в руках, в конце концов, хотя и не слишком долго, но меня этому обучали. Ну а тут... что вы знаете о рукопашном бое, Алия?

- Что значит - "что я знаю"? Это... ну, принятый у сервов метод выяснения отношений. Дерутся, по земле катаются, бороды друг другу рвут, что ж ещё?

- Вы не правы. Рукопашный бой - это великое искусство, благодаря которому безоружный сможет легко справиться... поверьте, даже с закованным в броню рыцарем. Ну, может, не легко... но все равно справиться. А вот уж с такими же невооруженными, но при этом еще и необученными... Знаете, есть одна притча. Спросили как-то мастера-рукопашника, может ли он с одним мечом победить десять вооруженных противников. "Нет", - сказал он. "А почему? спросили его. - Ведь вы же мастер". - "А мне будет мешать этот ваш меч..."

Алия печально улыбнулась:

- Мне кажется, вы только что сочинили это сами.

- Возможно, но суть от этого не меняется. Завтра мне опасаться нечего.

Барон Дункан оставил нас наедине, давно удалившись в опочивальню и сославшись на старые болячки, которые не дают ему в полной мере насладиться обществом молодежи. А завтра вставать рано, поскольку пропустить такое событие он не может, поэтому отдохнуть просто необходимо.

- Послушайте, Ста... Вы мне можете коротко и ясно объяснять, зачем все это вам надо?

- Прямо-таки коротко и при этом еще и ясно?

- Оставьте шутки, я серьезно. Ведь вы же сами полезли в эту свару, не отпирайтесь.

- Не буду отпираться. Наглецов надо было приструнить...

- Ох, Стас, никогда не поверю, что эти пьяные выпады вас так задели. Я же не дура, ясно было видно, что вы искали повода и, к своему удовольствию, его получили, разве нет?

Я вздохнул. Почему в вопросах выяснения отношений женщины всегда так непонятливы? К тому же я уже все это раз растолковывал... Ладно, придется по новой. Передаем сигналы точного времени... для тех, кто не слышал, повторяем еще раз.

Древний анекдот, в свое время я даже не понял смысла. Спасибо, нашелся знаток, растолковал. Дикое было время - даже часы шли у всех по-разному...

- Алия, мы это уже проходили, но если вы хотите... Поймите, мне необходима известность. Любая, но лучше - хорошая молва. С помощью одной лишь женщины разогнать банду грабителей - прекрасно. Выйти на турнир первый раз в жизни и устоять пару кругов - отлично. Не дать спуску наглецам великолепно, особенно если вызвать на дуэль троих сразу и победить. Да еще и показать благородство - негоже, мол, накануне войны убивать подрастающее поколение. Это трезвый расчет... я с удовольствием отправил бы Ризаля на встречу с его усопшим папочкой, но в данное время мне куда выгоднее выставить его на посмешище.

- Если у вас это получится.

- Еще как! И поверьте, о завтрашней дуэли будут говорить, и говорить долго. А мне сейчас нужно именно это. Поймите, Алия, я застрял в вашем мире надолго, может, навсегда. Возможно, благодаря нашей с вами встрече я и не жалею об этом...

- Спасибо...

Мне показалось или она слегка покраснела? Нет, наверное, это отблески из камина. Леди, спокойно расстреливающая людей из арбалета, и застенчивость - малосовместимые понятия.

- Это правда. И тем более, если оставаться здесь надолго или навсегда, мне просто необходимо утвердиться в этом мире, врасти, так сказать, корнями в вашу землю. Необходимо, чтобы при упоминании Стаса де Бурга как можно меньше людей могли сказать: "А кто это?" Если это имя станет более или менее известным, вряд ли кому придет в голову усомниться в истинности легенды, она просто потеряет значение - на ее месте возникнет новая история, уже истинная, имеющая под собой множество свидетелей.

- Что ж... в этом есть смысл. Простите, Стас, если я задам неприятный вам вопрос, но... скажите, там, в вашем мире, у вас есть... женщина... женщина, которая вас ждет?

Ее звали Элен... Лена... Леночка... Хотя я, кажется, никогда не произносил последнего имени вслух. Может, потому, что боялся прочесть насмешку в ее бездонных глазах.

Она была красива. Красивые женщины редко попадают в ряды маринеров, да и вообще, среди нас женщины - редкость, в основном, они входят в обслуживающий персонал. А Элен была просто умопомрачительно хороша, и никто так и не узнал, что привело ее в ряды морских пехотинцев. Во всяком случае, как мне кажется, не поиск бравого мужа - хотя от предложений и не было отбоя, она ни на ком не остановила свой выбор, и благодаря этому каждый из нас еще пытался на что-то надеяться. Конечно, и у нее были романы, но кратковременные и не слишком серьезные, скорее так, для развлечения.