Убийца Шута - Робин Хобб

– Я должен отвезти его в замок Баккипа. Чтобы группа Скилла исцелила его. Через колонны. Ты поможешь мне?

Риддл посмотрел на Пчелку в своих руках, а потом снова на меня.

– Она в порядке, - сказал он, и я услышал его упрек в том, что я даже не спросил об этом. Но ведь если бы это было не так, он бы, разумеется, немедленно сообщил мне? Я ощутил внезапный приступ гнева, который тут же исчез. У меня не было ни права злиться на него, ни времени на что-либо, кроме крайних мер. Я смотрел на него. Он покачал головой в знак отрицания, но сказал, - Я помогу тебе, насколько смогу. Как я всегда и делал.

Я подобрал под себя ноги и с небольшим усилием поднялся. Шут не весил ничего, буквально ничего. Он всегда был тонким и гибким, но сейчас стал костлявым и был покрыт шрамами и лохмотьями. Зеваки с любопытством уставились на меня. Я не мог позволить себе отвлекаться на это. Я подошел к Риддлу. Он остался на месте, но Шун и ФитцВиджилант отпрянули от того, что считали телом вонючего старого нищего.

Я бросил взгляд на ФитцВиджиланта:

– Идите к нашей повозке с упряжкой. Подгоните ее сюда.

Шун начала было:

– А что насчет зеленых–?

Я только посмотрел на нее, и она закрыла рот.

– Идите! – напомнил я ФитцВиджиланту, и он пошел. Когда он сделал пару шагов, Шун решила пойти с ним. Хорошо.

– Пчелка. Пчелка, посмотри на меня. Пожалуйста.

Она прятала лицо на шее у Риддла. Теперь она медленно подняла голову и посмотрела на меня. Голубые глаза-льдинки на бледном лице и красный цвет на шали создавали удивительный контраст.

– Пчелка, этот человек не хотел напугать тебя. Я уже рассказывал тебе о нем однажды. Помнишь? Он мой старый друг, которого я не видел много лет. Риддл знал его как лорда Голдена. Я знал его как Шута, когда мы с ним были детьми. В одном я уверен насчет него: он бы никогда, никогда не причинил вреда ребенку. Я знаю, что ты была напугана, но он не хотел навредить тебе.

– Я не боялась, – тихо сказала она. – До тех пор, пока ты не убил его.

– Он не умер, Пчелка. – Я надеялся, что мой голос звучал успокаивающе. – Но он пострадал, сильно пострадал. Мне нужно отвезти его в замок Баккипа прямо сейчас. Я думаю, что там его могут исцелить.

Я услышал, как скрипит и грохочет повозка. Оставшиеся зеваки расступились перед ней. Сегодня вечером в таверне наверняка будут рассказывать странные истории. Тут ничего не поделаешь. Я отнес Шута к хвосту повозки. Шун уже устроилась в ближайшем к козлам углу.

– Возьми несколько из тех одеял и сделай для него лежак.

Она уставилась на меня, не двигаясь.

ФитцВиджилант поставил тормоз, завязал поводья, обернулся и, перешагнув через скамью на козлах, ступил в повозку. Он собрал в охапку неиспользуемые одеяла и бросил их передо мной. Риддл подошел ко мне и встал рядом. Он посадил Пчелку в повозку, потеплее закутал ее, а затем устроил ложе из оставшихся одеял. Я положил Шута так осторожно, как только мог. Он издал звук, словно задыхался.

– Мы везем тебя туда, где тебе смогут оказать помощь. Просто продолжай дышать.

Я держал руку на его груди, пока говорил, и тянулся к нему, пытаясь удержать жизнь в его теле. Как и всегда, я не чувствовал его Уитом, а след Скилла, оставленный им на моей коже, он забрал несколько десятилетий назад. Но все же оставалось что-то, что связывало нас, и я отчаянно пытался передать ему силу. Я неуклюже забрался в повозку, не переставая касаться его. Свободной рукой я потянулся к Пчелке и притянул ее к себе, чтобы она оперлась на меня.

– Риддл, ты поведешь. Камни у Галлоуз Хиллз.

– Я знаю их, - коротко ответил он и ушел, унося в своем молчании тысячу непроизнесенных слов. Он взобрался на козлы, и ФитцВиджилант уступил ему место, пробравшись в конец повозки, чтобы сесть рядом с Шун. Оба они смотрели на меня так, словно я притащил в повозку бешеного пса. Мне было все равно. Дернувшись, повозка двинулась с места, я не обернулся посмотреть на тех, кто провожал нас взглядом. Я закрыл глаза и потянулся к Неттл. Времени на тонкости не осталось.

У меня лорд Голден. Он тяжело ранен, и мне будет нужна помощь группы, чтобы сохранить ему жизнь. Я привезу его в замок Баккипа через Камни Памяти. Риддл говорит, что постарается помочь мне.

Долгое молчание. Неужели она не услышала меня? Затем она ответила: Ты связан с лордом Голденом Скиллом?

Мы были, однажды. И я все равно попытаюсь сделать это, независимо от того, насколько это глупо.

Не глупо. Опасно. Как ты можешь провести кого-то через колонну, если у него нет ни Скилла, ни связи с тобой? Ты рискуешь и Риддлом, и собой!

Мы с ним связаны, Неттл. Я не совсем понимаю это. Я смог проникнуть в него и исцелить. Я думаю, что связь между нами достаточно сильна, чтобы я мог провести его сквозь колонну. У Риддла нет Скилла, но он может проходить с тобой или с Чейдом. Я бы не просил, если бы на кону не стояла его жизнь. Так что, пожалуйста, собери остальных и скажи им подготовиться?

Сегодня? Сейчас? Но этим вечером будет важный ужин с представителями Бингтауна, Джамелии и Келсингры. Мы устраиваем его в честь празднования Винтерфеста, а также для согласования новых условий торговли и…

Неттл. Я не просто хочу этого. Я в этом нуждаюсь. Пожалуйста.

За этим последовала пауза, которая длилась целую вечность. Затем она сказала: Я соберу столько владеющих Скиллом, сколько требуется для исцеления.

Спасибо. Спасибо. Я у тебя в долгу. Мы сейчас будем. Встречайте нас у Камней-свидетелей. Пришли повозку или сани.

А что насчет Пчелки? Кто присмотрит за ней?

Кто присмотрит за ней? У меня упало сердце. Мне придется положиться на тех двух людей, которых я только что объявил неподходящими для того, чтобы находиться с ней рядом. На двух людей, которые были оскорблены и обижены, и, в случае Шун, обладали недостаточно высокими моральными качествами, чтобы осознать, что в этом не было вины Пчелки. О ФитцВиджиланте я знал меньше. Чейд высоко ценил его, как и Риддл. И Неттл. Я был вынужден довериться их суждению о нем вопреки собственному мнению, и надеялся, что он был достаточно взрослым мужчиной, чтобы не обращать свою неприязнь ко мне против моего ребенка.

ФитцВиджилант отвезет ее назад в Ивовый Лес. Не переживай. Все будет в порядке. Пожалуйста. О, как же я надеялся, что все будет в порядке. Тщательно скрыть эту мысль за непроницаемой стеной Скилла! Пришли повозку и упряжку нам навстречу к Камням-Свидетелям, повторил я. Скажи им, что от этого зависит моя жизнь. Преувеличение, но не слишком большое. По меньшей мере, Чейд поймет. И Дьютифул. Я освободил свои мысли от принадлежащих ей и поднял стены. Я не хотел пользоваться Скиллом сейчас. Мне не хотелось, чтобы что-то отвлекало меня от поддержания жизни Шута. Я посмотрел на Пчелку и почувствовал себя предателем. Предполагалось, что этот день мы проведем вместе; что ж, он был обречен с самого начала. Она прислонилась ко мне, и я подоткнул ее шаль, чтобы она плотнее завернулась в нее. Мы не купили и половины тех вещей, которые я хотел приобрести для нее. Я возмещу это ей, когда вернусь. Я обойду магазины в Баккипе и привезу ей оттуда кучу милых вещиц, чтобы наверстать упущенное. Мы с Шутом вернемся вместе, и этот Винтерфест мы все запомним надолго.

Шут застонал снова, и я повернулся к нему. Я наклонился и мягко сказал:

– Мы пройдем через Скилл-колонну, Шут. Я отвезу тебя в замок Баккипа, к группе для исцеления. Но мне будет легче провести тебя свозь колонну, если мы будем связаны Скиллом. Так что…

Я взял его руку в свою. Много лет назад, во время службы королю Верити, Шут случайно задел пальцами наполненные Скиллом руки Верити. Серебристый Скилл обжег его и впитался в кончики его пальцев. Однажды, прикоснувшись к моему запястью, он оставил следы, серебряные отпечатки пальцев, а также связь между нами. Он забрал их как раз перед тем, как я отправился в свое судьбоносное путешествие сквозь Скилл-колонну и вернулся в Баккип. Сейчас я намеревался возобновить эту связь, снова прижать его пальцы к моему запястью и установить связь Скилла, достаточную для того, чтобы провести его через стоящие камни вместе со мной и Риддлом.

Но когда я перевернул его руку, чтобы посмотреть на пальцы, ужас и дурнота охватили меня. Там, где серебро когда-то очертило изящные завитки на кончиках его пальцев, грубые рубцы умертвили плоть. Его ногти сохранились в виде тонких желтых наростов, но мягкие подушечки пальцев отсутствовали, вместо них была жесткая мертвая плоть.

– Кто с тобой все это сотворил? И почему? Где ты был, Шут, и как ты позволил этому случиться с тобой? – И самый важный вопрос, преследовавший меня годами и сейчас прозвучавший даже громче, чем когда-либо звучал в моем сердце, – Почему ты не послал за мной, не отправил мне сообщение, не связался так или иначе? Я бы пришел. Несмотря ни на что, я бы пришел.