Берег Живых. Наследники Императора - Анна Александровна Сешт

Тэшен удивлённо вскинул брови, но потом поклонился.

– Долг обязывает меня оставаться подле тебя, мой господин, но твоя просьба благородна. Я пригляжу за твоими солдатами.

Лишь когда Тэшен ушёл, царевич позволил себе поддаться сковывавшей его усталости. Оставшись в одиночестве, он бережно сложил доспех и тряпицы и любовно провёл ладонью по защищающим крыльям Богини на нагруднике. Аусетаар, благословенная мать Ваэссира, берегла потомков Своего сына. Ваэссир давал ему силу охранять и воплощать Закон на земле, а Сатех даровал ярость и мощь, чтобы разить врагов. С такими покровителями он не мог проиграть.

С этими мыслями Ренэф забылся крепким сном, едва только голова его коснулась циновки. В его снах Ануи приветствовал павших, а Ваэссир вдохновлял живых на победу.

⁂

Нэбвен знал, что Ренэф поднимется рано, сколь ни напряжёнными выдались последние полтора суток, и не стал заставлять царевича ждать. Внутренне военачальник неустанно благодарил всех Богов за то, что уберегли большую часть воинов. Его опыт позволял ему гораздо отчётливей, чем Ренэфу, сознавать и судить, насколько удачно для рэмеи прошли бои за нижний город. Конечно же, Леддна досталась им не даром, но изначальные предположения Нэбвена о том, как пройдёт захват, были куда менее радужными.

Военачальник, облачённый в доспех, ждал царевича на рыночной площади совсем недолго, когда заметил приближающегося Ренэфа в сопровождении пары телохранителей – второго царевич выбрал из своего отряда некоторое время назад, только теперь заменив того, кто пал от «Пьянящего вздоха» в деревне Сафара. Его твёрдый чеканный шаг, гордый разворот плеч, уверенный взгляд – всё это радовало Нэбвена сейчас, как никогда. Сын его друга был жив и практически невредим. В самой гуще боя крылья Богини заслонили его, и, казалось, сам Ваэссир отводил удары врагов и направлял его руку. Воочию Нэбвен увидел власть царевича над солдатами. Золотая кровь Богов действительно горела в нём. Легенды говорили о том, как Император, лично ведущий своих солдат в бой, был способен вдохновить даже погибающее, находящееся в меньшинстве войско на победу. Ренэф хоть и не был пока Императором, но Сила Эмхет уже была ему доступна. Если таланты Хэфера лежали в сфере дипломатии и политики, в понимании подводных течений и умении найти подход к окружающим, то сила Ренэфа раскрывалась на поле боя. Нэбвен чувствовал нечто подобное, когда давным-давно сопровождал в бою Секенэфа. Отголоски и искры той самой Силы он ощутил во вчерашнем сражении за нижний город. Что уж было говорить о простых воинах! Ренэф мог приказать им идти за ним в Сатехово пламя, и они бы пошли, не раздумывая. Пока ещё юноша был командиром взвода – немалое для его лет достижение. Но однажды он сумеет вдохновлять целую армию, в этом Нэбвен уже не сомневался. Именно так преломлялся дар Эмхет в этом потомке Ваэссира. И пребывание в Лебайе понемногу шлифовало и ограняло дар молодого царевича. Вряд ли Ренэф сам в полной мере осознавал свою растущую силу. С взращиванием её нельзя было спешить, ведь хрупкую гармонию нарушить так легко… Но сейчас военачальник был преисполнен гордости за Ренэфа и уже предвкушал, как доложит обо всём Секенэфу. «Владыка и друг мой, не стоит тебе недооценивать своего младшего сына», – в который уже раз подумал Нэбвен, глядя на царевича, и чуть склонил голову, когда тот поравнялся с ним.

Ренэф с улыбкой отсалютовал старшему рэмеи. Настроение у него, похоже, было великолепным – за это Нэбвен тоже был благодарен Богам.

– Твоя поддержка была неоценима, военачальник, – сказал юноша после того, как они обменялись крепкими воинскими рукопожатиями.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, – с улыбкой в который раз повторил старший рэмеи.

Ещё недавно его советы раздражали царевича – юноша всё хотел сделать сам. То, что выстроилось между ними теперь – невероятно! – было похоже… на дружбу. Ренэф научился доверять старшему товарищу и его суждениям, при этом сохраняя твёрдость собственного мнения. Сложные и непредсказуемые обстоятельства сблизили их.

Вместе они двинулись по рыночной площади, чтобы обойти акрополь кругом для осмотра. При этом держались они на почтительном расстоянии от его стен. Солдаты следовали за ними на удалении в несколько шагов, чтобы дать возможность поговорить приватно.

– Что станем делать с городскими лекарями? – спросил Ренэф.

– Сотрудничать с людьми нам придётся в любом случае, поскольку Леддна станет новым приграничным гарнизоном. Но ты и сам понимаешь риски, – Нэбвен задумчиво огладил свои усы. – Приставить к ним надзор трудно – у нас и наших жрецов без того хватает забот.

– Давай поручим им заботу о горожанах… и о страже, если Никес согласится. Он лучше знает настроения местных.

– Хорошая мысль, – одобрительно кивнул Нэбвен.

Он и сам думал о чём-то подобном.

Во всё время разговора Ренэф, прищурившись, оглядывал акрополь. Сейчас же царевич остановился и пристально смотрел на стены. Высотой примерно в три роста, они были сложены из огромных неровных камней, пригнанных друг к другу достаточно плотно – не настолько, как в более совершенных крепостях, но на совесть. Пустоты были заполнены мелкими камнями и замазаны строительным раствором, так что зазоров совсем не оставалось. По верхней части шли небольшие укрытия для лучников и стражи. Но стены не были единственным препятствием. Акрополь располагался в скалистых холмах. Построенный разноуровневыми террасами, он возвышался над всем остальным городом. Когда-то сами рэмеи научили людей использовать эти очевидные стратегические преимущества данной местности, научили обтёсывать камни и строить крепости. Ирония истории заключалась в том, что сами люди с их умением быстро перенимать полезное и приспосабливаться к любым условиям теперь с лёгкостью использовали полученные знания против рэмеи.

По отвесным скалам, высота которых в некоторых местах превышала даже высоту стен, нельзя было забраться без риска для солдат. Защитники акрополя с лёгкостью уничтожат нападавших – им даже стрел тратить не придётся, достаточно будет кипящего масла. Осадные лестницы, учитывая рельеф местности, тоже были бесполезны. Заход в акрополь осуществлялся только со стороны Дворцовой Тропы… и с других троп, тайных, часть которых была известна Никесу.

Всё это они с Ренэфом обсуждали и раньше, но одно дело было говорить в теории, а иное – воочию увидеть то, с чем им предстояло столкнуться. Взгляд царевича скользил по скалам, по грубо обтёсанным камням стен в поисках хоть каких-то уязвимых мест… и не находил их.

– Городские кузницы будут в нашем распоряжении? – спросил он.

– Разумеется, – кивнул Нэбвен. – Весь нижний город в твоём распоряжении.

– Хорошо. На склонах холмов за городом растут деревья с могучими стволами – кипарисы[46]? Здесь их не так много, как севернее, но нам хватит. Мы должны найти