Черные руки - Стас Бородин

Мастер Эйрант постучал по моему шлему, привлекая к себе внимание.

— Мы двинемся вверх по проспекту Королей, прямиком к подножию Иглы, — стальной палец кондотьера решительно прочертил линию на карте. — Если мы попробуем идти в обход, наша армия слишком растянется, и мы потеряем свое преимущество.

— Вы считаете, что у нас есть преимущество? — спросила леди Эриу. — Здесь каждый дом как крепость!

— У нас нет выбора, — возразил мастер Эйрант. — Это приказ короля.

Леди Эриу нахмурилась.

— Мы загубим на этом проспекте всю армию! — сказала она. — Неужели, этого хочет король?

— Король мне не доверяет все свои планы, — мастер Эйрант отложил карту. — Мне кажется, что он вообще никому не доверяет, поэтому и держит нас в неведении.

— И правильно делает, — усмехнулась Линед. — Учитывая, как вы дружны с другими наемниками!

Мастер Эйрант мрачно взглянул на девушку.

— Ну, зато мы не дураки, — сказал он. — Нам не нужно все объяснять! Глядите! Миносцы с митрийцами, фалерманцами и арганцами наверняка двинутся по улице Семи Пророков. Они потом свернут на улицу Менял и выйдут прямиком в тыл войскам, которые могут столкнуться с нами на Проспекте Королей!

Мы склонились над картой, следя за движением пальца кондотьера.

— Союзники с Родара и Патора, вместе с сидийцами и фирганцами выйдут сразу на улицу Ювелиров. Там они либо свернут на проспект Королей, по улице Лорда Пракса, чтобы придти нам на помощь, либо двинутся дальше, по улице Лорда Тара, прямиком к площади Сената!

— А с площади Сената рукой подать до королевского дворца, — заметил я.

Леди Эриу согласно кивнула.

— Этот план с легкостью разгадает и лорд Брезель, — сказала она.

— Да только у него не хватит людей, чтобы нас остановить! — ухмыльнулся кондотьер. — Одна из трех групп обязательно доберется до дворца!

— Вы, наверно, позабыли о проклятых боевых машинах, которые стоят на каждом перекрестке! — фыркнула Линед. — Боюсь, что город скоро превратится в огромную братскую могилу!

Мастер Эйрант хватил кулаком по бронированному колену, разорвав карту пополам.

— Если вы боитесь смерти, то лучше бы оставались на Авалоре! — рявкнул он.

— Мы боимся за вас, — леди Эриу пожала плечами. — Нас смерть не страшит.

Мы не прошли и полумили по проспекту Королей, как увидели первые боевые машины, преградившие дорогу.

Это были уже знакомые нам броненосцы вооруженные огнеметами и острыми косами, закрепленными на колесах. Позади них волновалось море копий, да шевелилась живая стена щитов, с изображениями алых единорогов.

— Стой! — приказал мастер Эйрант.

Запели трубы, и армия, как один человек, застыла, растянувшись во всю ширину проспекта.

— Это копейщики Лие из корпуса Единорога, — сказал я, чувствуя, как у меня похолодело внутри. — Лучшая тяжелая пехота в мире!

— Это мы еще посмотрим! — мастер Эйрант пренебрежительно фыркнул. — Были бы они лучшей пехотой в мире, не прятались бы за этими гробами на колесах!

Две армии застыли, выжидая.

Проспект был широкий, как поле для игры в траки. Лучше места для битвы не придумаешь!

Повсюду стояли покинутые палатки торговцев и брошенные тележки уличных продавцов еды.

В мраморном фонтане застыли фигуры сражающихся бронзовых великанов. В полной тишине было отчетливо слышно журчание водяных струй, да позвякивание колокольчиков, на балконах домов.

Дома возвышались с обеих сторон, как крепостные стены. Высокие, в пять — шесть этажей. Фасады облицованы разноцветным камнем и мрамором. На окнах крепкие ставни, двери окованы железом и полированной бронзой.

На плоских крышах колышутся ветви деревьев, да разноцветные цветы в глиняных горшках.

— Симпатичный район, — усмехнулась Линед. — Хотя вряд ли от него что-то останется, после сегодняшней битвы!

Горожане либо бежали, при виде приближающейся армии, либо забаррикадировались в своих домах, рассчитывая на то, что толстые стены и прочные ставни уберегут их от смерти.

Глядя на медные раструбы огнеметов, я с сомнением покачал головой.

— Нужно что-то делать с этими машинами, — сказал я. — Иначе нам всем придется не сладко!

Тем временем наше войско приготовилось к бою.

Арбалетчики установили свои павезы, перегородив проспект от края до края.

Позади них толкались копейщики, подтягивая друг другу ремни на доспехах и передавая по цепочке меха с вином.

С правого и левого фланга собрались мечники, а между ними, позади копейщиков, свое место заняли алебардисты.

Тыл прикрывала тяжелая конница, вооруженная метательными копьями и топорами, на длинных рукоятках.

— Нужно обязательно поблагодарить наших противников, за то, что дали нам подготовиться, — усмехнулся мастер Эйрант, внимательно осматривая свое воинство. — Даю руку на отсечение, они не нападут первыми!

— Будем ждать, пока фалерманцы ударят им в тыл? — спросил я.

— Вот еще! — фыркнул кондотьер. — Мастер Айтил меня потом на смех подымет!

Похоже, что война для наемников была сродни спорту! Я покачал головой, осуждающе глядя на мастера Эйранта.

— Чем дольше мы будем стоять друг напротив друга, — добавил кондотьер, понизив голос. — Тем ниже будет боевой дух у нашей армии. Нужно действовать, и действовать быстро!

Линед ухватила леди Эриу за руку, и указала ей на крышу дома, напротив боевых машин противника.

— Если мы туда заберемся, то без труда сумеем забросать их «чинна»!

Мастер Эйрант проследил за ее взглядом.

— Там, вас уже поджидает радушный прием, — сказал он. — В этом я уверен! Может, есть какая другая идея?

— Зачем? — леди Эриу пожала плечами. — И эта довольно хороша. Если нас там ждут, тогда придется устроить небольшую резню!

Кондотьер с сомнением посмотрел на мой маленький отряд.

— Даю вам полчаса, — сказал он. — Потом, пеняйте на себя! Вся слава достанется компании Быка!

— Плевать нам на вашу славу, — буркнула Линед. — Засуньте ее себе в задницу!

Отмычка в руках Линед звякнула, и дверь, ведущая в дом, перед нами радушно распахнулась.

— Я всегда говорила, что экономить на хорошем замке, это величайшая глупость на свете! — девушка довольно улыбнулась, засовывая отмычки себе за отворот латной перчатки.

— Теперь, все молчок! — приказала леди Эриу.

В доме было темно. Света проникавшего сквозь запертые ставни не хватало даже чтобы осветить ступени лестницы ведущей наверх.

Тир и Атес достали потайные фонари.

Толстый мягкий ковер, полностью поглощал звук наших шагов. Чуть слышно поскрипывали ремни на доспехах, да ступеньки, под нашим весом.