Черные руки - Стас Бородин

— Я его держу у себя под койкой, — пояснил Аш. — Вот он и нашептывает мне всякие гадости по ночам. Были бы у меня ноги, я бы, наверно, уже пол лагеря перерезал!

Ивинен довольно заурчал у меня в руке, устраиваясь поудобнее. Я знал, что копье нельзя доверить кому попало, но Аш, похоже, справлялся со своей задачей превосходно.

— Потерпи еще немного, — сказал я. — Как только город падет, я избавлю тебя от этого монстра.

Аш тяжело вздохнул, завязал чехол и спрятал копье под койку.

— Береги себя, Марк, — сказал он, глядя на стены Лие. — Кроме тебя с Машем у меня никого нет на этом свете.

Трубы взревели, возвещая о начале штурма. Огромные противовесы требюше ухнули вниз, и снаряды начиненные «чинна» полетели к городским стенам, оставляя в небе дымный след.

Я повернулся к батарее, пытаясь разглядеть Хрианон. Она наверняка была где-то там, скрытая горами мешков с песком, и наблюдала за полетом своих ужасных снарядов.

Три взрыва прозвучали практически одновременно, земля затряслась, и стены города скрылись за облаками черного дыма.

Гигантские осадные башни тут же со скрипом двинулись вперед. Вокруг них столпились сотни солдат и инженеров, выкрикивающих во всю глотку приказы.

Клубящиеся облака, в которых, как в грозовых тучах, время от времени что-то вспыхивало и мерцало, скрыли город от наших глаз. Воздух тут же наполнился леденящим душу гулом и свистом.

— Щиты! — завопил стоящий рядом со мной офицер. Вновь заревели трубы. По морю стальных шлемов прокатилась волна. Щиты взмыли вверх, и все видимое мне пространство стало похожим на колышущуюся бронированную шкуру дракона.

Я вскинул свой круглый щит над головой, и согнулся под его тяжестью. В тот же миг на меня обрушился первый обломок стены.

Камни, земля, бревна, обломки досок посыпались на нас как дождь. От страшного удара у меня онемела рука, и подогнулись колени. Щит затрещал, но выдержал.

Одному из моих соседей повезло меньше, его пришпилило к земле длинной острой жердью, которая проткнула его доспехи как бумагу.

Приподняв край щита, я выглянул наружу. В воздухе кружился пепел, от резкого запаха «чинна» запершило в горле.

Мертвые лежали повсюду, раздавленные каменными глыбами. Кое-где из земли торчали целые фрагменты крепостной стены и куски фасадов зданий. Под ногами захрустела битая черепица и стекло.

Солдаты с мрачными лицами отряхивали свои покореженные, иссеченные щиты, и вытирали кровь, текущую из-под помятых шлемов.

На стенах Лие, скрытых от нас черной пеленой, зазвучали трубы. Враг был не видим, но он был все еще жив!

Осадные башни вновь качнулись, и медленно, как ожившие горы, поползли вперед. Море стальных шлемов всколыхнулось, и устремилось следом, обтекая торчащие из земли обломки.

— Что будем делать, командир? — закричала мне на ухо леди Эриу.

Я окинул взглядом свой маленький отряд, проверяя все ли целы. Лазутчицы на этот раз были облачены в тяжелые латы, украшенные серебряной насечкой изображающей ветви, усыпанные алыми цветами. Их доспехи были покрыты пылью, а щиты вмятинами. Чуть сзади стояли метатели, с огромными квадратными павезами. На груди у них висели ящички с «чинна», за плечами болтались арбалеты, а в руках они сжимали тяжелые фальшионы.

На первый взгляд потерь у нас не было.

— Подождем, пока башни выдвинутся на позиции, — сказал я. — Пойдем следом за тяжелой пехотой!

Осадные башни неумолимо двигались вперед. Позади них колыхался лес пик, а по бокам шли мечники, с развевающимися на ветру плюмажами.

Клубящееся черное облако, наконец, захлестнуло и нас, превратив день в багровые сумерки.

Солдаты закашлялись от резкого химического запаха, а я просто задержал дыхание.

В полумраке загудели трубы и завыли волынки, отдавая приказы.

Мимо нас нескончаемым потоком потекли отряды, под разноцветными флажками союзных городов.

Тяжеловооруженные фалерманцы шли под пение волынок. Их командиром был бравый малый, которого я запомнил на военном совете. Он был огромного роста, его доспехи были украшены искусной чеканкой и красными эмалированными розами. Его шлем был увит золотыми лентами, а на коленях и локтях красовались белоснежные шелковые банты.

На плече командир нес боевой молот на длинной металлической рукоятке, увитой золотой проволокой.

Чуть позади, шагал воин со штандартом, изображавшим фалерманский квадрат, ощетинившийся длинными пиками.

— Он что, на бал собрался? — фыркнула Линед, ее лицо, под открытым забралом, было выкрашено в черный цвет.

— Для фалерманцев война это праздник, — пояснил я. — Глядите, следом идут арганцы!

Арганские лучники сегодня были облачены в кольчуги, поверх стеганных гамбезонов. Вместо легких кожаных шлемов на их головах поблескивали бацинеты с наносниками и кольчужными бармицами. Кроме луков, они были вооружены короткими мечами и топориками.

Справа от нас заколыхалось море остроконечных шлемов под флагами Артеры.

Налетевший порыв ветра разорвал дымную пелену в клочья. Представшая нашим глазам картина была грандиозной и устрашающей!

Стены Лие были разрушены в трех местах. На башнях полыхали катапульты и исполинские скорпионы. Крошечные фигурки защитников безуспешно боролись с огнем, поливая его водой из шлангов.

Сквозь пробоины были видны развалины городских кварталов, горящие дома и море стальных шлемов и колышущихся копий.

На квадратной башне, с которой до самой земли свисала покореженная механическая рука, что-то взорвалось. Струи жидкого огня брызнули во все стороны. Кричащие фигурки, охваченные пламенем, принялись прыгать с башни в утыканный острыми кольями ров.

— Если один из десятка выживет, это будет неплохо! — усмехнулась Атес, указывая своим клинком на несчастных, которые либо разбивались о землю, либо оставались висеть насаженные на колья.

— Все же лучше, чем сгореть заживо, — ответила серьезная Тир.

Осадные башни уже почти достигли проволочных заграждений и лабиринта траншей, когда за моей спиной послышался знакомый голос.

— Хотел бы я знать, на кой нам понадобились эти башни! — я обернулся и увидел мастера Эйранта, в черных как ночь доспехах. Позади него строилась компания Быка.

— Как они собираются перебраться через все эти канавы? — мастер Эйрант подошел ко мне, его латная рукавица сомкнулась вокруг моей ладони.

— Мне сказали, что вы тяжело ранены, — улыбнулся я. — Рад видеть, что это не так!

— Король собственноручно меня подлатал, — мастер Эйрант гордо выпятил грудь. — Он отлично понимает, что от меня будет больше пользы на поле боя, чем в лазарете!