Приемыш (СИ) - Геннадий Ищенко

— Где генерал? — услышал он возглас неподалеку и направился в ту сторону.

— Ваше превосходительство! — к генералу, придерживая рукой меч, подбежал барон Саж, командовавший его небольшой кавалерией. — Наши разъезды заметили противника со стороны леса! Нужно трубить тревогу!

— Вы не пьяны, барон? Какой там может быть противник? Вашим людям враги, наверное, просто померещились в тумане.

— Я не пьян, и я верю своим людям! — ответил барон, лицо которого покраснело от гнева. — Уж не знаю, как к нам в тыл попали гвардейцы Аниша, но они вот–вот будут здесь. Если вы не поднимите лагерь, это сделаю я! И пусть меня потом за это судит король!

Развернувшись, он бросился к штабной палатке и вскоре оттуда донесся трубный сигнал тревоги.

— Сумасшедший, — пробормотал генерал, направляясь к своей палатке, чтобы надеть мундир. — Ладно, все равно пора было трубить подъем. А этому паникеру я еще припомню его самоуправство, если никаких гвардейцев не окажется.

Эта мысль оказалась для него последней: не дойдя всего нескольких шагов до палатки, генерал рухнул навзничь с прострелянной головой. Поднятые по тревоге солдаты выбегали из своих палаток и попадали под пули. Доставалось и тем, кто выбежать не успел: пули насквозь прошивали палатки, поражая находившихся в них людей. Наконец уцелевшие сообразили, откуда пришла смерть и, теряя людей, нестройной толпой побежали к границе. Спастись удалось только каждому третьему мечнику, а из всадников не ушел никто. Подобравшиеся почти вплотную гвардейцы положили их всех в первую очередь плотным автоматным огнем. Солнце уже поднялось над лесом, и его лучи на глазах съедали стелющийся над лугом туман. И сквозь остатки этого тумана превратившееся в вооруженную толпу воинство Сардии увидело проступающие плотные ряды солдат армии Тессона.

Звякнув, на землю упал первый меч, за ним последовал другой… Солдаты бросали оружие и становились на колени, склоняя головы перед победителями.

— Ваше величество, — склонился перед ней Мар. — Пришло сообщение, что доставили принца Серга. — Спрашивают, что с ним делать дальше.

— Передайте, чтобы переправили сюда, — сказала Ира секретарю. — Я хочу с ним поговорить. Постойте, Мар, не надо ничего передавать, я лучше схожу сама, так будет гораздо быстрее.

Она создала врата в ту часть своего дворца, где находились комнаты, отведенных ею для своих магов. Она никогда не открывала к ним двери без стука, постучала и в этот раз и, услышав разрешение, вошла. Это была комната одного из самых молодых магов, которого она лично, не надеясь на людей канцлера, направила в Сантиллу присмотреть за принцем. В комнате, кроме самого мага, находились еще два человека: крепкий пожилой мужчина с повадками бывалого воина и очень симпатичный худощавый мальчишка.

— Здравствуй, Винтор, — поздоровалась она с магом. — Представишь мне своих гостей?

— Здравствуйте, миледи! — отозвался маг. — Это принц Серг и его воспитатель, имени которого я пока не узнал. Я прибыл в последний момент, когда люди Малха, убив их охрану, собирались прикончить их самих. Спутника принца ранили, но рану я ему уже затянул. Только ему бы полежать, крови все‑таки вытекло изрядно.

— Распорядись, чтобы о нем позаботились, — сказала девушка. — А принца я у вас забираю. Немного невежливо, что я вам не представилась. Я, принц, местная королева. Можете звать меня просто Риной, вам можно. Я вас больше по титулу тоже величать не буду. У вас есть с собой вещи, Серг? Если есть, берите их с собой и идите за мной. Ничего, Винтор, если я уйду прямо от тебя? Спасибо.

Ира создала врата, взяла за руку робеющего мальчишку и подтолкнула его впереди себя.

— Это моя гостиная, — пояснила она Сергу. — Не держи свои вещи, положи их куда‑нибудь. У нас с тобой будет нелегкий разговор. Куда тебя хотел направить отец?

— Сначала к своему другу, — пояснил мальчик. — А потом, если дело кончится плохо, то сюда к вам.

— Как мне ни жаль тебе такое говорить, но для твоего отца дело действительно кончится плохо.

— Но почему? У него большая армия и магов не меньше, чем у Малха!

— Потому что у короля Сардии, помимо своей армии и магов, будет еще войско шуров. Вижу, что ты мне не веришь. А зря! Отец Малха не перебил кровососов, как должен был сделать по договору, а приютил в своих горах, а его сын их вооружил и обучил сражаться. У твоего отца против них нет никаких шансов.

— А вы ему не можете помочь? Вы же добрая, я вижу!

— Тебе никогда не говорили, что короли не имеют право на доброту, когда речь идет о государственных интересах?

— Много раз, — буркнул мальчишка. — Потому я и не хочу править!

— Ну а мне, в отличие от тебя, деваться некуда. Мы с мужем не можем никуда уйти от той ответственности, которая свалилась на наши плечи. Открою тебе небольшой секрет. Если бы на вас сейчас не напал Малх, королевство Зартак просуществовало бы не больше года. Не надо на меня так смотреть, это сделали бы не мы. Следующим летом на вас собирается походом великий хан степняков Урнай. Не знаю, как у него с магами, но воинов раз в десять больше тех, которых смог бы выставить твой отец.

— Значит, в следующем году он разобьет Малха! — мстительно сказал Серг.

— Да, на роль короля ты точно не годишься! — вздохнула Ира. — Какой король думает только о себе? Вот ты обрадовался тому, что кочевники разобьют твоего врага, а ты подумал о том, что многие тысячи жителей твоей страны при этом погибнут и еще большее их число попадет в рабство?

— А что будете делать вы?

— А мы будем поступать некрасиво, но так, чтобы в конце концов разбить и кочевников, и любого другого, кто посягнет на земли кайнов. Если мы сейчас начнем воевать с Малхом, то, даже если победим, так при этом ослабеем, что не сможем дать отпор воинам Урная. А если твой отец, пусть даже ценой своей гибели, сильно ослабит войско Малха, мы сможем разбить его малой кровью и объединить в одно целое сразу три королевства. Тогда для нас и Урнай будет не проблема. А потом придет черед и Ливены, где сейчас вообще нет никакой власти.

— А Сандер? Что вы собираетесь делать с Сенгалом?

— Мы должны объединить всех кайнов. Если Сандер этого не поймет, ему придется уйти. Но войны мы развязывать не будем, придумаем что‑нибудь другое.

— А мне почему помогли?

— Потому, что ты хороший человек и не рвешься править. И еще потому, что мне стыдно за то, что я вынуждена делать. А если я этого делать не буду, все кайны умоются кровью.

— Мне вас жаль, — сказал мальчишка. — И я не держу на вас зла, но и помогать вам тоже не буду. Какая у меня будет судьба?

— А чего бы ты сам хотел? Я знаю о твоей страсти к чтению, но ведь нужно в жизни заниматься и чем‑то еще.