Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

разжал стиснутые до хруста зубы. Однако кулак не разжал. Боль хоть немного отрезвляла сознание.

Встали фабрики, в крупных городах закрыты учебные классы и лечебницы, улицы забиты протестующими. Эта зараза уже охватила треть империи. Юго-восток, начиная с Нэрнсты, юг, бывшие земли Иланди, идет на запад, а там и до центральной квоты недалеко.

Все ждут прихода защитника, освободителя, девэры. Который все расставит по своим местам, даст всем бездельникам и убогим новую жизнь и призовет встать под свою грязную тряпку, гордо именующуюся знаменем перемен.

- Ваше величество, - вывел Аурино из тягостных раздумий почтительный голос. Он оглянулся, увидев у входа в беседку склоненную фигуру помощника секретаря. – К вам гонец из Нэрнсты, у него для вас срочное послание.

Император кивнул и перед его взором предстал крайне измотанный, даже изможденный человек с ног до головы покрытый слоем грязи и серым от дорожной пыли лицом.

- Говори, - разрешил ему правитель Астрэйелля, разжимая пальцы и кидая на землю испачканные в крови цветы.

- Морская квота и часть Возрожденных земель, имеющих выход к морю, были захвачены армией альянса. После чего они объединились в отдельное княжество с городом-столицей Нэнрста и объявили себя свободными от вашей власти.

Глава 34

Грозная эскадра союзного флота миновав нейтральные воды, вошла в Яринскую бухту, отделяющую Морскую квоту и восточную часть города-порта Нэрнсты от вражеской территории. Целью союзников было добить остатки базировавшегося здесь флота империи, взять Нэрнсту с последующей передачей под власть альянса всей Морской квоты и части Возрожденных земель, там, где они граничили с водами Сарагского Моря и Жемчужного океана, тем самым лишив империю выхода к воде на востоке страны.

Шесть больших тяжело вооруженных кораблей тараня нейтральные воды мощными носами, зашли в акваторию Астрэйелля. Следом шли чуть более легкие, более маневренные суда, укомплектованные оружием разного размера и дальнобойности, боеприпасами и провиантом, рассчитанными на многодневную осаду. Впрочем, последнее скорее было для перестраховки. Так как с десяток небоеспособных легких галер и три сильно потрепанных боевых корабля имперцев никто не принимал всерьез. Реальную угрозу же представляли собой неприступные крепости и цитадели, защищающие Нэрнсту, и береговые укрепления.

Выстроившись полукругом, боевые корабли мюрдженцев, встали так, чтобы между ними и берегом остались суда имперцев, тем самым лишая возможности противника вести стрельбу по ним с суши из-за риска поразить свои же корабли. На впереди идущей «Княгине» отдали команду начать атаку. Были приведены к бою стационарные дальнобойные орудия и первые стальные монстры, рассекая воздух, полетели во вражеские суда. Не долетев несколько еров, наткнулись на искусно замаскированную и беспечно незамеченную мюрдженцами силовую завесу. Лопнули энергетические связки и стихия, не сдерживаемая более ничем, со всей застоявшейся мощью ударила по воде. Поднявшаяся волна накрыла «Княгиню», «Мюрдж» и «Суровый», как покрывалом, ломая мачты, реи, разрывая паруса, забирая с собой в пучину людей и орудия.

С берега ударили залпом орудий. Лавина тяжелых дальнобойных снарядов обрушилась на непорушенные стихией суда. «Победоносец» и «Таурил» успели выставить энергетическую защиту, пытаясь снизить урон от стрельбы и дать себе возможность перестроиться для новых условий боя. Корабли второй и третьей линии начали маневры для отступления. Только сейчас стало видно, что на судах противника почти нет людей. В лодке, которая уходила на берег сидело всего около десятка человек, выполнивших свою отвлекающую миссию.

На «Мюрдж» обрушилась стена воды. Судно опасно накренилось. Волна ударила в борт, ей не хватило совсем чуть-чуть мощи, чтобы перевернуть корабль вверх днищем. На «Княгине» адмирал Мэйрисс, возглавляющий этот поход, подал сигнал к отступлению. Завоевательная миссия альянса за несколько мен грозила обернуться неслыханной по быстроте и грандиозности провалом.

Новый дождь из болтов и стрел обрушился на основные силы мюрдженцев. Серебряная стена, казалось, спущенная с небес самой Таллой, приняла на себя удар почти всех орудий. Огромный черный ярх упал на очередную волну, подминая ее под себя. Сверкая серебряными плетениями, сидящий на его спине наездник, усмирял взбунтовавшуюся стихию. Несмотря на высокий риск быть нанизанными на летящую со всех сторон сталь, они выравнивали бушующую воду, оставляя после себя едва мерцающую серебристую гладь.

С берега была сделана серия прицельных выстрелов, направленных на летящую мишень. Ярх, совершив несколько невероятных кульбитов и встав на крыло, при этом умудрившись не потерять наездника, вылетел из-под обстрела и выполнив свою задачу, ушел под защиту кораблей союзников.

Мюрдженцы, которые после столь неожиданной, но весьма своевременной поддержки пришли в себя. Воспрянули духом и, отложив отступление, начали перестраиваться для дальнейшего боя. Шесть все еще грозных, хотя и слегка потрепанных кораблей выстроились в одну линию перед берегом, направив всю мощь своего вооружения на вражеские укрепления.

«Таурил», который пострадал меньше всего при разгуле стихии и первых менах обстрела, сконцентрировал залпы своих орудий на первой линии обороны. Имперцы не особо озадачились приближением боевого корабля. Они были уверены, что против атаки с моря их укрепления неприступны. Большое количество усовершенствованных, дальнобойных орудий на всех важных точках вдоль восточного мыса их надежно защищало.

Вслед за «Таурилом» подтянулись «Победоносец» и «Мюрдж», залп за залпом нанося удары по береговым укреплениям противника, отыгрываясь за первые мены позора и унижения. Бой не прекращался ни на мену и вскоре во вражеских рядах стала видна растерянность. Потери имперцев росли, выбывали из строя орудия. Через шесть сэтов напряженного сражения имперцы ощутимо снизили напор обстрела. Еще через некоторое время воины стали покидать свои позиции и уходить под защиту стен цитадели. Командующий союзным флотом адмирал Мэйрисс отдал приказ начать подготовку к высадке штурмующих отрядов.

Семь боевых кораблей в сопровождении двенадцати быстроходных галер с находящимися на них войсками для штурма подошли к Нэрнсте со стороны Жемчужного океана там, где Морская квота переходила в Возрожденные Земли, а морские границы защищали два хорошо вооруженных, укрепленных форта.

В авангарде шли три корабля. Их целью было сосредоточение орудий по береговой линии первого форта. «Благословенный» начал яростный обстрел. Игнорируя ответные атаки, он расположился на возможно близком расстоянии, пуская в ход все свои орудия. Вслед за «Благословенным» встали и другие корабли, растянувшись так, чтобы могли вести стрельбу по двум фортам одновременно.

Под прикрытием боевых кораблей с галер стали высаживаться штурмовые отряды. У первого форта враги вступили в рукопашный бой. Зазвенели мечи. Воздух заискрил от энергетических выбросов. Имперцы, не желающие отдавать свои позиции зло сражались с воинами альянса. В бой вступили отряды Освободительной армии. Для них эта победа значила гораздо больше чем для остальных. Их фанатизм и вера в правое дело принесли ожидаемые плоды.