Дракон - Олег Бубела

Эта традиция хотя и казалась со стороны весьма жестокой, но позволяла сохранить популяцию драконов на одном уровне, не допуская перенаселения мира. Вот только она уже давненько не применялась, так как стай и источников сейчас было поровну, а прирост в них был настолько мизерным, что за последние несколько тысячелетий таких случаев не происходило. Гадать, с чего бы это именно сейчас стал подниматься такой вопрос, не приходилось — все было ясно, как день. Теперь можно было не думать, почему меня вообще позвали на совет. Вот только никто из этих доморощенных заговорщиков еще не предполагает, сколько у меня в кармане находится козырей...

Краем глаза я видел, как напрягся Сар, видимо, тоже догадался, о причинах нашего появления. Но я не стал обращать на него внимания, а ждал, что же ответит глава. Старый дракон покачал головой и сказал:

— Гром, ты же знаешь, что пустого места для гнездовья на этом материке нет, а ты же не хочешь отправить своих в Смертельную Пустыню?

— Тогда я настаиваю на ритуале вызова! — заявил вожак пятнистых.

Глава слегка задумался, играя на публику, а потом постановил:

— Так как стая Громовержцев является весьма сильной и многочисленной, я подтверждаю необходимость ритуала.

Все напряглись, ожидая, что честь принятия вызова достанется им, а я лишь ехидно оскалился, когда Гром спрыгнул со своего камня. Подойдя ко мне, он остановился, благодаря своему росту почти не задирая голову вверх, и произнес ритуальную форму вызова:

— Алекс Сереброкрылый, вожак Мокрого Листа, в этом мире стало тесно для двух наших стай, поэтому я спрашиваю тебя, готов ли ты добровольно отдать нам свое гнездо, или же мы будем биться до смерти одного из нас?

Глава 24

Глава совета

Что ж, ритуальная фраза прозвучала. И хотя даже по своему смыслу она была очень похожей на дуэльный вызов, но в этом случае один из вожаков должен умереть вместе со своей стаей. Все драконы ждали моего ответа, который означал бы начало конца для Мокрого Листа. Я даже поймал краем взгляда огорчение на мордах Иржика и его приятелей, которые в мыслях уже начинали меня хоронить. Рановато, братцы, у меня еще найдется, чем вас удивить. Но просто отвечать "Всегда готов! Могу еще и приплатить, чтобы забрали" было бы неразумно. Нет, я поначалу так и собирался поступить, лишь только осознав, куда дело клонится, но сейчас мне еще нужно было аккуратно и ненавязчиво переходить к четвертому этапу. Поэтому, не пряча ехидную улыбку, я произнес, ломая весь ритуал:

— Подожди немного, мне нужно посоветоваться со стаей.

Пятнистый дракон сперва опешил, а потом заявил:

— Нет, я не буду ждать! Или ты без подсказки стаи не можешь принять решения? Тогда какой же ты вожак?

Думая, что это меня обидит или хоть как-то заденет, Гром рассмеялся. Если бы это происходило у людей, я бы заподозрил, что он банально берет меня "на слабо", но у драконов в таком ритуале отказ просто не предусмотрен, поэтому я терпеливо ждал, пока дракон закончит хохотать, надеясь вывести меня из себя. Как ни странно, его не поддержал никто из присутствующих на совете. Все напряженно выжидали, что скажу я. Дождавшись, пока Гром все-таки заткнется, я произнес:

— Я вожак, а не идиот, поэтому должен сперва узнать у стаи, согласится ли она на смену гнезда. Так что жди.

Я прикрыл глаза и вызвал в памяти образ Шаракха. И хотя я понимал, что уже глубокая ночь и король наверняка спит давно, но просто стоять и изображать задумчивый вид было не в моем характере. Мне нужна было всего пара минут, чтобы все недоброжелатели на совете достигли нужной кондиции, тогда и эффект получится гораздо большим и может привести к весьма предсказуемому продолжению — пятому этапу, без которого все мои действия будут потрачены впустую.

К моему удивлению, Шаракх находился в малом кабинете с двумя своими советниками и имперскими послами. Похоже, что стороны в переговорах зашли в тупик, потому что вот уже второй день обсуждали новый торговый договор. Видок у короля был не очень. Небольшие мешки и едва заметные синеватые круги под глазами говорили о том, что все эти дни он плохо спал, поэтому сейчас слегка отрешенно слушал посла. А Факиний, призвав все свое красноречие, доказывал моему отцу:

— Но ведь уменьшение торговых пошлин благоприятно скажется на расширении рынка, на увеличении товарообмена, как вы этого не понимаете! И благодаря этому из Империи потянутся гораздо больше купцов со своими караванами, а на сэкономленные деньги император может проложить два новых тракта...

В этот момент усталый отец посмотрел на меня с легким удивлением, но тут же вновь перевел взгляд на посла. Вероятно, вспомнил, как неловко получилось, когда вчера ему пришлось рассказывать советником, почему он разговаривал с пустотой. Поэтому я, не слушая тарахтение посла, который принял это удивление на свой счет и принялся детально рассказывать о новых тратах, сказал:

— Привет, пап. Я всего на минутку заскочил, уточнить одну деталь. В общем, я ведь наследный принц, поэтому в любой момент могу получить от тебя кусочек земли в королевстве, так?

Король легонько кивнул. Посол, ободренный такой поддержкой, продолжал заливаться соловьем, а я спросил:

— Тогда скажи, могу ли я получить Драконий кряж и прилегающие к нему земли примерно на день конного пути? И как быстро это можно устроить?

Шаракх не стал отвечать мне новым кивком, вместо этого он поднял руку, прерывая посла, и произнес:

— Прошу прощения, уважаемый Факиний, я должен ответить на вызов.

Сунув руку в карман, он достал золотую монетку и сжал в кулаке. Я только улыбнулся, признавая, что соображалка у короля работает великолепно, и даже в таком состоянии, после двух дней усиленных споров.

— Алекс, я сейчас занят, — произнес отец, делая вид, что говорит в разговорник. — Но могу сказать, что дарственная на земли, о которых ты говорил, будет оформлена завтра утром. Вот только с драконами будешь разбираться сам.

Поняв, что Шаракху очень интересны результаты моего общения с крылатыми, я сказал:

— Все складывается удачно. Даю гарантию, что через несколько дней моя стая переселится в Подгорное королевство. Осталось только заверить все и уточнить кое-какие формальности на совете стай, но и с этим, думаю, проблем не будет. Завтра с утречка я сообщу о результатах. Все, удачи с имперцами!

Я начал возвращаться в свое тело, но успел услышать, как Шаракх, пряча амулет в карман, обратился к послу:

— Продолжим. Итак, все, что вы говорили об уменьшении пошлин — полная ерунда...

Ощутив себя в теле дракона, я открыл глаза и посмотрел на Грома, который в раздражении уже начал помахивать хвостом.