Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

Дорога, по котрой мы приехали, с двух сторон огибала клумбу белых роз и оканчивалась возле широкой мраморной лестницы, ведущей ко входу в особняк. По обе стороны от её основания сидели мраморные химеры с раскрытыми пастями. Помню, мы раз ходили группой в музей, так там у входа тоже были такие твари, только покрупнее. Майк захотел сфотографироваться, сунув одной из них голову в пасть... Ну что, сфотографировался. Голову из пасти химеры ему потом, правда, вытаскивали трое экскурсоводов во главе с директором музея и медсестрой.

А вообще всё здесь выглядит как в мексиканских сериалах: чопорные зелёные кусты, стриженные под линейку, ровные ухоженые газоны, яркие клумбы. Ну, скукота, одним словом. Только скукота вживую, а не на экране ящика. И это во много раз хуже.

Да ладно, тут, по-крайней мере, под кустами всякие мачо не ползают.

- Ну как? - спросила Мадлен, ложа руку мне на плечо.

- Зд о рово, - произнесла я, хотя окружающая роскошь, признаться, никак меня не затронула. Мне было как-то всё равно, потому что я никогда не хотела ничего подобного. Да, у меня было много желаний, но ни в одном из них не фигурировал роскошный дом.

Да ты что?

Уймись, выкидыш больного воображения!

Неожиданно двустворчатые двери особняка распахнулись, и навстречу нам по ступеням спустился мужчина лет за пятьдесят. Седой, с аккуратной причёской, гладковыбритый, в чёрном костюме, идеально сидящем на его фигуре, и снежнобелой рубашке. Хм, дворецкий и управдом, это я готова биться об заклад.

На раз-два-три! Начали!

Когда он, радушно улыбаясь, подошёл ближе, я увидела, что глаза у него тёмно-зелёные, нос прямой, а кожа уже вся иссечена морщинами. Ему даже можно было дать за шестьдесят.

Старый, одним словом. Чего мудрить-то?

Я с интересом рассматривала этого бодренького дедугана, который тем временем легко поклонился нам и произнёс:

- Мисс, миссис и мистер Даладье, рад вашему возвращению. Комната маленькой госпожи уже давно готова, - голос у него был по-старчески хрипловат и сух.

- Лэй, - произнесла Мадлен, - это наш дворецкий и охранник Томас.

Вот это совмещение работ!

- Моё почтение, юная леди, - старик ещё раз поклонился, и я как-то неловко, скорее по наитию протянула ему руку, которую он легонько поцеловал. Однако там, где мы соприкоснулись, мою кожу стало легонько покалывать. Я во все глаза уставилась на Томаса, и ни от кого это не ускользнула.

Правда, ещё неизвестно, как правильно сформулировать вопрос...

- Маленькая госпожа, вероятно, очень чувствительна к противоестественной энергии, - усмехнулся старик. - Я выпускник Академии Наблюдателей Мрака.

Кивнув, я успокоилась. А Вы думали, что все выпускники АНМ остаются людьми в полном значении этого слова? Нет, не совсем. И становится ясно, почему проффесия у дядюшки Тома такая странная.

- Всё ли готово? - холодно осведомился Алекс Дэ, и имелся ввиду явно не ужин или ланч.

- Ещё нет, но к назначеному вечеру всё будет сделано, - поспешил его заверить Томас. - Обед уже готов, прикажете подать на стол?

- Да и поскорей, - кивнул Даладье, - надо успеть до совещания.

Старик кивнул и повёл нас в дом. Сжимая Скарлетт и Тэдди в руках, я медленно поднималась по ступеням вслед за Томасом и, преодолев половину пути, неожиданно с глубоким разочированием осознала, что никогда не поступлю в Академию Наблюдателей Мрака.

Никогда.

Сердце легонько кольнуло. С укором. Слишко часто ему приходится отбивать чечётку, одновременно сжимаясь от горя.

Но ведь я не виновата! Просто Даладье не позволят, чтобы их дочь была убийцей нечисти! Вот так да...

Кем же ты тогда будешь? Юристом? Бизнесвумен? Кем ещё?

Ну уж никак не капитаном Ночного Патруля. Уж никак...

Ладно, Кейни, брось эти глупости! Ко всему можно - и нужно - привыкнуть. Теперь ты у нас осёдлая девочка, у тебя есть дом. Нет друзей и близких, пропала мечта - неотрицаемый факт - но зато есть дом, Мадлен и какой-то Алекс Дэ. Смирись, крошка.

Чёрта с два!!!

Смирись. Это - навсегда.

Внутренности... э-э-э-э-э... То есть, обстановка особняка была шикарной. Такой, какую вы можете увидеть в кино. Лично у меня с непривычки в глазах рябит от всевозможных дорогих ковров, картин, ваз, мебельных гарнитуров и прочей ахинеи, которую можно под Новый год смело вышвыривать из окна.

В общем, начинается дом так. Заходишь в просторный холл. Впереди широкая лестница, которая закручивается спиралью налево и только где-то над вашей головой достигает второго этажа. Ступени её выстелены мягкой красной дорожкой, которую спионерили, наверное, с Оскаровской церемонии. Справа от подножья лестницы, за бархатными шторами, которые вечно раздвинуты, но за которыми в фильмах так оживлённо тискают служанок, был проход в гостинную - просторную светную комнату янтарно-ало-бежевых цветов.

Пуфики там коварные: если отвернёшься, так и кидаются под ноги, а ещё под парализованых косят! Все ноги уже отбили...

Слева от лестницы, тоже за раздвинутыми занавесями, был небольшой проход в столовую, где были потрясающе дружелюбные резные стол и стулья, на стенах висели милые летние пезажики, а в боковой стене был огромный камин. Надо будет растопить его в Рождественскую ночь, как только в трубе раздастся пыхтение, а то надоело мне под ёлкой новые носки находить. Хоть бы леденец...

Извините, отвлеклась.

Ну что ещё могу сказать... Очень много комнатных растений, а на каждом мало-мальски уважающем себя столике - букет цветов.

Шмелей сюда пригнать что ли? Пусть потрудятся на благо отечества. Заодно и проверим, есть ли в этом доме мухобойки.

А кто за них будет браться? Служанки в розовых платьях с белыми передничками? Или слуги в чёрных костюмах?

Вот уж не уверена.

Впрочем, чего это я всё о них да о них? Давайте лучше про мою ненаглядную персону.

Первым делом меня искупали, причесали, одели в доходящее мне до колен облегающее белое платье с короткими рукавами (гадость!!!), нацепили на ноги белые босоножки на каблуке (ужас!!!) и отправили на обед. После обеда: черепаший суп, салат из омаров и ананасовый сок - меня познакомили с некоторыми моими учителями, и они сегодня же занялись моим воспитанием (было б ещё чем заниматься), от чего я была в полном восторге (читай в скобках - ауте).

Общение с учительницей этики, а так же с учителем танцев было просто мучительным. Даже не берусь сказать, кому было хуже: мне или мисс Мэрви, которая пыталась вбить мне в голову множество уму не постижимых вещей. Например, если тебя на приёме нечаянно, но весьма и весьма ощутимо толкнули, на извинения следует отвечать не "Ах ты грязная *****!", а "Ничего страшно, будьте, пожалуйста, впредь поосторожней!".