Плата за молчание - Продель Гюнтер

Прокурору Кимбелу с самого начала не повезло. Из всех мест заключения в стране он получил на свои запросы один и тот же ответ: никто из заключенных не значится пропавшим. Все, кто бежал из тюрем в период времени, относящийся к убийству, пойманы и водворены на свои места. Пришлось отказаться и от попытки установить что-либо по сохранившемуся частично костюму, так как и форма и материал арестантской одежды были однородными по всей стране.

Предположение, что убитый был заключенным, уже само по себе сомнительно. Костюм мог быть надет на него, чтобы в случае обнаружения трупа затруднить опознание и направить розыски по ложному пути. Однако, следуя скорее инстинкту, чем логике, а может быть, просто чтобы иметь возможность хоть что-нибудь делать, Кимбел уцепился за теорию, что убийство было совершено во время перевозки заключенных и место убитого занял другой преступник, вероятно, с целью получить таким образом назначенный тому более короткий срок наказания. Газетные репортеры, которым Кимбел преподнес эту версию, с жадностью ловили каждое его слово, но не скрывали при этом недоверчивых улыбок.

- Заключенных при перевозке стерегут, и даже весь ма тщательно. Каким же образом кто-то из них мог быть незаметно убит и заменен другим?

Кимбел в ответ тоже улыбнулся:

- Охранники и сами могли принимать в этом участие. Возможно даже, что один из них за обещанное вознаграждение и совершил это убийство. Можете ли вы с уверенностью отрицать это?

- Но какой смысл человеку сесть за решетку вместо другого и получить назначенное тому наказание?

- Это мог быть шпион или кто-нибудь, кого разыскивали за убийство. В тюрьме он надежнее, чем где бы то ни было, мог спрятаться от преследований полиции. А через каких-нибудь два-три года, выйдя на свободу под чужим именем, он стал бы для всех совсем другим человеком.

- В документах арестованного имеются его фотографии. Самое позднее замена должна была бы обнаружиться при освобождении из места заключения.

- Бог мой, вы ведь знаете, как работают в таких учреждениях! Кто там станет разглядывать фотографию, если все вроде бы идет своим чередом? И как выглядит, по-вашему, человек, несколько лет проведший за решеткой?

- Но полагаться на это все же немыслимо, рискованно!

- Чтобы спастись от газовой камеры или электрического стула, приходится идти на риск.

- Ну хорошо, что же вы собираетесь предпринять, чтобы выяснить это дело?

- Я готов подвергнуть проверке всех заключенных, которых около полугода назад перевели из одной тюрьмы в другую.

Репортеров он не убедил, что, однако, не помешало им с удовольствием подхватить интересное сообщение. Кимбел на это именно и рассчитывал. Пусть как можно больше газет известит о его намерении проверить всех перевезенных с места на место арестантов. Может быть, убийцы, потеряв голову, выдадут себя каким-нибудь промахом.

Это случилось 22 июня 1962 года за несколько минут до 8 часов утра в столице Джорджии Атланте, в тюрьме штата. Построенные в шеренги несколько сот заключенных направлялись в рабочие мастерские. Они были уже недалеко от последнего контрольного пункта, где проверяли, нет ли у кого из них при себе недозволенных предметов, когда 60-летний Элмер Чисти вытащил из рукава кусок железной трубы в 40 см длиной, пробежал несколько шагов назад и нанес 30-летнему Сиднею Поттеру удар по голове. А когда Поттер упал, Чисти еще несколько раз ударил его, прежде чем был схвачен другими заключенными и передан подбежавшим стражникам. Сидней Поттер лежал мертвый на бетонной дорожке. Чисти без сопротивления позволил отвести себя к директору тюрьмы. По поводу содеянного он сказал только:

- Я ничего не знаю. Мною внезапно овладел приступ бешенства. Я должен был кого-нибудь убить… Это целиком овладело мною…

Кимбел узнал об убийстве из газет на следующее же утро. Ему потребовалась, однако, целая неделя, чтобы втолковать властям в Атланте, что происшествие в тюрьме штата может иметь отношение к обнаруженному на гриффинском кладбище трупу, и добиться разрешения на допрос Чисти.

Глава комиссии по расследованию убийств в Атланте на повторных многочасовых допросах тщетно пытался выведать у Чисти истинный мотив убийства.

- Либо он действительно сумасшедший, либо так хорошо играет свою роль, что сбить его с нее невозможно. Впрочем, попытайте счастья сами. У меня нет больше никакого желания снова выслушивать одно и то же: «Я ничего не знаю. Мной овладел приступ бешенства. Я должен был кого-нибудь убить». Вот уже целую неделю он твердит нам это день и ночь, будто граммофон, - таким малообнадеживающим сообщением глава комиссии по расследованию убийств встретил Кимбела.

- Как давно он в Атланте? - спросил тот.

- Семь месяцев. Ему дали год за взлом магазина в Олбани. Но тамошняя тюрьма была переполнена, и его перевели сюда… Такая бессмыслица! На рождество его должны были уже выпустить, а он вдруг совершает убийство!

- Он знал убитого?

- Откуда? Того перевели к нему в камеру за каких-нибудь полчаса до случившегося. Раньше же они находились в разных блоках и ни разу друг с другом не встречались.

В личном деле Чисти Кимбел нашел его опознавательную карту с отпечатками пальцев, фотографией и указанием на особую примету: «Операционный рубец длиной в 10 см в области слепой кишки».

- Вы проверяли эти данные?

Лейтенант из комиссии по расследованию убийств высоко поднял брови:

- Разумеется.

Кимбел потянулся за личным делом убитого Сиднея Поттера:

- И у этого тоже все о'кей?

Руководителя комиссии по расследованию убийств эти расспросы молодого прокурора стали постепенно выводить из терпения.

- Вам нет надобности еще раз контролировать нашу работу. Этим уже предостаточно занимались другие кабинетные стратеги.

Чтобы не раздражать лейтенанта, Кимбел воздержался пока от дальнейших вопросов и стал знакомиться с документами. Сидней Поттер был осужден на восемь лет тюремного заключения за убийство, совершенное в состоянии аффекта. Он убил сутенера во время ссоры в публичном доме. На полях директором тюрьмы была сделана пометка: «Во время процесса больше ничего доказать не удалось. Имеется, однако, подозрение, что Поттер являлся членом гангстерской банды и что убийство он совершил из-за отказа сутенера платить еженедельные поборы этой банде. Можно предполагать, что в период отбытия наказания Поттер установит контакт с лицами, по поручению которых он совершил преступление. При свиданиях разговоры подслушивать и фиксировать».

Вежливее прежнего Кимбел спросил:

- Прошу прощения, лейтенант. Сколько времени Поттер пробыл в заключении?

- Там ведь сказано - 18 месяцев.

- Без перерыва?

- Да.

- Переводили его из одного места заключения в другое?

- Да.

- Когда именно?

- За полчаса до того, как он отправился на тот свет. Из крыла «Б» в крыло «Ф», в камеру к Чисти.

Кимбел отважился все же продолжить свои вопросы:

- Вам известно, почему его перевели?

- Конечно.

- Почему же?

- Поттер наплел старшему надзирателю, что знает Чисти по армии и хотел бы сидеть вместе со старым знакомым.

- Поттеру было тридцать, а Чисти вдвое больше! Когда это они могли вместе служить в армии?

Лейтенант вздохнул:

- У старшего надзирателя тоже хватило ума додуматься до этого, сэр.

- Почему же он все-таки поместил Поттера к Чисти?

Лейтенант дошел до высшей степени накала.

- Послушайте! Целую неделю я вел бесконечные разговоры и переговоры с полунемым. Попасть после этого еще под набитую вопросами машину выше моих сил!… Его перевели в эту камеру по указанию директора. Тут ведь черным по белому написано, что желательно было узнать, сохранилась ли у Поттера связь с бандой!

Кимбел, несмотря ни на что, снова отважился:

- Значит, и Чисти был гангстером?

Тут терпение лейтенанта окончательно лопнуло:

- Ну, знаете ли, хватит! Спустя полчаса Поттер был мертв. Как мог он мне после этого рассказать, гангстер ли Чисти? Право, вы требуете слишком многого от посредственно оплачиваемого сотрудника уголовной полиции!