Звезда Соломона - Александр Куприн

- А вот на эту... рыженькую, - сказал наивно Цвет. - Она придет первой.

Сзади засмеялись. Кто-то заметил насмешливо, но вполголоса:

- Верно, как в государственном банке.

Сосед Ивана Степановича поднял кверху темные, черные брови, отставил от себя двумя пальцами на далекое расстояние сигару, слегка свистнул и протянул чрезвычайно густым хриплым басом:

- На Сатанеллу? Замеча-а-а... Смею вас уверить, что она придет никакой. Она и не в своей компании, и не в порядке, и не в руках. Кто на ней сидит? Казум-Оглы, татарская лопатка. Еще в прошлом году был конюшенным мальчиком... Мне все равно, но деньги бросаете на ветер.

Цвет одним пальцем поманил к себе Тоффеля.

- Поставьте на эту... на как ее... на рыженькую... Голубая рубашка со звездами.

- Сатанелла, нумер одиннадцатый.

- Да, да.

- Сколько прикажете?

- Все равно. Ну, там билетов... десять... пятнадцать...

распорядитесь, как хотите.

- Слушаю, - поклонился Тоффель и побежал рысцой в кассу.

- Прекра-а-а... - пустил октавой грузный господин и совсем повернул к Цвету свое бритое лицо. У него был большущий горбатый, волосатый и красный нос, толстая нижняя губа отвисла вниз, обнажая крепкие, желтые прокуренные зубы. - Изуми-и-и... Но послушайте же, - переменил он голос на более естественный. - Мне не жаль ваших денег, но я вижу, что вы на скачках новичок.

- В первый раз.

- Вот видите... Ну, я понимаю игру на фукс, на слепое сумасшедшее счастье... Но надо, чтобы был хоть один шанс на миллион... А здесь аб-со-лютный нуль! На Сатанеллу так же нелепо ставить, как, например, на лошадь, которая совсем в этой скачке не участвует, которой даже нет во всей сегодняшней программе, которой и вообще не существует на белом свете... понимаете, которая еще не родилась.

- Однако она - вот она! - весело возразил Цвет. - И придет первым нумером.

- Удиви-и-и... - прохрипел сосед. - Нас с вами познакомили? Не так ли? Билеты вы уже взяли? Так? Я вас не только не втравлял в это гнусное предприятие, но даже удерживал? Верно? Ну, так позвольте вам сказать, что я имею несчастье быть владельцем этой самой водовозки Поглядите-ка, нет, вы погладите в программу. Видите- ну мер одиннадцатый - Сатанелла, владелец Осип Федорович Валдалаев. Это мы, - ткнул он себя в грудь большим пальцем, пухлым и волосатым. - И вам говорим, что она без места.

- Первой.

- Не постигаю, - пожал плечами владелец. - Ну хотите, я ставлю сейчас тысячу рублей против ваших ста, что она не займет ни одного платного места, то есть не будет ни первой, ни второй, ни третьей?

Цвет упрямо тряхнул головой.

- Не желаю. Тысячу против тысячи, что она возьмет первый приз Я не нуждаюсь в снисхождении.

- Но и я не хочу выигрывать наверняка, - холодно возразил сосед. - А за то, что она не придет первой, я готов сию минуту поставить сто тысяч против полтинника.

Алая краска обиды бросилась в нежное лицо Цвета.

- А я, - сказал он резко, - ставлю не фантастических сто тысяч, а реальных, живых пять против вашей одной. Ваша Сатанелла придет первой.

В это время лошади под жокеями живописной, волнующей, пестрой группой вернулись назад, на прежнюю черту, откуда начали пробный галоп.

Там они несколько минут крутились на месте, объезая одна вокруг другой, стараясь выровняться в подобие линии и все разравниваясь. Уловив какой-то быстрый, подходящий миг, жокеи как один привстали на стременах, скорчились над лошадиными шеями и рванулись вперед. Но к старту лошади подскакали так разбросано, что их не пустили, и некоторым из них, наиболее горячим, пришлось возвращаться назад с очень далекого расстояния. Сатанелла же проскакала понапрасну около четверти версты и пришла обратно вся мокрая.

- Не будем сердиться, - добродушно сказал Валдалаев. - Посмотрите сами, в каком виде кобыла. Никуда! Но в ее жилах текут капли крови Лафлеша и Гальтимора, и ее цена, если продавать, три тысячи. В эту сумму я и заключаю пари против ваших трех в том, что она не будет ни первой, ни второй.

- Первой, - уперся Цвет.

- Хорошо, - пожал плечами Валдалаев. - Но поставим также и промежуточное условие, которое нас примирит. Если она придет третьей или никакой, то выиграл я. Если первой, то вы. Ну, а если второй, - то - ни вы и ни я, и тогда мы поставим пополам три тысячи в пользу Красного Креста. Идет?

Цвет улыбнулся ему.

- Хорошо.

- И великоле-е-е...

Раз пять не удавалось пустить лошадей кучно Все путала горячившаяся, дыбившаяся Сатанелла, которая то пятилась задом, то наваливались боком на соседок Из двухрублевых трибун слышались уже негодующие голоса "Долой Сатанеллу, снять ее! Кобыла совсем выдохлась!"

Но в шестой раз лошади пошли сравнительно кучно, сжались перед стартом, и точно замялись секунду у столба, и вдруг пустились вперед с такой быстротой, что ветром обдало близстоящих зрителей Белый, высоко поднятый в руке стартера флажок быстро опустился к земле.

Подошел Тоффель с билетами.

- Такая была теснота у касс, что я едва добрался. Поздравляю вас, Иван Степанович, - за нумер одиннадцатый ни в одной кассе ни одного билета Чисто!

Эта скачка была по своей неожиданности и нелепости единственной, какую только видели за всю свою жизнь поседелые на ипподроме знатоки и любители скакового спорта. Одного из двух общих фаворитов, негра Сципиона, лошадь сбросила на первом же повороте и при этом ударила ногой в голову. Несчастного полуживым унесли на носилках. Вслед за тем упал вместе с лошадью какой-то жокей в малиновом камзоле с зеленой лентой через плечо. Он отделался благополучно и, ловко вскочив, успел поймать повод. Но лошадь с полминуты не давала ему сесть в седло, и он потерял по крайней мере сажен с двести. У третьего всадника лопнула подпруга...

Двое столкнулись друг с другом так жестоко, что не могли продолжать скачку У одного оказалась вывихнутой рука, а у другого сломалось ребро.

Словом, почти всех лошадей и жокеев постигали какие-то роковые и злые случайности.

К концу второй минуты, после последнего поворота, когда зрители глазами, головами и телами судорожно тянулись налево, им представилась следующая картина. Впереди, по прямой, уверенно и спокойно скакал черный с белыми рукавами англичанин. Он шел без хлыста, изредка оборачиваясь назад, собираясь перевести лошадь на кентер. За ним, отставшая корпусов на сорок, с поразительной резвостью выскочила из-за поворота, точно расстилаясь по земле, Сатанелла. Казум-Оглы почти лежал у нее на вытянутой шее. Он работал левой рукой кругообразно поводами, а правой часто хлестал лошадь стеком. Еще дальше дико несся вороной жеребец с пустым седлом, ошалевший от стремян, которые били ему по бокам, и очень далеко за ним скакал малиновый с зеленой лентой жокей... Остальные лошади остались на той стороне круга.

Цвет никогда не был игроком и не чувствовал боязни проиграть:

деньги давно уже стали для него чем-то вроде мусора. Но в это мгновение его, как внезапный приступ лихорадки, подхватил страшный азарт за Сатанеллу. Крепко стиснув зубы и сморщив все лицо, он крикнул мысленно:

"Ты, ты должна быть первой!"

Случилось что-то странное. С волшебной быстротой Сатанелла стала приближаться к англичанину. Через каких-нибудь пять секунд она вихрем промелькнула мимо него. Сейчас же, следом за ней, его обогнал и вороной жеребец Лошадь англичанина совсем остановилась. Он быстро соскочил с нее и, нагнувшись, стал рассматривать ее правую переднюю ногу... Она бьша сломана ниже колена Продрав кожу, наружу торчала белая окровавленная кость Никто не аплодировал Сатанелле В рублевых трибунах слышались свистки и гневные крики.

- Поздравляю, - льстиво сказал на ухо Цвету Тоффель - Ну вас к черту! резко швырнул ему Иван Степанович Толстый, громадный Валдалаев уперся глазами Цвету в сапоги, а потом медленно поднял на него яростный и презрительный взгляд и прохрипел, доставая бумажник.

- Ваша удача от дьявола. Не завидую вам Получите.

- Да мне, собственно... не надо... - залепетал Цвет - Я ведь это просто... так... зачем мне?...

- Что-с? - рявкнул гигант, и сразу его большое лицо наполнилось темной кровью. - Н-не на-до? Эття чтэ тэкое? А за уши? Я Вал-да-лаев! - громом пронеслось по судейской беседке.

И, сунув деньги в дрожащую руку Цвета, который в эту секунду забыл о своем страшном могуществе, владелец золото-рыжей Сата-неллы повернулся к нему трехэтажным, свисавшим, как курдюк, красным затылком и величественно удалился от него.

Мимо Цвета провели искалечившуюся лошадь. Под ее грудью было продето широкое полотнище, которое с обеих сторон поддерживали на плечах конюхи. Она жалко ковыляла на трех здоровых ногах, неся сломанную ножку поднятой и безжизненно болтавшейся. Из ее глаз капали крупные слезы. Ручейки пота струились по коже - Э, черт! - тоскливо выругался Цвет. - Если бы знал, ни за что бы не поехал на эти подлые скачки. Как это так случилось? -спросил он кого-то, стоявшего у барьера.