Мир-крепость - Джеймс Ганн

Побледнев, он наградил меня злобным взглядом.

- Ты был со мной очень добр, - сказал я извиняющимся тоном. - Ты многим рисковал, чтобы спрятать меня. Но если ты хочешь, чтобы в благодарность я отдал тебе кристалл, значит, я не могу больше оставаться здесь.

Я поднялся и медленно подошел к двери. Какое-то время у меня было здесь безопасное укрытие. Не прошло еще и дня с тех пор, как я стал считать квартиру Силлера вторым монастырем, моим новым убежищем от мира. Уроки самообороны были только тренировками, не имеющими с действительностью ничего общего. Но сейчас...

- Не будь идиотом, Дэн, - морщась, сказал Силлер. - Никуда, ты не пойдешь. - Голос его понизился до шепота. - Если ты не поумнеешь, то вообще никогда не выйдешь отсюда.

6

Я чуть помедлил, потом толкнул дверь. Но еще до того, как почувствовал, что она не поддается, я уже знал, что дверь заперта. Я повернулся. Силлер стоял рядом. Быстро протянув руку, он вытащил из моего кармана пистолет, потом, презрительно отвернувшись, швырнул его на кровать. Меня охватила паника, я ударил его по лицу, потом схватил за плечи и встряхнул...

- Выпусти меня! - истерически кричал я. - Дай мне...

Что-то холодное и острое коснулось моего живота под самыми ребрами. Я посмотрел туда и невольно втянул живот - двадцатисантиметровое лезвие его стилета было у самой моей диафрагмы. Я опустил руки.

Подняв ладонь к покрасневшей щеке, Силлер задумчиво потер ее. Глаза его блестели.

- За это я должен бы тебя убить, - тихо сказал он.

Я ждал удара, ждал, что лезвие войдет в мое тело и слизнет мою жизнь стальным языком. Но нажим вдруг ослабел. Силлер подкинул стилет в воздух и схватил за рукоять. Пряча его обратно в рукав, он расхохотался.

- Я полюбил тебя, Дэн, - сказал он. - Мы могли бы стать друзьями, если бы ты заставил свой мозг поработать. Сядь.

Я вернулся обратно и сел на кровать, на которую Силлер бросил мой пистолет. Но не взял его, боялся.

- Я не понимаю тебя, Дэн, - сказал он. - Может, потому, что и ты меня не понимаешь. Взгляни на Галактику и скажи мне, что ты видишь!

Его голос звучал дружески, и вел он себя так, словно ничего не произошло, а я не был пленником... Но мне было нелегко об этом забыть, я сидел напряженный и несчастный, думая, что ничего плохого не случится, пока мы будем разговаривать разумно.

- Звезды, - сказал я. - Рассыпанные звезды.

- А я вижу миллионы миллионов невольников, вольноотпущенников и свободных людей, - медленно произнес он, глядя куда-то вдаль, - а над ними миллионы наемников, горстку Торговцев и служащих и совсем немного аристократов. Но в самом низу находятся невольники и вольноотпущенники. Ты часто видел их, но ничего не знаешь об их жизни. Отчаяние, болезни и смерть - вот вся их жизнь. Небольшой клочок земли или тесная каморка - вот весь их мир.

Силлер встал, и мне показалось, что он вырос.

- Ты ничего не знаешь об их жизни, - повторил он. - А я знаю. Ты не знаешь, что такое никогда не есть досыта... никогда. Ни разу за всю свою жизнь. А я знаю. Что они понимают? Ничего, кроме самых примитивных инстинктов. Они размножаются, несколько лет борются за существование и умирают. Животное существование, даже хуже. - Он умолк, посмотрел на меня, и голос его смягчился. - Если бы ты увидел, как кто-нибудь из них царапает кривой палкой клочок земли, ты дал бы ему в собственность плуг и землю? Если бы ты увидел другого, наполняющего боеголовку ракеты радиоактивными веществами, пока плоть его не отвалится от костей, ты забрал бы его оттуда?

- Да, - ответил я, глядя ему в глаза.

- Тогда дай мне кристалл, - прошептал он. - Это их единственный шанс.

С трудом я отвел от него взгляд, и рука моя поползла к пистолету.

- Почему? - спросил я.

- Ты хочешь отдать его Императору? А знаешь, что он с ним сделает?

Я молчал.

- Он еще сильнее стиснет руку на Бранкузи. Или, если в этом секрете кроется достаточно силы, начнет искать мир для завоевания. Он еще не так стар, а со времен его прапрадеда, завоеваний не было. Наш Император хотел бы быть тем, кого" запомнят как завоевателя Тэйера. А может, ты предпочитаешь отдать его Торговцам?

Я смотрел на него и ждал, а рука моя все ближе подбиралась к пистолету.

- Они продадут его какому-нибудь владыке за несколько выгодных лицензий. Тому, кто даст больше. А может, ты передашь его Церкви?

Я покраснел и отвернулся.

- Церковь, как тебе известно, отдаст его светским властям, - мягко сказал Силлер. - Именно это хотел сделать Аббат, выдавая тебя Агентам.

- Ты ошибаешься, - холодно прервал я его. - Это тот юный послушник.

Силлер пожал плечами.

- Разве? Впрочем, речь о другом: что нет никого на стороне справедливости, перемен, прогресса и людей. За исключением...

- Кого? - спросил я. - Кто благороден настолько, что ему можно доверить кристалл?

- Граждане, - сказал он.

Я уже слышал о них когда-то, но для меня это было просто слово.

- И что бы они с ним сделали?

- Создали бы Объединенную Галактику. Без императоров, без диктаторов, без олигархии. Власть была бы в руках тех, кому принадлежит по праву, - в руках людей.

- Прекрасная мечта, - сказал я. - Но в твоей книге утверждается, что это невозможно.

Мои пальцы подползали все ближе к оружию.

- В "Динамике"? - спросил он, и глаза его заблестели. Отличная книга. Но пессимистическая. В ней не учтено одно возможное решение.

Силлер подошел ко мне, наклонился и взял пистолет. Я сидел неподвижно, глядя, как он задумчиво вертит его в руках. Потом он улыбнулся, наклонился надо мной и сунул его мне в карман.

- Теперь нам будет легче говорить, - сказал он.

Оружие вновь оказалось у меня, и я должен был ощущать себя свободным человеком, однако не ощущал. Его поведение заставило меня почувствовать себя пленником больше чем когда-либо.

- Какое решение? - спросил я.

- Одновременная революция во всей Галактике, - тихо сказал Силлер. - Никто не сможет воспользоваться неразберихой. А потом возникнет конфедерация миров, которые постепенно объединятся полностью.

- Неплохой план, - сказал я. - За чем же дело?

- Дело в людях, - с горечью ответил Силлер. - В этих глупых животных. Они знают слишком мало, чтобы взбунтоваться. Они думают, что живут так, как должно. Им не с чем сравнивать. Они не умирают от голода, у них есть бесплатные визионные театры. А мы не можем добраться до них: все каналы общения и обмена информацией находятся в руках владык. Все, кроме одного, но и тот успешно заблокирован.

- Книги? - спросил я.

Он угрюмо кивнул.

- Есть только один способ удержать людей от чтения, и они его использовали. Сделали из людей глупцов и невежд. Если бы люди умели читать, они знали бы слова и понятия, позволяющие им думать. А мы могли бы их учить организовывать. И вот Конгресс приказал: "Научите их читать". Попробуй. Я пробовал - это невозможно. Это требует немалой силы. Силы, чтобы скинуть владык. Пусть животные задыхаются в своем невежестве. Если бы у нас была сила... Этот кристалл может оказаться тем самым оружием, которое давно мы ищем, Дэн.