Яд для короля - Дарья Крупкина

Именно из-за нее Амани если и не стал вне закона, то очень близко подошел к этой черте. Все знали, что он продолжает алхимические изыски и ведет прием как лекарь, творя чудеса, но лишь единицы знали, где это происходит.

Дани принадлежала к числу этих немногих. И Валентайн, похоже, об этом знал. Как и знал, что именно Дани никогда не откажут, если она явится на порог к Амани.

Тем временем, сам Дерек как-то обмяк и прислонился головой к дверце кареты. Дани решила было, что он потерял сознание, но Валентайн прошептал:

– Быстрее.

Больше она не колебалась. Выскочив из кареты, отдала необходимые распоряжения, куда ехать, и бросила своим слугам:

– Тут моя давняя подруга, я отправлюсь к учителю танцев с ней в ее экипаже.

И через пару минут карета уже тряслась по улицам Таркора, постепенно удаляясь прочь от богатых районов. Экипаж без опознавательных знаков и с задернутыми занавесками.

То, что Эстеллары близко знакомы с Амани Джархатом – факт широко известный. Когда-то он был лекарем их рода, именно Конрад Эстеллар поощрял алхимические исследования своего давнего друга.

Амани принимал роды леди Эстеллар, Ромей. Но во время рождения Дани что-то пошло не так. Много часов леди мучилась, пока лекарь не сказал Конраду: он может спасти либо ребенка, либо его жену. Но лорд Эстеллар не мог выбрать. Его воспитывали, что дети – это главное для знатного рода, но он слишком любил жену.

В итоге, выбор делал сам Амани. И леди Эстеллар в тот день умерла.

А родился даже не второй сын, а всего лишь девочка. И Конрад винил в смерти жены именно Амани. Как рассказывали Дани служанки, это был страшный скандал в Таркоре. Большинство понимало, что обвинения Конрада беспочвенны, но все-таки гнев общества обрушился на Амани. И он был вынужден покинуть Эстелларов, забыть о почетном месте лекаря знатной семьи и стать городским врачом.

Но даже таким образом он смог не только упрочнить славу о себе, но и увеличить ее. До такой степени, что ни для кого не было секретом: сама королева частенько вызывает Амани и наверняка хочет сделать его личным лекарем.

Пока однажды из загородного поместья, куда он уезжал на сезон охоты, не вернулся король. Алестус Шантон был не один, а в сопровождении таинственного Астадора Тэль Шалира.

Каких только сплетен о нем не рассказывали в Таркоре! Но правда состояла в том, что он явно имел влияние на короля. А потому стал главным алхимиком Шестого дома, личным лекарем королевской семьи… Амани же впал в немилость. Астадор избавился от конкурента очень аккуратно, в нужный момент пустив пару слухов. Амани Джархат был вынужден уйти в тень.

Дани смогла отыскать его с появлением Маргрит, то есть совсем недавно. Ей хотелось поговорить с бывшим лекарем своей семьи, узнать, как проходило ее рождение… чтобы понять, какие из слухов правдивы, и почему отец так не любит ее.

Они посидели с Амани за чашечкой ароматного чая, и тот с грустной улыбкой поведал о делах давно минувших дней, подтвердив все догадки. И просил заходить к нему иногда.

Девушка и подумать не могла, что следующая их встреча состоится при подобных обстоятельствах.

Карета остановилась, и Дани поняла, они на месте. Она тронула руку молчавшего Валентайна:

– Тут тебе помогут.

Но он не ответил, а глаза его были закрыты. На миг Дани охватила паника: вдруг Дерек умер, пока они ехали! Но его рука была теплой, а девушка читала в книгах, что покойники холодны, как лед. Да и лицо Валентайна совсем не походило на восковую маску Вестера Эстеллара.

Выбравшись из кареты, Дани, не обращая внимания на слуг, побежала к двери небольшого дома лекаря.

Несколько часов спустя, Дани пила тот же ароматный чай из пиалы с синими цветами. Напиток пах наполненными солнцем полями и ромашкой. Но едва ли она замечала его вкус, да и руки девушки до сих пор немного дрожали.

Амани Джархат, сухонький седовласый старик, уселся перед ней и тоже налил себе чаю. Он успел сменить одежду, в которой спокойно встретил ворвавшуюся Дани – интересно, потому что та одежда в крови Валентайна?

– Он спит, и тебе не о чем беспокоиться, моя дорогая.

Дани любила разбираться в бумагах семьи Эстеллар. И самые старые из них перелистывались с тем же хрустом, что и старинные книги. Также звучал голос Амани. Как будто он сам – пергамент.

– С ним все будет в порядке?

– Несомненно. Хотя если бы ты не привезла его сюда, он уже был мертв.

В привычки Амани не входило хвастаться или преувеличивать. Если он говорил, что Валентайн был бы мертв, значит, это действительно так.

– Что с ним случилось? Эта рана…

– Рана – всего лишь пустяк. Много крови, но нанесший удар не собирался убивать. Не клинком.

– Яд?

Амани кивнул и отхлебнул чаю. На миг он закрыл глаза и довольно улыбнулся в седую бороду. Еще в прошлый визит Дани поймала себя на мысли, что не понимает, почему Джархат стал лекарем, а не выращивает чай где-то на Южных островах.

– Очень хороший яд, – он открыл глаза и посмотрел на девушку. – Очень редкий и изысканный.

– Изысканный? Странное определение для яда.

– О, если бы ты была знакома с алхимией, то начала уважительно относиться к веществам. Даже к ядам. Тем более к ядам. Некоторые из них очень сложны, а неумелые руки попросту не могут их создать.

Дани нахмурилась, разглядывая синие цветы на фарфоре. Амани не любил говорить прямо, он подводил человека к мысли и, кажется, искренне радовался, когда тот догадывался сам. И Дани казалось, что вот сейчас он старательно подводит ее к какой-то мысли, которую она никак не может ухватить.

– Создатель яда – мастер! – осенило Дани.

– Не просто мастер. Я знаю только одного человека в Таркоре, да и в Шестом доме, который может сделать такой яд. Помимо меня, конечно же.

Амани выдержал таинственную паузу, во время которой сделал небольшой глоток ароматного чая. И произнес, не смотря на Дани:

– Астадор Тэль Шалир.

– Так Валентайн перешел дорогу главному лекарю?

– Ему или королевской семье – и то, и другое одинаково глупо.

– Зачем?

– Спроси у него сама, – пожал плечами Амани. – Но знаешь ли ты, кто такой твой друг?

Хозяин «Золотого пса», хотела было ответить Дани. Но тут же поняла, что старик имеет ввиду что-то совсем другое. И правда, зачем человеку, который держит таверну, влезать в дела королевской семьи или главного алхимика?

– Я не знаю, – признала Дани. – Только то, что известно всем.

– Дерек Валентайн не входит в Теневую гильдию. Но в то же время является лучшим.

– Лучшим… в чем?

– В добыче информации. В разгадывании тайн. В нахождении доказательств. В вызнавании секретов.

Так он ищет информацию, с удивлением поняла Дани. Очень может быть, что к его услугам прибегала даже Маргрит Эстеллар. Хотя вряд ли, у нее для добычи интересных сведений всегда были девочки из «Шипов и роз».

– Не знаю, кто был настолько самоуверен, что нанял Валентайна ради королевских или близких к королевским тайн, – продолжил Амани. – Вполне возможно, эти тайны существуют только в голове нанимателя. Но чуть не стоили твоему другу жизни.

– Можно будет с ним поговорить?

– В другой день. Но я бы не советовал, лучше продолжай свой путь. Только допей чай, пожалуйста.

Дани Эстеллар выполнила просьбу Амани. И вскоре покинула его дом, пахнущий чистотой и чем-то неуловимым, что всегда вызывало в памяти девушки лекарей. По крайней мере, в его светлом доме, наполненном воздухом и циновками, ничто не напоминало склеп. И сад вокруг дома был таким аккуратным, будто над ним работал не сам Амани, а толпа нанятых садовников Эстелларов.

– Домой, миледи? – спросил возница.

Дани ненадолго задумалась, потом все-таки покачала головой. Если она не доберется до места назначения, Маргрит обязательно будет выспрашивать, где она была. А рассказывать не только о Валентайне, но даже об Амани девушке совсем не хотелось.

Жилище Ахикара Амбассалана резко отличалось от дома Амани. Учитель танцев любил роскошь, а к ней относил всевозможные драгоценности, картины в золоченых рамах и ковры – именно ими и был полон его большой, но неказистый дом.

Ходили слухи, что он родом из Пятого дома, где до сих пор процветало рабство. И сам он когда-то подгонял рабов кнутом… но никто, конечно же, не знал правды.

В заставленной всякой всячиной комнате, Дани ела предложенные слугами сладости и запивала их прохладной фруктовой водой, так не похожей на согревающий чай Амани. Она разглядывала зачарованную картину, где на горном пейзаже отражалось реальное положение солнца в текущее время суток, когда в комнату вошел стройный подтянутый мужчина средних лет.

– Рад вас видеть, леди Даниэла, – он отвесил ей поклон. – Ваша матушка предупреждала о визите, хотя я ждал вас раньше.

Дани хотелось покраснеть, хотя тон Ахикара и был дружелюбным. Но в то же время она обрадовалась, что Маргрит предупреждала о визите. А значит, наверняка рассказала и о цели… потому что сама девушка понятия не имела, каким образом ее учитель связан с домом терпимости, и что нужно делать ей самой.