Осознание - Михаил Михеев

— Не знаю, сам подумай. Ты у нас мужчина, или как? Почему я, женщина, должна обо всем беспокоиться? Главное — найди, поговорить я с ним сама попробую.

— Но…

— Тебя он и слушать не станет. Все, иди, голова разболелась.

Варг кивнул и вышел. Карина посмотрела ему вслед, чуть слышно вздохнула — все-таки наивный он. По-настоящему судьба его пока что не била, хотя сейчас опыт этого он, очень может быть, и получит. Даже в голове, небось, не мелькнуло, что, кроме озвученных причин, могут быть и другие, о которых ему лучше не знать. Хотя, с другой стороны, какая разница? Артура он найдет — несмотря на свою юношескую наивность, голова у рыцаря варила что надо и, если поставить задачу, способ ее решить он, скорее всего, найдет. Главное, чтобы это было сделано достаточно быстро, до того, как начнется очередной кризис. А дальше видно будет. Если повезет, и она сможет уговорить Артура, возможны разные варианты. Если не сможет, впрочем, тоже, но лучше бы суметь, иначе будущее и герцогства, и самой Карины оказывалось под вопросом.

Если выезд из города был несложным, то дальнейший путь был, напротив, осложнен непредвиденным препятствием в лице того умника, которого не далее как вчера киборг расспрашивал о дороге к постоялому двору. Правда, сейчас он ничем не напоминал того рыхлого и напуганного до смерти горожанина, который был готов выдать все тайны генштаба, лишь бы его отпустили. Нет, сейчас это был совсем другой человек — затянутый в простую, но добротную кольчугу, с коротким мечом на поясе, даже как будто выше ростом стал. Позади него располагалось еще семь человек, экипированных не хуже, с мрачными ухмылками на рожах. И что, спрашивается, они здесь делают, особенно учитывая, что вокруг лес, и со стороны города место не просматривается ни под каким соусом? Артур остановил коня и просканировал окружающее пространство — ну да, вокруг, за деревьями, расположились еще четверо. Что характерно, не с пустыми руками. И тут же остановившаяся на полтора корпуса лошади позади Джоанна чуть слышно, зная, что киборг ее в любом случае услышит, прошептала:

— Третий слева — маг.

Киборг присмотрелся — странно, внешне от остальных вроде бы не отличается, но, однако же, девушке виднее. В конце концов, на коллег у нее глаз должен быть наметан. Сев поудобнее, так, чтобы ловчее было извлекать из кобуры бластер, Артур с каменным выражением лица спросил:

— Чем обязаны, уважаемые?

— А вот тем и обязаны, — ответствовал предводитель этого непонятного воинства. — Ты на кого вчера пасть разинул, быдло?

Дальше пошел сплошной поток слов, из которого киборгу удалось вычленить только, что данный конкретный индивидуум очень сильно обижен вчерашним происшествием и хочет поквитаться. А главное, что ему, Артуру, предлагается слезть с коня — тогда его просто выпорют да отпустят. Вот и вся немудреная мысль, зато речь пламенная, и продолжалась она четыре минуты восемнадцать секунд. Может быть, и дольше могла быть, но Артур прервал сей словесный понос, ловко вклинив в короткую паузу, необходимую говоруну, чтобы набрать воздух, короткий, но смачный ответ:

— С дороги! Яйца оторву.

Дальше процесс завертелся, как будто к нему приладили пружину. Из-за деревьев вылетели арбалетные болты. От трех Артур уклонился, четвертый, летящий в бок коню, отбил, ударив рукой сбоку. Ладонь обожгло — короткая железная стрела ободрала кожу, но это были мелочи. Бластер оказался в руке киборга раньше, чем кто-либо успел понять, что происходит. Регулятор был выставлен на минимум, но это не играло роли — огненные капли выстрелов прошивали нападающих насквозь вместе с их пародией на доспехи. Маг, так и не успев ничего сделать, рухнул на землю, лишившись половины черепа. Арбалетчики тоже не успели выстрелить вторично, да и не было в том ничего удивительного — второго арбалета ни у одного из них не было, а перезаряжать такое оружие слишком долго. Остальные вояки потащили из ножен оружие, хотя, по-хорошему, им следовало сделать это заранее. Но — недооценили противника, а потом стало уже слишком поздно. Хотя не все ли равно — при любом раскладе они ничего не успевали сделать, бластер стреляет быстро и практически бесшумно, но при этом убойно. Прошло не более двух секунд, и на дороге они остались втроем — Артур, Джоанна, и выпучивший глаза инициатор шоу, так и не понявший, что же, собственно, произошло. А потом… А потом Артур подъехал и выполнил свое обещание.

Джоанна была в легком шоке. Нет, она знала, конечно, что Артур держит слово, но так буквально… А день ведь начинался просто здорово! С утра — плотный завтрак и за обновками. Правда, киборг с еле заметной усмешкой рассказал, что к ней в комнату ночью пытались залезть какие-то придурки, и даже показал, где. Ну, пытались — и пытались. Она ведь прекрасно знала, что здесь есть тайный ход. Как его вычислил Артур, Джоанна не понимала, хотя на вопрос он вроде бы ответил. Однако слова «инфракрасные датчики», «ультразвуковой локатор» и «рентгеновские лучи» ничего ей не говорили в принципе. Как всегда, киборг ухитрился ответить — и в то же время промолчать. Ну и ладно. Вечером, ложась спать, она, естественно, прощупала магией стены, нашла ход, поняла, с какой целью Артур двигал шкаф и, на всякий случай, навесила на потайную дверь еще и свое заклинание. Теперь, если бы кто-нибудь сумел все-таки ее открыть, его ждал неприятный сюрприз — энергии в заклинание девушка вложила достаточно, чтобы поджарить лошадь, и человека, если он, разумеется, окажется без защитного амулета, должно было превратить в обугленную головешку. Разумеется, жестоко и неаппетитно, однако, как рассудила Джоанна, воровство — это работа с риском, а значит, нечего жаловаться. Единственно, про то, что она в состоянии отыскивать подобные ходы и ставить ловушки, Джоанна распространяться не стала. Вернее, хотела сказать, но побоялась, что Артур не воспримет ее слова всерьез. Была у него в последнее время такая привычка — усмехаться уголками губ и менять тему, считая, очевидно, что лучше него все равно никто не справится. Ну и пускай выделывается, умник! Мог бы, кстати, и с вечера про тайный ход сказать. О том, что он просто не хотел ее пугать, Джоанна подумала уже позже, но спросить так и не рискнула. Да и забылось все — навалились другие события.

Зато в мастерских, примеряя новые платья и костюмы, Джоанна едва не взвизгивала от восторга — таких у нее в жизни не было. Впрочем, она смогла удержать на лице бесстрастное выражение, научившись ему у того же Артура. Не то чтобы ей претило выказывать свои чувства, просто не хотелось выглядеть в глазах киборга девчонкой-соплюшкой, готовой прыгать от радости, увидев красивую тряпку. Правда, в том, что ей удалось его обмануть, Джоанна не была уверена — Артур был проницателен. Как-то не по человечески проницателен, надо сказать — он ей объяснил как-то, что может отслеживать физиологические реакции организма, и уже на основании их анализа делает выводы. Ну, какие образом он эти выводы делает было, в общем-то, неважно, главное, ошибался Артур очень редко, на памяти Джоанны всего дважды, и оба раза в таких мелочах, что и упоминать не стоит. Однако сейчас он, даже если и заметил, что подарки не оставили даму равнодушной (да чего уж, наверняка еще вчера заметил), ничем это не показал. Как всегда, каменная физиономия, прямо словно у какого-нибудь тотемного идола, которым поклоняются дикари-южане, и единственная фраза по поводу вещей была, что все же они занимают много места. Ну да, а куда деваться? Хорошо еще, все легкое и на заводных лошадей поместилось, не пришлось еще покупать — сегодня это было сделать, мягко говоря, затруднительно.