Революция кукольной принцессы (СИ) - Кенли Мэри

Он улыбнулся Охре и проговорил:

— Оставьте нас.

Телохранительница нахмурилась, перевела взгляд на госпожу, но, не услышав возражений, всё же вышла.

— С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил наследник Аглесс. – О чём задумалась?

— М-м… - со вздохом протянула Киана. – Моя голова… От этих глупых куриц на чаепитии – болит голова.

— Понимаю, - засмеялся Эрнст, - знаешь, у меня похожие ощущения от стариков в Коллегии.

«Неудивительно. Ведь они считают тебя слабым мальчишкой…» - хмыкнула Киана.

Коллегия Знати… В неё входили властолюбивые аристократы. Главные фракции образованы от влиятельных фигур двух герцогов: Гридберн и Аглесс.

С этими матёрыми волками Эрнсту пришлось несладко.

— Они тебе докучают? – спросила девушка, недовольно нахмурив бровки.

— Самую малость… - брат мгновенно соскочил с темы и рассеянно улыбнулся. – Так о чём вы сплетничали на чаепитии Флетчер? Мне интересно.

Он зашёл только за этим. Как и всегда…

— Хм… В их болтовне так легко запутаться… - надулась Киана.

— Не помнишь? – Эрнст прищурил глаза. – Кстати говоря, я подготовил твой личный доход с нескольких магазинов. Как ты и просила – они твои.

— Я даже деньги потратить сейчас не могу! – разочарованно воскликнула девушка, но глаза её жадно заблестели. – Так вот, на чаепитии… Они обсуждали «Золотую чашу» и старую историю с Алианной Эсте.

Лицо молодого мужчины потемнело. В тот момент он даже не скрывал своей злобы, но Киана продолжала, делая вид, будто ничего не замечает.

— М-м… Её ребёнок действительно может стать соперником Альберту?

— Чушь! – вскричал Эрнст. – Он мёртв!

Принцесса сделала вид, будто испугалась, а он мгновенно вернул себе самообладание:

— Извини, родная… Просто эти слухи… Подобны лавине. Но они глупы и беспочвенны.

— Я тоже в это не верю, брат, - заявила Киана, - но одно меня волнует … Другие верят.

Ей было интересно, что предпримет Эрнст в нынешней жизни.

Глава 8

Киана скрестила руки на груди, с нескрываемым возмущением глядя на Рейнара Эзреда, который самовольно развалился в её любимом кресле.

Не услышав оправданий, Аглесс молча повернулась к смущённой Охре, вскинув бровь.

— Простите, Ваше Высочество, - тотчас покаянно отозвалась северянка, - князь, он… Хотел вас увидеть.

— В час ночи? – принцесса вновь прожгла недовольным взглядом расслабленного мужчину. – Похоже, вам нравится ставить меня в неудобное положение.

Он забрался к ней на балкон пять минут назад, изрядно напугав дочь Золотого герцога. К счастью, Киана уже отпустила Мадлен и едва успела замотаться в тонкий халат, скрывая полупрозрачную ночную сорочку от острого взгляда возмутителя спокойствия.

— Виноват, - бесстыдно отозвался Рейнар, - но я пришёл вернуть одну игрушку.

Князь спокойно достал из внутреннего кармана сверток, развернул бархатную ткань, и девушка мгновенно узнала свой револьвер. 

Киана поспешно двинулась вперёд, забирая полюбившееся оружие и, на всякий случай, внимательно его осмотрела. Ни одной царапинки, пули на месте… Словно револьвер и не покидал её рук всё это время.

— Я решил не мудрить и просто подарить принцессе улучшенные дымовые патроны с парализующим свойством, - усмехнулся Эзред, - всё ещё отличный вариант для самообороны.

— Благодарю, - негромко проронила Аглесс.

— Я рад, что леди сменила гнев на милость, - подмигнул Рейнар, и не думая вставать из кресла.

— Как… Как ваша рана? – немного настороженно спросила Киана.

Она не чувствовала опасности от князя, но сам факт того, что мужчина смог так легко преодолеть обученную охрану особняка… Вызывал некоторые опасения.

— О, я как новенький, - белозубо улыбнулся брат императора, - на мне все заживает, как на собаке. Так, кажется, любят говаривать простые люди.

Он был странным, этот златокудрый мужчина. Его властная фигура несла истинное императорское величие, но вот в речи слишком часто проскакивали простецкие шутки и юношеская непосредственность. Однако, отсутствие грозного рыка не делало из льва котёнка.

При всём этом, Рейнар казался надёжным. Он непоколебимо держал своё слово и ещё ни разу не подвел Киану. Возможно, именно поэтому девушка решила рискнуть.

Доверяться другим – непростая наука. Особенно, если до этого ты многократно обжигался на накалённом острие людского предательства. Однако, грядущее несло не самые радостные перемены.

Принцесса боялась, что не сможет выстоять в одиночку. На кого ей можно опереться? Разве что на него. Только лишь отчасти.

— Вам ведь известна история Алианны Эсте?

Повисла тишина, слишком нетипичная для громкого Рейнара. Неожиданно, он резко дёрнул головой, и Охра тотчас скрылась из виду, оставляя господ наедине.

— Простите за молчание, принцесса, - расслабленно вымолвил мужчина, - просто вы затронули щекотливую тему. Но, полагаю, не случайно?

— Речь о наследнике императора, - тише проговорила Киана, - он действительно жив? В обществе назревает бунт.

Она говорила уверенно, как о свершившихся фактах. Но в этот момент девушка вдруг осознала – Рейнар должен был оставаться живым свидетелем всех дворцовых интриг тех лет.

Похоже, эти мысли отразились и на лице леди Аглесс, потому как мужчина негромко фыркнул:

— Я лишился матери и отца, когда мне было четыре года. Именно тогда на престол взошёл старший брат. Алианна Эсте появилась во дворце… Спустя год после рождения Альберта. Она гостила у нас недолго… Но я хорошо её запомнил.

Киана не хотела прерывать его речь, но вдруг услышала странную несостыковку.

— Разве? Альберт тогда уже родился? Но я слышала о том, что Эллерия была на третьем месяце беременности…

Принцесса осеклась под насмешливым взором князя и ответила самой себе:

— Верно…

— Об этом не любят вспоминать в приличном обществе, - жестко осклабился Рейнар, - императрица столь сильно нервничала из-за новой любовницы правителя… Что у неё случился выкидыш. Вскоре после этого дочь графа Эсте навсегда покинула дворец.

Аглесс едва слышно вздохнула. Грязные тайны императорского двора… Пугали её. В них крылось слишком много затаённой мглы.

— Но Его Величество… Действительно пообещал сделать её ребёнка наследником…? – этот момент казался Киане наиболее спорным.

— Увы, но да, - пожал плечами Рейнар, - чистая правда.

На пару секунд погрузившись в молчание, князь продолжил:

— Я думаю, что мой царственный брат стремился таким образом припугнуть… Определённых людей. Но он сделал только хуже. По крайней мере, для Алианны Эсте.

«Он подписал ей смертный приговор»

Киана не так уж и много знала о внутренних конфликтах тех лет. Однако, в ту пору императрица Эллерия была и вполовину не такой властной, как сейчас. Всем заправляла мать нынешнего императора, именно ей подчинялся Восточный дворец.

Две женщины, жаждущие править… Просто не могли жить мирно.

Но появление Алианны Эсте… Спутало планы многих. Не только Эллерии, но и вдовствующей императрицы. Поэтому, новая любовница императора должна была умереть.

Они бы не позволили её ребёнку родиться. Или…?

— Это весьма запутанная история, принцесса, - мрачно усмехнулся Рейнар, - люди, связанные с ней, никогда не познают счастья. Многие до сих пор живут в плену собственных иллюзий.

О ком именно он говорил? Об императрице? Альберте? Или… Самом императоре?

Киана не могла напрямую спросить о подобном. Слишком опасно, даже при условии обретенного хрупкого доверия.

— Меня куда больше волнуют слухи, в которые окружающие начинают верить, - нейтрально отозвалась Аглесс, отводя взгляд в сторону.

— Вам стоит быть осторожной, - неожиданно посерьезнел Эзред.

Принцесса невольно выдохнула. Она почти приготовилась к тому, что Рейнар начнет её успокаивать, как сделал бы Эрнст, дабы скрыть любые признаки опасности.

Но брат императора не скрывал от Кианы наличие угрозы. Он предупреждал её.