Рассказы о природе. С вопросами и ответами для почемучек - Эрнест Сетон-Томпсон

слабых кроликов белые и черные пятна мало заметны, но у сильных и породистых они сразу бросаются в глаза. И Боевой Конек, серый, когда сидел в засаде, сверкал, как уголь и снег, когда, бросив вызов лисице или шакалу, без труда уносился от них — сперва пестрым кроликом, затем белым пятном и, наконец, белой пушинкой, окончательно терявшейся в пространстве.

Многие из фермерских собак поняли, что серого кролика еще можно поймать, но пестрого поймать невозможно. Конечно, они иной раз увлекались погоней, но больше потехи ради. Сознание своей силы нередко побуждало Боевого Конька затевать с ними рискованную игру.

Джек, как и все дикие животные, считал своей собственностью определенную область и редко выходил за ее границы. По всей этой области были рассеяны его многочисленные логовища, или «постели», как их здесь называют. Это были простые углубления под кустом или пучком травы, выложенные листьями. Однако удобства не были тут забыты. Одни логовища предназначались для жаркой погоды — были обращены лицом к северу и служили главным образом защитой от солнца; зимние логовища, напротив, представляли собой глубокие ямы, с выходом на юг, а логовища, предназначенные для сырой погоды, были снабжены травяным заслоном и обращены на запад. День он проводил в одном из этих логовищ, а ночью выходил пастись вместе со своими собратьями. Кролики кувыркались и резвились при лунном свете, как стая щенков, но всегда возвращались на рассвете в приспособленную к данной погоде постельку.

Наиболее надежным пастбищем для кроликов были пространства между фермами. Ни один враг не мог поймать их тут, среди заборов и колючей проволоки. Но отборнейший корм находился вблизи жилья, между сеновалами, — отборнейший корм и самая грозная опасность. Кроликов здесь подстерегали не волки и лисицы, а люди, ружья, собаки и непроходимые заборы. Тем не менее кто знал Боевого Конька, нисколько не удивился бы, увидев, что он приготовил себе убежище как раз возле грядки с дынями, посреди огорода. Здесь его окружали десятки опасностей, но здесь же ему открывались десятки наслаждений. Он знал множество лазеек в заборе и постоянно рассчитывал на их помощь.

Кто такие шакалы?

Настоящих шакалов в Америке нет. В рассказе фигурирует койот — тоже хищник из семейства псовых. Внешне он похож на небольшого волка, высота в холке около 50 см. А вес бывает разный, зависит от возраста, упитанности, места проживания — может быть от 7 до 21 кг. У койота стоячие ушки, пушистый хвост и длинная хитрая морда. Голова у него больше похожа на лисью, чем на волчью. Звери эти постоянно охотятся на зайцев и кроликов.

Почему крольчиха строит гнездо для крольчат на открытом месте? Что такое прерия?

У калифорнийских зайцев самки приносят 3–4 помета ежегодно, в каждом 1–6 зайчат. За потомством мать ухаживает только первые несколько дней, потом покидает его навсегда. Особенности размножения ярко подчеркивают, что Джек — именно заяц, а не кролик. Кролики для выводка делают норы, а зайцы нет. Кролики рожают беспомощных детенышей, а зайцы — вполне сформировавшихся. Прерия — это североамериканская степь. Она занимает восточный край Великих равнин Америки на Среднем Западе США.

Почему собаки и фермеры нападают на шакалов?

Койоты часто нападают на оставленных без присмотра домашних животных. Даже койот-одиночка может легко убить и съесть кошку или маленькую собаку, разорить курятник, загрызть овцу. По оценкам, в США примерно 60 % убитых хищниками овец — жертвы койотов. В окрестностях городов и поселков домашние кошки могут составлять до 10 % рациона койотов. Людей койоты обычно не трогают, хотя в пригородах часто роются в мусоре. Однако зафиксированы нападения стай койотов на людей. За последние несколько лет было два случая серьезных нападений стаи койотов.

Что за животное бизон? Это родственник коровы?

Американский бизон — близкий родственник европейского зубра. Они достигают 3 метров в длину и 2 метров в высоту. У них массивное туловище с заметным горбом на загривке. Самцы могут весить даже больше тонны, самки помельче. Раньше бизоны большими стадами кочевали по просторам Великих равнин Америки.

Что такое направляющая окраска?

Правильней сказать, что окраска является «расчленяющей». Довольно часто встречающийся прием — контрастные сочетания цвета как бы «разваливают» единый образ животного на пестром фоне прерий. Пестрый, а еще лучше — пятнистый окрас шкурки делает более сложным зрительную фиксацию. Впрочем, большинство зайцев и антилоп надеются на скорость бега, а не на камуфляжные ухищрения.

Почему шакал, собака и лисица не могут поймать кролика?

И койот, и лиса, и борзая могут поймать кролика. Можно застать врасплох. Его можно ловить с нескольких сторон. Кролик может быть больной, старый, хромой, уставший… Хищники всегда пытаются поймать зайца или кролика. Не случайно в неволе зайцы живут по 5–6 лет, а в дикой природе всего по 2–3 года. Но, пока заяц находится в хорошей форме, пока ему везет, особенно если он хорошо изучил свою территорию, можно считать, что большинство попыток поймать его будут неудачны.

Почему у кроликов столько логовищ? А норы они не роют?

Логовища — это просто удобные места для дневного отдыха, укрытые кустарником от глаз людей, койотов и ястребов, в тихом месте с хорошим обзором и несколькими путями побега. Если постоянно использовать одну и ту же «дневку», она станет заметной. А норы зайцы не роют, это не кролики.

3

Ньючузен был типичный западноамериканский поселок. Все в нем было безобразно. Вместо улиц — прямые дороги, без заворотов, глазу не на чем отдохнуть. Дома — дешевые и ничтожные сооружения из плохих досок и толя, у которых не хватало даже смелости честно признаться в своем уродстве. Каждый дом старался казаться лучше, чем был на самом деле. У одного был приделан фальшивый фасад, внушавший иллюзию, что в нем не один, а два этажа, другой был сделан из досок, крашенных под кирпич, третий притворялся мраморным храмом.

Это были самые безобразные дома в мире, и на каждом из них можно было прочесть затаенное намерение владельца потерпеть год-другой, а затем отправиться в какое-нибудь другое место.

Город украшали, и то непреднамеренно, лишь ряды насаженных для тени деревьев, изуродованных тем, что стволы их были выбелены, а ветки подстрижены.

Единственным сколько-нибудь живописным зданием в городе был хлебный элеватор. Он не выдавал себя ни за греческий храм, ни за швейцарское шале, а просто-напросто —