Ловушки и фантомы - Брайан Чик

– Скорее! – поторопила Элла.

Они поползли друг за другом по узкому тускло освещённому туннелю, заполненному луговыми собачками, которые вбегали и выбегали из многочисленных ответвлений по обе стороны главного прохода. В самом его конце скауты увидели бархатную штору. Судя по покачиванию ткани, именно через неё прошли десандеры.

– Они ушли в Секретные «Маленькие собачки»! – сказал Ной. – Значит, флаг тоже там! Туда!

– Стойте! – перебила Меган. – Давайте разделимся! Мы с Эллой пойдём через какой-нибудь другой сектор и попробуем перехватить флаг в Зоополисе.

Ной кивнул:

– Но вам придётся поторопиться. – Он принялся озираться по сторонам, изучая таблички над прикрывающими боковые туннели бархатными шторами. – «Секретный «Остров страусов», «Секретный «Кенгуру-кемпинг», «Секретный «Приём у слонов»… Идите через «Кенгуру-кемпинг», – посоветовал он. – Через тенты вы сможете быстро пройти весь сектор. Плюс портал из него в Зоополисе находится совсем рядом с тем, который ведёт из «Маленьких собачек прерий».

– Хорошая мысль, – одобрила Элла. – Танк мог бы тобой гордиться.

Девочки вползли в проход, ведущий в Секретный «Кенгуру-кемпинг», и исчезли.

– Ричи, – Ной повернулся к другу, – нужно спешить!

И мальчики в погоне за десандерами перенеслись в Секретный зоопарк.

Глава 16

Секретные

«Маленькие собачки прерий»

В Секретных «Маленьких собачках прерий» Ноя и Ричи встретили сильный порыв горячего воздуха и слепящий свет. Друзья стояли посреди тянущейся до самого горизонта пустынной долины с редкими островками высокой травы и кактусами. Иссохшую твёрдую землю испещряло множество норок – сотни и сотни луговых собачек запрыгивали в них или, наоборот, выпрыгивали оттуда. Вдалеке мигал разноцветный фонарь, обозначающий пещеру – вход в Зоополис. Десандерам, преследующим грызуна с флагом, оставалось до неё ярдов пятьдесят. Подростки пока не задействовали свои особые возможности, а значит, у скаутов был шанс.

– Вон они! – закричал Ной. – Бежим!

Мальчики, поднимая клубы пыли, со всех ног бросились вперёд. Луговая собачка с флагом в зубах прыгнула в одну из норок. Десандеры резко затормозили. Тамерон упал на колени и сунул в дыру в земле руку по самое плечо. Но когда он её вытащил, в его ладони ничего не было. Десандеры принялись кружить вокруг и заглядывать в соседние норки.

Скауты, перепрыгивая через снующих под ногами луговых собачек точно через мини-барьеры, быстро нагнали четырёх подростков.

Сэм посмотрел на Ноя:

– Вам ни за что не выиграть. Ты же это понимаешь, правда?

Ной дёрнул плечом:

– Посмотрим.

Вокруг замысловатыми зигзагами носились луговые собачки, то ныряя в норки, то выскакивая из них. Но флага видно не было. Ной представил себе запутанную многоуровневую сеть туннелей под ними и упал духом: флаг мог быть в любой точке сектора.

Неожиданно Сэм сорвался с места. На бегу он ударил запястьями себя по бокам и стал расстёгивать молнии на куртке. Из кожаных пазух полезли перья, закрывая спину подростка, а из рукавов выдвинулись своего рода телескопические антенны с перьями. Прошли считаные секунды, а десандер уже захлопал крыльями и, подпрыгнув, полетел, взмётывая пыль, в двадцати футах над прерией.

Следуя примеру Сэма, Ханна отстегнула застёжки на ботинках, и их толстые подошвы раздвинулись, став в пять раз выше своих изначальных размеров. Девушка прыгнула на двадцать футов вперёд к норе, откуда только что высунула носик луговая собачка. Подняв клубы пыли, Ханна приземлилась и, наклонившись, выдернула грызуна из земли. Не обнаружив флага, она отпустила зверька и, перепрыгнув на следующую точку, продолжила исследовать норы.

– Очень честно… – пробормотал Ричи.

Но стоящий рядом Тамерон услышал:

– Малыш… Ты не по адресу.

Ной, запрокинув голову, следил за полётом Сэма. Сейчас десандер напоминал сказочного героя. Длинные серебристые перья трепетали, а каждый взмах широких крыльев порождал мощные порывы ветра, подхватывающие не только песок, но и некоторых луговых собачек.

– Ной!

Обернувшись, Ной увидел, что Ричи стоит на коленях, засунув руку по плечо в нору. Его большие очки валялись на песке.

– Ты мне не поможешь?

Ной поспешил к другу:

– Что ты делаешь?

– Моя рука! – крик сменился шёпотом. – Отсюда только что высунулась собачка с флагом! Я попытался схватить её, и вот что получилось. – Он дёрнулся всем телом назад, но рука, застрявшая в норе, даже не шевельнулась.

Ной присел на корточки:

– И что ты предлагаешь мне сделать? Тянуть тебя?

– Уж точно не толкать!

Ной зашёл за спину Ричи и обхватил его руками вокруг пояса.

– На счет «три», – сказал Ной. – Я тяну, ты дёргаешь. Готов?

Ричи кивнул.

– Раз…

Ной, собравшись, упёрся одной ногой в землю:

– Два…

Он напряг руки:

– Три!

Мальчик что было сил дёрнул, и рука Ричи выскочила из норы со скоростью пробки из бутылки шампанского. Оба скаута клубком из ног и рук повалились на спину. Парочка луговых собачек подкралась поближе и обнюхала щёку Ноя и спину Ричи.

Внезапно земля вокруг Ноя задрожала. Он запрокинул голову и увидел пару фиолетовых кожаных ботинок на высоченной, не меньше десяти дюймов, подошве. Ханна. С земли ярко-красная чёлка девушки казалась водопадом, струившимся по её лицу. Она ухмыльнулась:

– Определённо, это уникальный случай в истории: луговая собачка оставляет переходчика с носом.

Ной уже собрался ответить, когда слева от ребят произошёл взрыв. В первую секунду Ной подумал, что вверх поднимаются клубы дыма, но потом увидел, что из трёхфутового разлома в земле сплошным неуправляемым потоком вылетают тысячи бабочек самых разных размеров и окраса. Их крылья, словно разноцветная мозаика, закрыли голубое небо.

– Ничего себе… – восхищённо выдохнул Ричи.

Всё новые и новые бабочки наполняли воздух. Луговые собачки, сверкая круглыми задами, попрыгали в норы. Сэм, летящий над бабочками, словно покрылся красными, синими и жёлтыми пятнами.

– Что они делают? – спросил Ричи.

Ханна, спокойная как удав, упёрла руки в бока:

– Проводят передачу.

– Что?

Но прежде чем Ханна успела что-то объяснить, из земли с флагом в зубах выскочила луговая собачка. Подбежав к дыре, откуда появились бабочки, она бросила в неё изжёванный кусок ткани. Поток бабочек тут же развернулся и скрылся под землёй. Вместе с флагом.

Сэм опустился на землю и сложил крылья за спиной.

– За ними! – бросил он друзьям и первым спрыгнул в дыру. За ним последовали Тамерон и Солана. Ханна, вскинув брови, молча посмотрела на скаутов и хлопнула пузырём. Слизнув с губ остатки жвачки, она прыгнула, преодолев за раз заметно больше двадцати футов, и головой вперёд нырнула в дыру, оставив скаутов в компании луговых собачек.

– Ого! – через несколько секунд смог вымолвить Ричи. Подобрав очки, он водрузил их на нос. – Ты знаешь, все эти штуки – ну, к примеру, когда земля взрывается бабочками, – они не перестают меня удивлять.

– Ты ведь понимаешь, куда ведёт этот туннель? – спросил Ной.

– Полагаю, в Секретные «Бабочкины сети».

Ной кивнул. Мальчики подбежали к дыре и заглянули внутрь. Ной почувствовал страх. Скаутам ещё не приходилось бывать в секторе, связанном с павильоном бабочек в городском зоопарке. Для них это была неизвестная территория.

– Что будем делать? – спросил Ричи.

– То же самое, что делали десандеры. Мы прыгнем.

– А вдруг нас на другом конце расплющит?

– Не расплющит.

– Откуда ты знаешь?

– Подумай сам, Ричи. Бабочкины сети.

У Ричи отпала челюсть, когда он сообразил, куда клонит друг.

Вдруг на плечо Ноя опустился Марло.

– Ты как раз вовремя! – кивнул ему Ной. – Передай Элле и Меган, что планы изменились – мы отправляемся в Секретные «Бабочкины сети»!

Марло посмотрел на разлом, коротко чирикнул и вспорхнул в небо.

Ной повернулся к Ричи:

– Давай – нам ещё флаг отбивать.

И они одновременно спрыгнули в дыру, оставив Секретные «Маленькие собачки прерий» позади.

Глава 17

Марло указывает путь

Для Эллы и Меган совершить переход через Секретный «Кенгуру-кемпинг» не составляло большого труда. Они тренировались здесь уже несколько десятков раз и успели выучить короткий путь. Разбитый в лесу кемпинг представлял собой сотни и сотни стоящих вразнобой тентов с бархатными шторами на входе. Сами тенты использовали для тестирования магических врат, разбросанных по всему Секретному зоопарку, а внутри Секретного «Кенгуру-кемпинга» они были настроены на перенос из одного тента в другой. Кратчайший путь через сектор осуществлялся с помощью серии прыжков. Волшебство позволило Элле и Меган преодолеть значительное расстояние за считаные минуты.