Никому не уступлю - Джейн Харри

– Ах, мадемуазель, с каждым приездом вы все больше и больше похожи на вашу матушку, упокой Господь ее душу. – Он поглядел на руки молодой женщины, явно выискивая обручальное кольцо, и начал сокрушаться: – Но где же ваш муж, мадемуазель? Где ваши детки?

Дженет засмеялась.

– Простите, что разочаровываю вас, Жан. Но не всем же так везет, как Бернандете.

Жан укоряюще возвел глаза к небесам.

– Какая жалость. Такая девушка пропадает, – доверительно сообщил он им и ушел, продолжая что-то ворчать себе под нос.

Солнце уже палило вовсю, ослепительно играя на поверхности воды. Бассейн был не очень велик – как раз такой, чтобы Жаклин могла время от времени неторопливо проплыть его и считать, что размялась на славу.

Дженет же он показался и вовсе крохотным, но вода все, равно манила. Сбросив купальный халат, молодая женщина растянулась на шезлонге в своем любимом черном бикини.

Сначала поплавать, а потом позагорать, или сперва поваляться часок на солнышке, а уж потом охладиться? Решения, решения… Хотя, если бы ее проблемы ограничивались лишь этим, – то-то было бы счастье! Но, увы, ее проблемы совсем в другом.

Из головы у нее по-прежнему не шел маркиз де Астен. Как ни старалась Дженет, но не смогла убедить себя, что никогда больше его не встретит. Он постоянно был здесь, с ней, перед ее мысленным взором. Он темной тучей омрачал ей любые радости и удовольствия. Но что еще хуже, он и физически был не так уж далеко – в замке Элеоноры, менее часа езды на машине от шато Жаклин.

Взяв флакон с защитным лосьоном, Дженет принялась легкими движениями втирать его в руки и плечи. Вообще-то она легко загорала, покрываясь ровной золотистой смуглостью, но предпочитала с солнцем лишний раз не шутить.

Вот и с Леоном де Астеном шутить не следует. Надо поскорее придумать, как обезопасить себя от него. Не то так обожжешься – как тебе и не снилось.

Надев темные очки, она принялась лениво листать валявшиеся рядом на столике журналы Жаклин. Как будто подглядываю сквозь щелочку в иной мир, с улыбкой подумала молодая женщина. Мир, где деньги – не вопрос, а жизнь шелковым ковром сама стелется у тебя под ногами. Где все решают за тебя – и из каких бокалов пить, и у каких модельеров одеваться. Мир, где безраздельно царят такие, как Леон де Астен.

На миг она позволила себе вспомнить один из ювелирных магазинов, что они видели вместе с Жаклин. В сердце ей запало одно дивное ожерелье из изумрудов – крупных, чистых, мерцающих в изысканно-простой золотой оправе. На миг ей представилось, как она заходит в магазин и просит снять его с витрины. Покупает, даже не задумавшись о цене, чувствует, как холодная тяжесть обвивает ей шею…

Ну да, размечталась! Дженет пренебрежительно скривилась. Ты из тех, кто сам зарабатывает себе на жизнь. И хотя это получается у тебя отнюдь не плохо, все равно приходится всегда прикидывать, по средствам ли приглянувшаяся вещь. И к такой жизни ты привыкла, другой тебе не надо!

Поймав себя на том, что сама перед собой оправдывается, Дженет осознала: желанного душевного покоя как не было, так и нет. Блеск роскоши на глянцевых страницах перед глазами вдруг как-то поблек. Или она чуточку завидует тем праздным баловням судьбы, для которых эти журналы издаются?

Отложив журналы, молодая женщина решительно сняла с руки часики. Пора поплавать. Физические упражнения – как раз то, что нужно. Все лучше, чем по-детски рыдать о далекой, недостижимой луне, которая ей на самом деле даже и не нужна.

Вода оказалась просто чудесной. Дженет сильными, ровными гребками раз за разом проплывала бассейн – пока вконец не выбилась из сил. Запыхавшись, она подтянулась за бортик и вылезла, отжимая намокшие волосы.

Переставив зонтик так, чтобы шезлонг был полностью в тени, молодая женщина вытерлась, расстегнула застежку лифчика и улеглась лицом вниз. Ага, вот что значит, ночь не спать, успела еще подумать она, погружаясь в сладкую дрему. Воздух был таким теплым, шезлонг – таким мягким и уютным, а аромат цветов – таким насыщенным и усыпляющим, что отяжелевшие веки сами собой сомкнулись и она заснула.

Разбудило ее какое-то слабое позвякивание. Не сразу придя в себя, Дженет несколько секунд понежилась неподвижно, а потом лениво повернула голову.

На столике рядом стоял стакан и графин с соком – судя по цвету, персиковым. В нем заманчиво плавали кусочки льда.

Ах, как это мило со стороны Бернандеты. Какое приятное пробуждение! Сев, Дженет откинула с лица растрепавшиеся локоны и потянулась к графину. Но вдруг замерла.

Какое-то шестое чувство остановило ее руку на полдороге. Дженет безотчетно осознала: сонная летняя тишина неуловимо изменилась, в нее закрался какой-то новый элемент. Молодая женщина медленно, настороженно огляделась – и дыхание у нее оборвалось.

В паре ярдов от нее, непринужденно скрестив длинные загорелые ноги в коротких темно-коричневых шортах, сидел в плетеном кресле Леон де Астен – безмятежный, как сам этот полдень. Он был в легких кожаных сандалиях на босу ногу и рубашке с короткими рукавами, обнажавшими смуглые предплечья. Верхняя пуговица расстегнута, у ворота видны темные волоски. Он бесстрастно глядел на Дженет сквозь стекла черных очков.

На миг молодая женщина замерла, точно окаменев, но в следующую секунду вспомнила, какое зрелище предстало его взору. С коротким сдавленным вскриком она схватила полотенце и обернула вокруг обнаженной груди.

– Как, черт возьми, вы сюда попали?

Голос ее срывался от смущения и гнева. По щекам разлился густой румянец. Леон де Астен приподнял бровь.

– Как попал? Да как все. Позвонил и меня впустили. – Он показал на графин. – Домоправительница как раз собиралась принести вам сока, так что я предложил свои услуги. Разве что-то не так?

– Решительно ничего, – яростно отрезала разгневанная купальщица. – Скажите, а выражение «пристал, как репей» вам что-нибудь говорит?

– Да. Но явно не исполнено для меня столь глубинного смысла, как для вас.

Дженет вздернула подбородок.

– Скажите мне еще одну вещь, месье. Вы долго еще намерены продолжать это преследование?

– Очень жаль, что вы рассматриваете мой визит в этом свете. – Голос его звучал обманчиво-мягко. – Я просто желал лично убедиться, что вы полностью оправились после пережитого потрясения.

Дженет могла с ходу придумать добрую дюжину самых что ни на есть ядовитых и нелестных ответов. Они уже буквально дрожали у нее на языке. Но снова злить маркиза было бы неблагоразумно.

– Как видите, месье, я совершенно здорова, – коротко заверила она. – И если это все, что вы хотели знать, то буду рада пожелать вам всего хорошего.

– Нет, – он покачал головой, – я приехал сюда те только ради этого. Собственно говоря, я хотел предложить вам работу.