Двойная игра - С Рэнд

- Джо, - позвал он.

Ответа не последовало.

- Джо!

Его вдруг осенило: мерзавка воспользовалась его состоянием и незаметно выскользнула из квартиры вместе с ключом.

Лицо Пола вспыхнуло от гнева. Большими шагами он быстро направился по длинному коридору в её спальню. Дверь была открыта. Пол стремительно вошел и остановился.

- Джо, - позвал он.

Он снова позвал и вдруг лишился дара речи.

Джо безжизненно распростерлась на полу, широко раскинув руки. Ее золотистые волосы слиплись от крови.

- Джо!

Ее синие глаза были устремлены вверх. Он медленно подошел, склонился над ней и увидел, что её голова раскроена страшным ударом.

Она была мертва.

Плачущий ребенок умер.

Глава 7

Пол стоял, окруженный звенящей тишиной, и смотрел на Джо. Ее сумочка валялась рядом, содержимое её было разбросано по золотистому ковру. С первого взгляда Пол понял, что ключа в сумочке уже нет. Он отвернулся и тяжело опустился на кровать; обрывки мыслей беспорядочно проносились в его отяжелевшей голове, словно клочки бумаги, подгоняемые яростным ветром.

В это мгновение, как будто издалека, он услышал звонок телефона. Телефон звонил снова и снова. Сам аппарат стоял совсем ярдом, на ночном столике. Пол сидел и тупо таращился на него. Наконец он протянул руку и поднял жемчужно-белую трубку. И услышал голос - старческий усталый голос.

- Итак, она мертва.

Пол молчал. Просто держал трубку и не отрывал взгляда от темно-синих безжизненных глаз Джо. Его лицо было отрешенным, ничего не выражающим.

- Почему ты не убил ее? Почему мне пришлось сделать это за тебя?

Внутри Пола что-то медленно зашевелилось.

- Я был в квартире все это время, в ожидании, когда ты её прикончишь. Почему ты не сделал этого?

Пол почувствовал, как внутри закипает ярость. Медленно нарастающая ярость, вытесняющая все остальные чувства.

- Она и со мной поступала так же, как с тобой. Почему ты отступил в самый последний миг? В критический миг.

- Я доберусь до тебя, - глухо произнес Пол. - Ночь ещё не кончится, как я тебя доберусь до тебя, вырву твой подлый язык и размажу тебя по стенке.

В трубке раздался смех.

- Тебе некуда спешить, мистер Брант. У тебя теперь осталась только одна дорога - прямиком на электрический стул.

- Я найду тебя, - сказал Пол.

- Чтобы найти меня, тебе нужно время. А оно для тебя кончилось, Брант. Твой друг Кадден сейчас будет у твоих дверей.

- Кадден?

- Я уже говорил с ним. И рассказал ему про то, что ты собирался сделать в субботу в восемь часов вечера.

Пол сжал кулаки.

- Ты продумал все, не так ли? Убью я её или нет, отвечать за это придется мне. Так ведь?

Опять послышался смех.

- Именно так, мистер Брант. Тебе достанется электрический стул, а я заполучу деньги. Каждому - свое. По заслугам. А ведь их у тебя довольно много; не так ли, простофиля?

Пол бросил трубку и встал. В последний раз взглянув на Джо, он вышел из спальни и направился по коридору к черному ходу. Подойдя к двери, он помедлил, потом поспешно прошагал к стенному шкафу и схватил пальто.

Он надевал его на ходу, пробегая через кухню, его шаги глухо отдавались по линолеуму. Подойдя к выходу, он замер в темноте, прислонив ухо к двери и прислушиваясь к неясным звукам, доносившимся с улицы. Потом щелкнул замком и открыл дверь.

И увидел перед собой плотную фигуру Каддена.

- Назад, Пол, - произнес Кадден. Черный зрачок тупорылого полицейского револьвера уставился прямо в грудь Пола. - Возвращайся в квартиру.

Светло-голубые глаза сыщика странно мерцали, широкое румяное лицо было мрачным. Тусклый свет в холле мерцал на его рыжих, коротко стриженых волосах.

- Где она? - спросил Кадден, закрывая за собой дверь и запирая её на ключ.

Пол не ответил.

- Где она, Пол?

- В спальне, - медленно проговорил Пол.

- Пошли. Иди впереди меня и - без фокусов.

Пол молча пошел впереди. Они прошагали по толстому ковру коридора и остановились на пороге спальни.

- Входи. И сядь на этот стул, - сказал Кадден. - Чтобы я мог тебя видеть.

- Я не убивал её, Билл.

Холодным взглядом Кадден осмотрел комнату и задержал его на мертвом теле.

- Я ведь предупреждал тебя, Пол. Именно об этом я тебе и говорил.

Пол сидел молча. Кадден прошелся по комнате, не выпуская из руки пистолет. Он казался бледным, черты лица исказились. Кадден наклонился над Джо, внимательно изучая рану у неё на голове.

- Чем ты это сделал, Пол? - спросил он.

Руки Пола безжизненно лежали на коленях.

- Ты, похоже, ударил изо всей силы. Одного удара оказалось достаточно. Ты, наверное, совсем обезумел, Пол.

Кадден поднялся с колен и взглянул на Пола.

- Чем ты её ударил, Пол?

- Я её не убивал.

Кадден отвернулся от него и принялся осматривать комнату. Тень от его крепкой коренастой фигуры плясала на стене.

- Какой-то металлический предмет. Тяжелый и тупой. Ничем другим такой раны не нанести.

Он в ярости повернулся к Полу.

- Черт тебя побери, почему ты это сделал, Пол? Почему? Я же просил тебя послушать меня. Я предупреждал, что такое может случиться. Я же тебе ясно сказал. А ты бросился вперед, как маньяк!

И все время, пока он говорил, глаза Джо продолжали слепо смотреть вверх, в бесконечную высь. Плакавший ребенок был мертв.

- Билл, - внезапно заговорил Пол, голос его звучал четко и ясно. Билл, я не убивал её. Тот, кто тебе позвонил, и есть убийца. Он сделал это!

- Ну, продолжай, Пол. Давай, оправдывайся.

- О, дьявол, я говорю тебе правду. Ты же давно меня знаешь. Разве ты не видишь, что я говорю правду?

Кадден безнадежно махнул рукой.

- Я очень хорошо тебя знаю, потому и уверен, что это твоих рук дело. Это зрело в тебе, Пол. Давно. И вот наконец прорвалось. Свершилось.

Пол встал со стула и приблизился к нему. Кадден поднял пистолет. Пол остановился.

- Билл, - сказал он. - Тот человек только что позвонил мне и сообщил, что это он убил её. Клянусь тебе.

- Ты можешь клясться хоть до посинения, но я не поверю тебе. Как я могу тебе верить, Пол?

Пол замолчал, а Кадден продолжал:

- Я проверю, кто тебе звонил. И насчет звонка ко мне тоже выясню. Я тщательно все проверю, не волнуйся. Ну и что, ты думаешь, я узнаю? Ну, скажи мне. - Кадден со злостью выругался. - Ничего, Пол, я ни черта не узнаю.

- Почему он позвонил тебе? Почему? Ответь мне.

- Откуда я знаю. Но сведения оказались точными. Остальное не имеет значения. Я сразу бросился сюда, но, увы - опоздал.

- Потому что он хотел, чтобы ты опоздал. Он хотел этого. Когда он позвонил тебе, Билл? Во сколько?

Лицо Пола было напряженным.

- Без десяти восемь.

- А почему он не позвонил тебе раньше, Билл?

Кадден не ответил.

- Я скажу тебе, почему, - продолжал Пол. - Потому что он хотел, чтобы ты не успел её спасти.

Пол помолчал и резко бросил.

- Но чтобы ты успел схватить меня. Он все просчитал. Все, до последней минуты. Билл, я не тот человек, который тебе нужен. Это он убийца.

Кадден стоял, покачиваясь на мысочках, и не сводил глаз с Пола.

- Да, - признался Пол. - Я хотел убить её. Но не смог. И могу привести тебе много причин, почему я не сделал этого. Может быть потому, что я не переставал любить её. Может быть, в самую последнюю минуту я пожалел её. Как бы то ни было, я просто не смог этого сделать.

- Я не верю тебе, - ответил Кадден.

Пол отвернулся от него и уставился на шелковые занавеси на окнах. Они плавно шевелились от легкого ветерка. Легко. И он подумал о Джо, о живой Джо, грациозно двигавшейся по этой комнате. Ему хотелось вырваться отсюда и убежать от мертвой Джо.

Золотистые занавеси зашелестели. Взгляд Пола стал тяжелым.

- Билл, - сказал он.

- Да?

- Билл, я никогда не думал, что мне придется сделать это, но я хочу тебе напомнить кое о чем, - проговорил он.

Кадден побледнел.

- Не надо, Пол.

- У меня нет выхода. Вспомни лагерь, Билл. Я спас тебе жизнь тогда. Ты бы не выжил, если бы не я. Ты не смог бы убежать, если бы я не помог тебе.

- Довольно, Пол, - проговорил Кадден.

- В первый раз ты задумал бежать один, но они нашли нож у тебя под матрацем. Я сказал, что это был мой нож. Потому что ты был слишком слабым тогда. Ты бы не вынес их пыток и издевательств.

По лицу Каддена начал струиться пот.

- Пол, прекрати.

- Вспомни, Билл. Те три дня.

- Пол! - крикнул Кадден.

Пол приблизился к нему вплотную. - Дай мне шанс, Билл. Это все, о чем я прошу. Такой же шанс, как я дал тебе. Я не хочу сесть на электрический стул.

- Но ведь ты убил её.

- Я хочу прямо сейчас выйти за эту дверь, - неумолимо продолжал Пол. Мне нужна только одна ночь. До утра, это все, о чем я прошу. И я найду настоящего убийцу. Я найду его, Билл, и доставлю тебе!

- Пол, я не могу этого сделать. Ты ведь сам знаешь, что я не могу.

- Почему не можешь? Никто не знает, что ты застал меня здесь! Никто, кроме тебя!

Кадден смахнул пот со лба своей огромной рукой. Потом еще, и ещё раз.