Серая Тень - Александр Цыганов

«А ведь как хорошо было вначале! – думал он, торопливо шагая по тёмному коридору, – Скольких трудов стоило уговорить Шаола сделать этот дом в персональном замкнутом куске Межреальности и поместить в него Карину. Юсталий даже незаметно помог ей отправить телепатический сигнал. Этот выскочка и хам Авессандр, приняв его, наверняка бросится её спасать, прихватив по дороге того дикаря с Земли. Надо было только заманить их сюда, а тут дело было бы сделано. Поэтому надо срочно вернуть эту шлюху и делать приходится самому».

Юсталий был изгоем в Расе Магов. Он обладал мизерными способностями к магии – его хватало лишь на балаганные фокусы. С детства он был обозлён на весь свет – за то, что все они насмехались над ним или жалели;за то, что они с лёгкостью делали то, на что ему, Юсталию, приходилось тратить все свои силы, да и то не всегда получалось. В конце концов он обозлился до того, что ударил и покалечил подростка, который возник перед ним из внезапно открывшегося портала и сшиб его с ног. Подростка потом быстро вылечили, но Верховная Пятёрка в полном составе рассмотрела этот случай и в наказание заточила Юсталия в погибающий мир, в котором уже не осталось ни частички Силы. Жители этого мира были тупы, жестоки и безнравственны и Юсталию приходилось там очень тяжело, пока его не вытащили оттуда Шаол с Тензиной.

И вот теперь он шёл по следу своей жертвы, нагруженный разными магическими штуками и бесшумным многозарядным арбалетом с оптическим прицелом. Подойдя к выходу, он осторожно выглянул наружу. Светило голубое солнце, гмгантские растения топорщили свои мясистые листья, дурманяще сладко пахли огромные ярко-красные цветы, поблёскивающие крупными каплями росы, из леса доносились скрежещущие звуки. Недалеко от входа смердел обгоревший и уже наполовину обглоданный труп какого-то местного зверя. Юсталий взвёл арбалет и с опаской подошёл к нему. Трава вокруг была притоптана, но среди шестипалых отпечатков когтистых лап он увидел следы босых человеческих ног. Следы вели вдоль медленно текущего, но глубокого ручья, покрытого округлыми оранжевыми листьями водного растения. Эти листья вдруг раздвинулись, вода забурлила, из ручья выпрыгнуло что-то зелёное и чешуйчатое и раскрыло зубастую пасть. Юсталий с визгом отскочил и разрядил весь заряд арбалета прямо в единственный красный глаз на лбу. Чудище забулькало, повалилось на бок и затихло, последний раз дёрнув плоским хвостом. «Попал! Тьфу, гадость» – сплюнул Юсталий, осторожно трогая зверя носком ботинка. Перезарядив арбалет, он пошёл дальше по следу Карины, предусмотрительно держась подальше от ручья. След был совсем свежий. «Далеко не уйдёт» – подумал Юсталий и почти сразу же увидел её. Карина стояла на большом камне и палкой отмахивалась от двух наседавших на неё родственников убитого Юсталием зверя. «Нет, ребята, она моя!» – подумал он, подбегая ближе и всаживая арбалетный бельт в глаз одного из нападавших на Карину зверей. Тот перекувыркнулся через голову и упал рядом с камнем. Второй, получив по голове палкой от Карины, скатился в ручей с громким плеском и больше не показывался.

Карина спрыгнула с камня и стояла, тяжело дыша и подозрительно глядя на Юсталия. Даже сейчас, босая, в разодранной одежде, она была очень красива. Её глаза сияли, как два изумруда, высокая грудь бурно вздымалась и опадала, а стройная фигура излучала женственность. «Возможно, после того, как всё закончится, я сделаю тебя своей наложницей» – сладострастно подумал Юсталий, вслух же произнёс:

– Позволь представиться, прекрасная незнакомка! Меня зовут Бразер Фокс. Что с тобой случилось и как ты попала в мои владения? Я шёл по твоему следу от Поганой Пещеры, этого средоточия зла и всяческой мерзости и поначалу считал тебя исчадием зла, выползшим на свет. Но грулды, – он ткнул арбалетом в тушу убитого хищника, мгновенно придумав ему название, – никогда не нападали на выходцев из этой поганой дыры, видимо, боясь их или принимая за своих.

То ли то, что он спас её от двух хищников, то ли его слова, произнесённые возвышенно-рыцарским стилем подействовали успокаивающе, но Карина перестала настороженно смотреть на него и расслабилась.

– Меня зовут Карина, – сказала она, опираясь на свою палку и всё ещё тяжело дыша, – я действительно вышла из той дыры, но я не исчадие зла, а всего лишь бежавшая пленница. Меня держали в плену и пытали в странном замке какие-то существа в серых капюшонах. Я была настолько измучена пытками, что они, наверное. посчитали меня слишком слабой, оставили без присмотра и мне удалось бежать. Куда теперь идти, я не знаю. Я надеялась, что этот ручей приведёт меня к какому-нибудь жилью, где я найду сочувствие и помощь. И тут, благодаря судьбе, появляешься ты!

«Возможно, я позабавлюсь с тобой намного раньше, моя прелестная доверчивая дурочка, – ухмыльнулся Юсталий, но, изобразив приветливую улыбку и продолжая разыгрывать роль благородного рыцаря, сказал:

– Прекрасная Карина, ты шла в нужном направлении. Ниже по течению ручья и немного вглубь леса стоит моя скромная охотничья избушка, где ты сможешь отдохнуть, пока я созову своих соратников и мы вместе с ними предадим огню и мечу это мерзостное место. Прошу тебя, иди вперёд, я укажу дорогу в лес, а пока буду идти позади тебя и охранять твой путь.

Карина улыбнулась, молча кивнула головой и пошла вдоль берега. «Нет, дружок, тебе меня не обмануть» – думала она, идя впереди Юсталия по берегу ручья, – «Тех, кто прошёл специальный курс Иномировых Эмиссаров, не проведёшь сладкими речами!»

Ещё стоя на валуне, она прощупала его мозг, рассмотрела его сквозь личину и теперь не сомневалась, что перед ней один из её мучителей, а, скорее всего, один из их главарей.

«Ну и что из того, что он меня спас? Спасибо, конечно, но с тем резервуаром Силы, который находится под камнем, я и сама бы справилась с этими зверюгами. А вот обратно, дорогой, я не хочу и ты меня так просто не возьмёшь!» – она оглянулась назад и мило улыбнулась, заметив, однако, плотоядный взгляд, которым окинул её Юсталий. «Ага, вот чего ты ещё хочешь! Ну что же, это можно использовать себе на пользу и, повернувшись вперёд, захромала сильнее. опираясь на палку.

Однако помогли ей не сладострастные мечтания Юсталия, не её выучка, а счастливая случайность. Уже после того. как они свернули в лес, во внезапно открывшийся в сплошной стене проём, Юсталий кинулся на неё сзади с сетью и банально споткнулся о кочку. Падая, он вытянул руки перед собой и Карина с разворота приложила его дубинкой по голове. Звёздное небо вспыхнуло перед глазами Юсталия, потом всё потемнело