Вторжение. Фантастический боевик - Александр Михельман

– А как же наша любовь, – простонала несчастная, – или ты уже забыл всё, обещания и клятвы?

– «Любовь», – Алкон нахмурился, до того, он ни разу не сомневался в своих чувствах, но теперь уже не был уверен. Не перепутал ли он самое важное в жизни с благодарностью, симпатией? Да и других женщин в округе давно не было…

Молодой человек покачал головой и потянулся к артефакту. Послышался свист и мимо его уха пролетел болт.

– Проклятье, даже убить не могу тебя, предателя! – Миааша бросила арбалет в неверного возлюбленного, тот едва успел закрыться руками.

Девушка налетела на него, набросилась, молотя кулаками, царапая ногтями лицо, визжа от ярости. Наш герой сначала пытался только закрываться, потом схватил её за запястья, прижал к стене. Рассерженная фурия немедленно врезала ему коленом в пах, потом боднула лбом, оттолкнула от себя. Юноша застонал и рухнул, покатился по лестнице, девушка же, забывшись, схватила шкатулку и бросила её в изменщика. Волшебный предмет ударился об пол и раскрылся. Тот час же, раздался грохот, мир вокруг замер, а потом, по стенам, полу, потолку, лестнице, даже по воздуху пошли трещины, начали осыпаться крохотные кусочки, похожие на детали пазла из детской игрушки, морок замка исчез, как будто его никогда и не было. Несчастные завопили от ужаса. Туман развеялся, оставив на каменистой поверхности четыре тела – людей, чудовища и кота. Неподалёку лежала раскрытая шкатулка, поверхность которой из чёрной быстро становилась серой. Жертвы чар застонали, и зашевелились. А через миг правая ступня монстра засветилась, плоть утратила плотность, преобразилась в жидкость, потекла, обнажая… обычную человеческую ногу! Хищница глянула на неё, завопив от ужаса, вскочила. Космолёт, висевший в небе, немедленно открыл огонь из лазерных пушек, но порождение мрака метнулось прочь, а за нею – кот.

– Не-е-ет!!! – завопил Алкон, – прекратите стрельбу, немедленно, приказываю!

Звездолет унялся, однако, Эльвиры и след простыл.

– Отправить разведчиков, – рычал принц, но тут в наушниках послышался голос ИСИ.

– Поздно, уже забрали девушку, – искусственный интеллект «вздохнул», – и нечего так орать, вашу невесту вовсе не пушки испугали, вряд ли они смогли бы причинить ей хоть сколько-нибудь серьёзный вред, а потеря части силы и неуязвимости. Теперь-то она вас ни к одной шкатулке добровольно и близко не подпустит. Да и испытания окажутся куда более опасными.

– Простите, – теперь заговорила Миааша через переговорное устройство, – я… я будто с ума сошла, поверила в иллюзии, в фальшивый мир и в то, что мы – пара. Хотела поверить. Оттого, когда появилась ОНА, ваша невеста, чуть с ума не сошла от ревности! И хоть наша любовь и была фальшивой, внушенной, но…

– Не стоит извиняться, – юноша отмахнулся, – я и сам, если бы, не тот странный кот, ни за что бы не понял, КТО передо мной, да и Эльвира не сразу признала. С нами играют, причём делает это искуснейший и безжалостнейший из игроков во вселенной. Первую, самую лёгкую схватку, выиграли чудом. Скорей всего, благодаря подаренной форе. Если, в следующий раз, не приложим все свои силы и умения, то неминуемо сгинем.

– Но, надежда всё же есть, – прервал молодого человека ИСИ, – вы видели, процесс очищения пошёл.

– Тогда на корабль, к следующему схорону, – наш герой поднялся и помог встать спутнице, – надеюсь, ваш дар и в этот раз поможет.

– А яд туманов оказался необычайно силён, – искусственный интеллект издал странный звук, похожий на кашель, – пытался до вас достучаться, пробудить, что получилось уже ближе к концу, когда вы, мой друг, как бы сидели запертым в подвале.

– Да и то, услышал я только шум какой-то, вызывавший головную боль, – принц покачал головой.

****

– И что это было, Тигр? – поинтересовался Угунде, – бедненький принц уже готовился к тому, чтобы стать завтраком, и тут ты вмешиваешься и всё портишь!

– Я заботился исключительно о вас, Повелитель, – кот склонился в поклоне и ткнулся мордочкой в пол, – если бы игрок погиб так легко и быстро, эксперимент провалился, и вы бы снова заскучали. Как, выиграть столь просто, не продемонстрировав, в полной мере, своего коварства? Это же ужас! А кто потом стал бы ещё стараться и рисковать, чтобы очистить какую-то второсортную принцессу? И чудовищ у вас мириады, да девчонки поинтереснее… Зато, какое лицо было у Алкона, когда он узнал возлюбленную!!! Ставлю свой хвост против дохлой мыши, что вы от смеха упали с трона, когда его увидели. А как принц с провидицей дрались за шкатулку, ну, где ещё такое увидишь?

– Девочка моя, когда котик, в следующий раз, попытается тебе помешать, можешь его съесть, – повелитель Пиратов поднял руки и опустил кончики бровей, а следом и губ, так что маска стала выглядеть нахмуренной.

Монстр заскулила жалобно и вытянула свою пятку, жалуясь хозяину.

– Сама виновата, – злодей махнул верхней конечностью, – тебе что поручали, охранять мои шкатулки или искать тени из прошлой жизни? Истинная сила в том, чтобы не давать чувствам и привязанностям влиять на поведение. Всё, та принцесса умерла и обратилась в прах. Ты – моё творение под номером Э102ПР526М. Впрочем, не всё потеряно. Поносишь пока туфельку. Повелитель Пиратов щёлкнул пальцами, рядом с троном в полу открылся люк, и из него выплыл стальной доспех с усиливающим экзоскелетом – точная копия тела Эльвиры. Два манипулятора сняли башмак с лат, поднесли к чудовищу и аккуратно натянули на человеческую ступню. Теперь монстрик как бы обрела протез, что и понятно, плоть смертной не смогла бы выдержать ни в открытом космосе, ни на планетах с иной атмосферой и гравитацией.

– А что означает «М» в названии объекта? – спросил кот.

– «Модернизированная» – пояснил Угунде, – у предыдущей версии щупальца иглами не стреляли.

****

– Что же ты наделала? – кричал Женька на Машу, – Если бы ты не напустила кота на эту дуру, то уже сегодня вечером твоего любимого писателя удалось бы освободить!

– Я не знала! – лепетала в ответ Маша, – представляешь, она целовала Василия Петровича…

– И что? Пусть бы целовала! Это не опасно для его жизни!

– Но я, как бы это выразить? – продолжала Маша, – Я вдруг почувствовала такую ярость, и это передалась коту. Простите меня!

– Ладно, может ещё не всё потеряно. Звоню знакомому менту Серёге, вечером поедем с ним спасать твоего писателя.

Вечером вместе с Серёгой они уже вскрывали подвал, где содержали бедного писателя. Ничего там не нашли, кроме подноса с остатками грязной посуды, да капель крови на полу и далее по коридору.

– Улетели наши бандиты, и вашего писателя прихватили с собой, – резюмировал Серёга, – где их теперь искать?

– Слушай, Серёг, здесь вот моя секретарша записала номер машины, что подъехала к этому дому сегодня утром, пробей, пожалуйста, по базе и выясни, кто хозяин.

– Ладно, пробью!

Сергей позвонил на следующий день, утром. Машина принадлежала Григорию Павловичу Калюжному, проживающему аж во Владивостоке.

– Машину мы уже объявили в розыск, преступников постараемся задержать! Кстати, – добавил Сергей, – во Владивосток я тоже успел позвонить. Гражданин Калюжный никуда оттуда не уезжал и сейчас находится на своём рабочем месте, только вот десять лет назад он потерял паспорт…

Глава 9

– Ну, и что нам теперь делать?

– Может, я опять посмотрю в туманный шар? – робко заметила Маша, – Ну… опять найду Василия Петровича…

– Ой, сомневаюсь, что у тебя сейчас хоть что-либо выйдет. Впрочем, ничего другого не могу придумать, попробуй.

Маша уставилась в туманный шар, повторяя про себя Женькино заклинание:

От вечернего неба до забытого следа,

От засохшей осины до беспечной рябины,

От пуха на тополях до пыли на ковылях,

От сгоревшей хаты до поляны мяты…

…

То, что она увидела, повергло Машу в ужас:

****

Миааша начертила мелом почти ровный круг, расставила вдоль него свечи, разожгла, села в центр, скрестив ноги по турецки, развела руки в стороны, сжав большой и указательный палец. Жрица кивнула, закрыла глаза и начала, сначала буднично, ровным голосом:

– Зажглась вечерняя звезда

над задремавшею рекою

и с тихим шорохом вода

резвится в стеблях камышовых…

А потом, по мере того, как погружалась в содержание изумительных строк, всё с большей страстью, в конце же, почти кричала и вдруг, будто забыв о последних строчках, смолкла. По телу её пробежала дрожь, веки поднялись, обнажив белки, лишённые зрачков, изо рта повалил какой-то белёсый пар, окруживший девушку и создавший вокруг её головы другую, больше похожую на каменный череп статуи с волосами, собранными в пук на затылке и священными символами на лбу и щеках.