Вторжение. Фантастический боевик - Александр Михельман

****

И вдруг, в тишине первозданного, недавно созданного мира раздалось нечто жуткое и противоестественное – вой хищного зверя. Душераздирающий, полный неизбывной тоски, от которого душа убегает в прятки. Ему вторил ещё один, почти столь же отвратительный, но напоминал скорее вопль мартовского кота, зовущего противника на бой. Алкон замер, но вовсе не потому, что испугался, первый голосочек казался таким знакомым, и сердце защемило.

– Эльвира здесь, рядом, я чувствую, – прошептал юноша, – вернее то, чем она стала.

– Ждёт нас, охраняет то, что наделяет её силой, – кивнула Миааша, – и не отдаст добром, не подпустит.

– Значит, придётся отобрать, взять силой, – принц скрипнул зубами и шагнул раз, другой.

Туман гостеприимно расступился, а потом сомкнулся за его спиной. Провидица ухватилась за канат обеими руками, сглотнула нервно и поспешила следом, хотя, её желание странствовать вместе с принцем как-то сразу поубавилось. Ноги сами, помимо воли, шагали, несли их прямо в ад, в который так просто попасть, а выбраться практически невозможно. А вой становился всё громче и тоскливее. Чудовище приближалось, отыскивая свою добычу. Чуяло сладкую вкусную плоть и кровь, мечтало о трапезе…

****

Вой становился всё громче и тоскливее. Чудовище приближалось, отыскивая свою добычу. Чуяло сладкую вкусную плоть и кровь, мечтало о трапезе. Алкон подхлестнул коня, ударил шпорами, его возлюбленная Миааша сильнее обхватила талию юноши, прижалась к его спине. Испуганное шестиногое животное птицей неслось через лес, мимо деревьев, не надо было и подгонять. Оно чуяло смерть, что гналась за ними даже лучше, чем всадники. Только бы успеть! Красная луна вверху покачивалась на небосводе, казалось, она не то смеялась над несчастными, пытавшимися избежать того, что должно случиться, удрать от собственной судьбы, не то сочувствовала им. Принц не смел, оглядываться, он знал, ЧТО увидит во мраке – четыре горящих глаза с двойными зрачками, похожими на крестики. Жуть, бродящую в ночи, пожирательницу плоти. А лес меж тем постепенно редел. Вот оно впереди – поместье, защищённое особыми чарами от тёмных сил. Стволы расступились, и герои вылетели на свободное пространство бескрайних полей и понеслись по дороге. Вдали уже горели спасительные огни. Так близко, каких-то пару миль… Только и враг понимал, что его ужин ускользает. Огромная тень выскользнула из кустов, взвыла и полетела рядом с дорогой, без труда обогнала лошадь, и вот уж скользнула на тропу, загородила дорогу. Конь испуганно заржал, поднялся на дыбы, так что всадники вылетели из седла с криком. Животное умчалось прочь. Принц приземлился на девушку, так что почти не пострадал, вскочил первым и обнажил шпагу, бесполезный кусок стали. То, что стояло пред ним, не убоялось бы и пушки. Щупальца за спиной чудовища зашевелились, направили кончики свои на храбреца, раскрылись, как бутоны цветка, изнутри вылезли медленно шипы. Один залп и юноша уподобится подушечке для булавок. Внезапно из темноты выскользнуло ещё одно существо – обычный земной кот, встал между порождением тьмы и её жертвами, мяукнул громко и сердито, зашипел и даже замахнулся лапой на монстра. Казалось бы, огромный хищник должен был прихлопнуть тварюшку, проглотить, однако… отступил на шаг назад, начал принюхиваться, зрачки расширились… Застонало ужасное создание, будто от боли нестерпимой, развернулось и бросилось прочь, оставив парочку. Кот побежал, было, вдогонку, но притормозил, подмигнул правым глазом молодому человеку, и скрылся.

Силы сразу оставили нашего героя, он опустился на колени и опёрся на шпагу. Он практически не смог рассмотреть нечисть, которая хотела их прикончить, но был почему-то уверен, что видит её не впервые. Что-то такое было знакомое в морде, очертаниях туловища, глазах. Особенно, в последних. Алкон потряс головой, пытаясь прийти в себя и сбросить наваждение. Искать коня в темноте небезопасно, да и бесполезно. Его почти наверняка сожрали. Принц взял на руки Миаашу, потерявшую сознание и чуть ли не бегом направился к черневшему на горизонте поместью.

Небольшой дом в три этажа окружала полуразрушенная крепостная стена, ныне не превышавшая роста человеческого. Но последний владелец надеялся не на неё, а на защитный магический барьер, не позволявший никому проникнуть извне. Некому было встретить прибывших, последний слуга умер от чумы год или два назад. Алкон споткнулся и едва не упал, после столь продолжительной гонки, он не потерял сознание лишь по одной причине – драгоценная ноша. Отнести её в общую спальню, осмотреть, попытаться оказать первую медицинскую помощь, благо, после десяти лет, пока свирепствовала эпидемия, научился кое-чему, ухаживая за бесчисленными больными.

Юноша ногой толкнул входную дверь, не слишком сильно, чтобы не проломить подгнившее дерево, потом захлопнул, побежал на второй этаж, по пыльным ступенькам, походя, повернул голову и кинул взгляд на закрытую шкатулку, стоявшую в нише в стене на лестничной клетке, кивнул ей, как старой знакомой. Поспешил дальше, сразу позабыв об артефакте.

На втором этаже имелось несколько десятков комнат, но жилые были только две. В них собрали самую крепкую мебель из уцелевшей, остальные двери и окна забили досками или заложили кирпичом. Посреди помещения располагалась большая кровать, предмет гордости нашего героя. Один из немногих предметов, оставшихся с прошлых времён, до Проклятья, привезённый из Нового Света.

Алкон ослабил завязки на платье возлюбленной, потом начал осторожно ощупывать её. На первый взгляд, переломов нет. Миааша застонала и открыла глаза, всё ещё затуманенные.

– Где болит? – с беспокойством спросил молодой человек.

– Мне кажется, что везде! – девушка поморщилась, – подожди… Мы что, живы? Ты убил то чудовище или прибежали другие и передрались между собой?

– Расскажу, не поверишь, – юношу кашлянул, – нас спас кот. Обыкновенный такой, на первый взгляд, серенький с чёрными полосками.

– А разве таковые остались? – Миааша нахмурилась, – я думала, их всех съели Переродившиеся.

– И я был в этом полностью уверен, – кивнул Алкон, – видно кто-то остался. Хотя и с котиком тем не всё так просто. Он «поговорил» с тварью и заставил уйти. Может, и сам монстр какой-то не такой? Но, главное даже не в этом. Мне показалось, что хищница… я уже видел её раньше, вероятно, до всех событий.

– Вполне возможно, – пострадавшая села на кровати, – в чудовищ превратились кто? Не пожелавшие умереть, заключившие Сделку. То, что преследовало нас, могло быть кем угодно – твоей соседкой – подружкой, учительницей, нянюшкой, служанкой, матерью или бабушкой. Не забивай голову пустяками. Мёртвые – мертвы, а ушедшие во тьму, там и останутся, пока кто-то не прервёт их призрачное противоестественное состояние.

Разговор был прерван воем жутким, потусторонним.

– Это ЕЁ голос, – юноша сжал кулаки, – я его теперь из тысячи узнаю!

Алкон бросился к окну, распахнул его и высунулся. Защитное поле светилось алым светом. Тварь хищная стояла у стены, упёршись о кладку двумя передними парами конечностей, задрала голову и возносила свою жалобу к бездушным небесам.

– Такое впечатление, что бедняжка плачет, – наш герой скрипнул зубами, – как бы я хотел унять её страдания!

– Ужин упустила, вот и жалуется. Жаль, пули кончились ещё полгода назад, – девушка хмыкнула, – почини, наконец, арбалет и сможешь помочь своей подружке. Иначе, никак.

Казалось, порождение тьмы заметило в окне юношу, начала скрести когтями по защитному полю, заскулила. На плечо к хищнице забрался давешний кот, поднял переднюю лапу и несколько раз взмахнул ею.

Алкон отпрянул и зажал уши, зажмурился. Миааша поднялась, приблизилась к возлюбленному, положила ему ладонь на плечо, оттянула его за руку от окна.

– Послушай, – произнесла она, – кажется, я знаю, ЧТО произошло. У Переродившихся появилась новая тактика. Воздействуют на чувства жертв, заставляют их открывать проходы в барьере, чтобы твари смогли ворваться и прикончить всех!

– Но нас осталось только двое, – возразил молодой человек, – не требуются особой хитрости – съели бы на дороге и успокоились.

– А монстры знают об этом? – девушка передёрнула плечами, – они же не мысли читают, а стараются манипулировать. Или вовсе тренируются. Мы исследовали всю округу в поисках выживших, обшарили все поместья, дворцы, дома, хижины и хибарки, но, хотя никого и не нашли, таковые могут быть.

– Но, шкатулка Обрамина, с которой и начались все несчастья, была только у моего деда, – Алкон поморщился, – иные артефакты защищают от хищников недостаточно хорошо. Что-то тут не так, я чувствую!

– Помнишь, о чём мы договаривались? – Миааша прикусила нижнюю губу, – если один из нас поддастся и станет опасным, придётся запереть его в подвал. Время пришло, прости.