Королева скандала - Джилл Пол

с лишним тысяч фунтов стерлингов, не считая двух тысяч наличными. И в ее бизнесе нельзя было просто пойти к оптовому поставщику и пополнить товарные запасы. Чтобы собрать такую коллекцию, как была, у Рэйчел ушли годы усердных поисков по огромному количеству магазинов, антикварных рынков и аукционов. Ее нельзя было восстановить за одну ночь.

Во второй половине дня поглощенная подсчетом убытков Рэйчел услышала звук открывающейся двери и, к своей неописуемой радости, увидела на пороге магазина Алекса с портфелем в руке и с выражением сочувствия на лице. Она вскочила и бросилась к нему, чтобы обнять.

— Откуда ты?!

— Мне позвонила Николь и все рассказала. Я прыгнул в первый же поезд. Бедняжечка моя.

Он поцеловал любимую в лоб и погладил по волосам. — Насколько все плохо?

— Очень плохо. — Рэйчел почувствовала ком в горле. — Я лишилась своих лучших экземпляров.

— Мне так жаль… Николь убита горем. Похоже, думает, что все это из-за нее.

— На самом деле так и есть.

Рэйчел прижалась к Алексу. Его знакомые черты и запах, от которого ей всегда становилось спокойнее.

— Не будь с ней слишком строгой. Все ошибаются, — сказал он, склонив голову набок. Он знал Николь гораздо дольше, потому что они вместе учились в художественном колледже и некоторое время даже жили в одной квартире. Рэйчел с Алексом познакомились на ее дне рождения восемнадцать месяцев назад. — Ты сможешь все уладить?

— Страховая не заплатит мне из-за того, что сигнализация была выключена. Туго придется. — Беспокойство, как железный обруч, сдавливало грудь Рэйчел.

— Все будет хорошо, — утешал ее Алекс, — ты блестящий предприниматель. — Он огляделся вокруг. — Давай я помогу тебе прибраться. У тебя есть веник и совок?

Он принялся подметать рассыпанные по полу мелкие осколки стекла и стирать отовсюду темно-серый порошок для дактилоскопии. Пока Алекс работал, Рэйчел суммировала цифры, и от результатов все внутри у нее переворачивалось. В тот день с ее счета должны были списать арендную плату, и до четырнадцатого числа предстояло заплатить налог, при этом Рэйчел лишалась недельной выручки, а то и больше.

Она не знала, как остаться на плаву в такой ситуации. Все заработанное за последние десять с лишним лет может быть потеряно из-за единственной оплошности Николь.

Алекс заметил выражение лица любимой и с беспокойством во взгляде спросил:

— Тебе нужны деньги, чтобы продержаться? Я могу помочь.

Рэйчел покачала головой и отвернулась, чтобы он не увидел слез, навернувшихся ей на глаза. Бизнес был ее, и проблемы тоже решать ей. Рэйчел казалось неправильным брать у него деньги, даже несмотря на то, что они собирались пожениться. Рэйчел всегда высоко ценила свою финансовую независимость и не хотела полагаться на мужчину в том, что касалось денег.

— Благодарю, но я справлюсь.

— Просто дай мне знать.

Тут он заметил поврежденную ногу Рэйчел:

— Милая, да ты ранена!

Хозяйка магазина опустила взгляд и увидела засохшую струйку крови, напоминавшую маленького червячка, у себя на голени.

Алекс присел, чтобы рассмотреть ранку, и осторожно пощупал ногу.

— Она неглубокая, — констатировал он. — Сейчас я ее промою.

Рэйчел закрыла глаза, пока Алекс промокал порез или, скорее, царапину смоченным теплой водой бумажным полотенцем.

— Ты не слышала сегодняшние новости про Диану? — спросил он. — Там сказали, что ее водитель Анри Поль был пьян. Норма алкоголя у него в крови в три раза превышала допустимые по закону.

Рэйчел изумилась:

— Как они позволили пьяному человеку вести ее машину? Служба охраны однозначно должна была предотвратить такое.

— Ты только послушай! — продолжал Алекс. — Американский сайт Executive Intelligence Review пишет, что авария не была случайной. Они считают, что Диана была убита намеренно, возможно, это сделали спецслужбы.

— Но какой в этом смысл? Зачем им это?

Алекс был очень напряжен, глаза его горели.

— Может, она знала о чем-то, что не должно было всплыть? Еще не уверен точно, но я собираюсь получить разрешение на съемку документального фильма об аварии. Раз уж я был там, то кто сделает это лучше меня?

Рэйчел всполошилась:

— А тебе не кажется, что лучше помалкивать? Ведь в итоге может выплыть, что это ты подобрал то платиновое сердечко.

— Ой, — закичился Алекс. — У камер видеонаблюдения не та четкость. Все, что они увидят, это что я наклонился. А если меня спросят, я отвечу, что завязывал шнурки.

— Не слишком ли это попахивает бульварным чтивом, чтобы ты этим занимался? — настаивала Рэйчел. У Алекса была репутация создателя качественных художественных и документальных исторических фильмов.

Он бросил бумажное полотенце в мусорную корзину и встал.

— Эту тему еще будут долго обсасывать и в уважаемых общественно-политических газетах, и в желтой прессе. Тони Блэр тоже подключился и назвал Диану «народной принцессой». Я понимаю, что это безнравственно, но тут кроется какая-то сенсационная история, и я хотел бы рассказать ее первым.

Рэйчел чувствовала себя неловко. В ее глазах это выглядело эксплуатацией, использованием, и она уже открыла рот, чтобы сказать об этом, но смолчала. Ведь это напрямую касалось карьеры Алекса. Он не вмешивался в то, как она управляет своим бизнесом, так, может, и ей стоит оставить все на его усмотрение.

Ближе к концу дня в магазине снова воцарился порядок, но помещение выглядело опустошенным, как амбар. На рейлингах болтались пустые вешалки, и нечего было поставить в шкафы-витрины без стекол. Теперь ей придется заново оформлять магазин, поскольку многие висевшие на стенах предметы исчезли, а также пополнить ассортимент, прежде чем можно будет снова открыться. Перед выходом Рэйчел включила сигнализацию. Это было все равно что запирать ворота конюшни после того, как лошадь удрала. Алекс обнял ее, будто уловив ее мысли.

По дороге домой Рэйчел старалась переключиться на позитив. Она построила бизнес с нуля один раз и сможет сделать это снова. Конечно, придется снова вкалывать, считать каждый пенс, не терять решимости, и тогда она справится. Она с детства мечтала о собственном магазине одежды и так просто от своей мечты не отступится.

Глава 9

Лондон. 2 сентября 1997 года

На следующее утро Рэйчел первым делом взялась обзванивать своих постоянных поставщиков, чтобы пополнить запас товаров. Она покупала вещи через аукционные дома, антикварные рынки и у частных лиц, полагаясь на сарафанное радио, которое помогало ей узнавать о грядущих торгах, и поэтому нужно было сообщить всем о своем намерении активно закупаться. Ответы поставщиков, однако, были удручающими: торги в разных местах планировались только через несколько месяцев, но пополнить ассортимент ей нужно было гораздо раньше, иначе бизнесу не выжить.

Просматривая список контактов, Рэйчел наткнулась на имя Сьюзи Харгривз.