Жизнь сначала - Саманта Сноу

На помощь ей пришел юный покупатель. Он вслед за Кэтрин подошел к полке, деловито оглядел ее и ткнул пальцем вверх.

— Вон ту покажите.

Кэтрин, привстав на цыпочки, сняла коробку и положила ее на прилавок.

— Открывайте, что же вы, — нетерпеливо сказал мальчик.

Трясущимися руками Кэтрин, боясь что-нибудь порвать и ругая себя за неуклюжесть, раскрыла упаковку и отступила в сторону.

Мальчик заглянул в коробку.

— Да… — глубокомысленно произнес он. — Какая-то ненастоящая железная дорога. А другие у вас есть?

Он уставился на Кэтрин, и она под его взглядом покраснела.

— Я не знаю, — пробормотала она. — Надо поискать.

От своей некомпетентности Кэтрин готова была провалиться сквозь землю. А Мадлен лишь улыбалась, стоя в сторонке и наблюдая за мучениями своей напарницы.

— Что же вы так? — В голосе мальчика звучала укоризна. — Работаете здесь, а ничего не знаете.

— Я первый день тут, — попыталась оправдаться Кэтрин. — Сейчас мы с тобой вместе поищем.

Паника начала овладевать ею, но Кэтрин всеми силами старалась держать себя в руках. Однако полностью скрыть свое волнение она, наверное, не смогла.

— Вы уж простите его. — К ним подошла мать мальчика и погладила сына по голове. — Пит впервые сам выбирает подарок. Вот и хочет выбрать самый лучший. Давайте я тоже посмотрю. Вместе мы подберем что-нибудь подходящее.

— Да, конечно.

Кэтрин успокоилась, и, в конце концов, они нашли среди коробок еще одну с железной дорогой.

Мальчик Пит долго перебирал вагончики, трогал пальцами рельсы, нажимал на кнопку семафора.

— Ладно, я возьму эту, — после долгих раздумий произнес он.

Кэтрин облегченно вздохнула, а на прощание сказала:

— Приходите еще к нам.

Мальчик Пит пообещал.

— Ну, подруга, с боевым тебя крещением. — Мадлен похлопала Кэтрин по плечу, когда покупатели вышли из магазина. — Ты уж прости, что я не помогла тебе. Просто тебе самой нужно учиться находить выход в разных ситуациях. Знаешь, какие покупатели иногда тут появляются, жуть! И каждому надо угодить, подсказать, помочь.

— Да ладно, — сказала Кэтрин, хотя в душе немного обиделась на Мадлен. — Со временем и я разберусь во всем, всему научусь.

— Конечно, научишься, — кивнула Мадлен. — А вообще-то ты молодец. Первая продажа, и сразу такая ценная. Знаешь ли, не каждый день у нас такие дорогие покупки делают. Так что можешь гордиться. Это тебе не шарик воздушный продать. Молодец! А в тонкостях разберешься со временем. Это дело наживное.

И Кэтрин начала разбираться. Она изучала ассортимент, перечитывала накладные и инструкции, собственноручно складывала разные конструкторы, купила даже в книжном магазине книгу «Дети — загадочный мир» и прочитала ее, подчеркивая интересные места.

Как добросовестный человек, Кэтрин не могла относиться к своей работе наплевательски и Добросовестно постигала все тонкости. Это раньше она думала, что продавец — профессия легкая. Подумаешь — предложи, упакуй, получи деньги. На самом деле все оказалось намного сложнее и ответственнее. Права была мама, когда в детстве пугала Кэтрин профессией продавца.

«Не будешь прилежно учиться, — часто говорила она, — придется тебе идти в продавщицы».

Кэтрин в детстве смеялась над ее словами, а сейчас вспомнила.

Целый день на ногах, постоянная улыбка на лице, выслушивание претензий недовольных покупателей, перетаскивание тяжелых упаковок со склада в зал — выматывали не только физически, но и морально. По вечерам, лежа в постели, Кэтрин часто думала, а не плюнуть ли на все и не поискать ли другую работу, более спокойную и легкую. Она же хороший бухгалтер, зачем ей мучиться на этой работе? А потом вспоминала свои недавние попытки найти работу по специальности и выбрасывала грустные мысли из головы.

Уволиться она может в любую минуту, а что потом? Кому она нужна без рекомендаций?

Кэтрин знала, что это временная, вынужденная остановка. Не навсегда. Все еще изменится.

И каждое утро Кэтрин просыпалась, приводила себя в порядок и отправлялась в магазин игрушек. Она научилась вполне сносно ориентироваться в магазине, научилась общаться с покупателями, стала лучше понимать детей, и ей было легче исполнять их желания.

Кэтрин нравилась Мадлен, веселая и неунывающая. Мадлен тоже была одинока, но относилась к этому легко и без всякого напряжения, часто меняла парней, стараясь таким образом найти своего единственного, рассказывала о них Кэтрин и совершенно не расстраивалась, когда очередной бойфренд после нескольких встреч исчезал в неизвестном направлении.

— Подумаешь, — говорила она с усмешкой, — один ушел, другой придет. На мой век парней хватит.

И ведь находила. Да еще каких! Некоторые, на взгляд Кэтрин, были очень даже ничего. Жаль только, что они так часто менялись, что Кэтрин в них начала путаться.

Мадлен, зная, что у Кэтрин никого нет, предлагала познакомить и ее ну с очень хорошим мужчиной. Но Кэтрин неизменно вежливо отказывалась. Хотя она и старалась не вспоминать прошлое, выбросив Фила из памяти, но к новым отношениям была еще не готова.

Но больше всего Кэтрин любила наблюдать за Стрейзами. В ее глазах они представляли собой идеальную пару. Их нежность друг к другу, их забота друг о друге умиляли Кэтрин. Сиамские близнецы — так их назвала Мадлен в первый день. И это было правдой, они всегда были вместе. Вместе приходили на работу, вместе уходили. И никогда Кэтрин не видела, чтобы они ругались, были недовольны друг другом.

Но однажды — Кэтрин уже работала в магазине третью неделю — Натали пришла на работу одна, без Поля. Это было так удивительно, что Кэтрин неожиданно для себя, вообще-то она всегда старалась держать дистанцию с хозяевами, спросила:

— А где Поль?

На глаза Натали навернулись слезы, лицо сморщилось, и она, ничего не ответив, а лишь махнув рукой, скрылась у себя в кабинете.

— Что-то случилось, — встревожилась и Мадлен. — Пойду-ка я узнаю.

Мадлен не было знакомо понятие субординации. Она вела себя с хозяевами магазина по-дружески.

Через несколько минут она вернулась. Лицо ее было озабоченным.

— У Поля ночью случился сердечный приступ, — с испугом сообщила она.

— Как же так? Такой молодой мужчина — и сердце?

— Да вот, — вздохнула Мадлен. — Натали в панике.

Кэтрин представила, в каком состоянии сейчас находится Натали. У нее аж мурашки по коже побежали.

— А зачем же она пришла? Оставила Поля одного дома?

Если бы с ее любимым человеком, мужем, произошло такое, она бы ни за что не оставила его одного. Сердечный приступ — это не шутка. Больного нельзя оставлять без присмотра.