Гостиница на берегу Темзы - Эдгар Уоллес

- Похоже, что это матушкин сейф, - рассуждал Вэд. Но далее его ждало разочарование. В шкатулке оказалась лишь маленькая записная книжка, в которую тщательно были записаны имена девушек в алфавитном порядке.

Джон внимательно перечитал имена, а потом направился к матушке. Он застал её в состоянии, близком к истерике - испытания этой ночи оказались непосильными даже для её железных нервов. Она плакала, проклинала, угрожала.

Джон показал ей шкатулку.

- Мне удалось спасти это, - сказал он.

Как испугалась матушка, увидев шкатулку в руках сыщика!

- Тут нет ничего интересного для вас. Всего лишь несколько личных бумаг, - сказала она.

- И шифровальная книга, - добавил Вэд. - Стоит сопоставить вот, скажем, эти восемь имён, которые записаны на отдельной странице, и прочесть первые буквы, получится слово: "опасность". Так кому вы отправляли телеграммы? При желании я, конечно, могу их найти по почте.

- Попытайтесь, - сказала матушка, и Вэд понял, что отсылала она телеграммы не от своего имени. - Было бы лучше, если бы вы поскорей убрались отсюда. Вот уж не знаю, что хуже - наводнение или полиция?

- Несомненно, полиция хуже, - иронически заметил Вэд. - Скажите, когда отсюда увезли Анну?

Матушка Эйкс попыталась притвориться изумлённой.

- Анна? О ком вы говорите?

- Она находилась в подвале. Я нашёл её пальто и отошлю эту вещь в Мейденхэд. Там выяснится, кто его купил. Я же предупреждал вас, миссис Эйкс...

- Если бы она была здесь, я бы знала, - заговорила она. - Голли сдал погреб каким-то людям. Я там никогда не была, не знаю даже, как попасть туда. Этим занимался Голли, получал фунт в неделю.

Она всё время смотрела на шкатулку, которую Вэд по-прежнему держал в руках.

- Я... я бы хотела получить её обратно.

- Вы знаете, куда вам надо явиться за нею, - сказал на прощание Вэд.

Сдав шкатулку на хранение в Скотленд-Ярд, он пошёл домой. Но на этот раз его сопровождали двое вооружённых полицейских. Третий стоял на посту возле его дома.

Джону не пришлось долго спать. Через три часа он снова отправился на реку. На одной из барж он обнаружил того самого сторожа, с которым встретился у амбара. Оказалось, тот был свидетелем не только появления моторной лодки, но и очевидцем столкновения. Сторож помог ему взобраться на баржу, протянув левую руку. Правую он почему-то держал в кармане, на что Вэд не обратил внимания.

Сторож дал ему больше сведений, чем ожидал Вэд.

- Лодка пришла не из верфи около "Мекки". Я её заметил гораздо раньше. Она появилась со стороны Мидлсекса, но она пролетела так быстро, что я не успел даже окликнуть её.

Джон Вэд задал несколько вопросов сторожу, чтобы установить его личность. Осведомился, что у него с правой рукой.

- Поранил, - сказал сторож, - ударился о рулевое колесо.

Задав ещё несколько вопросов, Джон удалился.

После того, как полицейский баркас растаял в туманной утренней мгле, сторож осторожно вынул спрятанные под парусиной два чёрных продолговатых цилиндра и направился к каюте. Не обращая внимания на того, кто в ней находится, он тихонько заметил:

- Это был Вэд. Я думал он захочет обыскать баржу. Если бы он направился в каюту, я всадил бы ему пулю в затылок, а потом взорвал бы баржу.

Из каюты донеслось довольное ворчание. Это была обычная манера капитана Айкнесса выражать удовлетворение.

Глава 12. Конец в клубке обнаруживается

Джон Вэд попал домой лишь в восемь утра. Тут же заснул мёртвым сном. В обед разбудил его Эльк.

- Нет ничего нового. Вот только в Айльсбюри арестовали какого-то человека, приняв его за Голли. Но это был не он.

У Элька был очень серьёзный вид, и Джон предположил, что этим донесением не исчерпывается перечень его новостей.

- Я успел побывать у Лилы Смиз. Врач говорит, что она чувствует себя хорошо и может возвратиться домой. Потом к ней явился лорд Синнифорд.

- Синнифорд? - изумился Джон.

- Вот с таким большим букетом цветов! - сказал Эльк.

Вэд насторожился, отлично понимая, что это неспроста. Между шайкой "резиновых братьев", лордом Синнифордом и молодой девушкой существовала какая-то зависимость.

- Я схожу к ней, - сказал Вэд.

Девушка чувствовала себя значительно лучше, щёки её порозовели, в глазах появился блеск. И голос зазвучал более уверенно. Казалось, что она ожидала появления Вэда и даже позаботилась о том, чтобы выглядеть привлекательнее.

Джон застал её у камина. Она глядела на язычки огня. На коленях у неё лежала книга.

- Лила, я не знал, что вы надеваете очки во время чтения.

Девушка пристально взглянула на него. Совсем недавно он считал её подростком, который не вышел из возраста, когда играют в куклы, но теперь почувствовал, что краснеет под её спокойным взглядом.

- Было сильное наводнение. Алиса, которая ухаживает за мной, рассказывала. Бедная матушка Эйкс... В последний раз, когда случилось наводнение, вода залила погреб и дошла до комнат... Это было ужасно! А почему вы не пришли ко мне утром?

Этот вопрос удивил Вэда.

- Я спал, - спокойно ответил он. - Всю ночь пришлось провести на реке.

- Я так и думала.

Наступившее молчание тяготило Джона. И, казалось, она заметила это, почувствовала некоторое удовлетворение и мило улыбнулась.

- У вас на лице немного пудры, - вырвалось у него.

Она расхохоталась.

- Разумеется. В наше время все пудрятся, - но все же потянулась за сумочкой и поспешила взглянуть на себя в зеркало.

- А как ваша нога? Алиса говорила, что рана не опасная. Когда я вспоминаю, что произошло, то мне кажется, это был ужасный сон.

Она возвратилась в безрадостную действительность, её оживление растаяло.

- Почему они так ненавидят вас?

- Кто?

Она колебалась.

- Матушка Эйкс и Голли.

Джон молчал. Она продолжала:

- Разве они все такие плохие? Объясните мне, Джон. Вы не сердитесь, что я вас так называю?

- Как хотите, дорогая Лила. Вам, к сожалению, пришлось жить в очень дурном обществе. Я ещё точно не могу сказать, насколько это скверные люди, но это так. Лила, вы никогда не слыхали о Паттисоновском наследстве?

- О наследстве? Как вы сказали? Нет, никогда не слыхала этого имени. Но о наследстве как-то упоминали. Этот лорд. Как его...

- Синнифорд?

- Да. Он говорил об этом с Голли, и при этом была миссис Эйкс и ещё какой-то господин. Я успела заметить, что он сильно душится. Знаю, что нехорошо подслушивать чужие разговоры, но я должна была слушать... я так боялась за вас... Наследство имеет отношение к Медвей-Банку, они даже назвали улицу, где он расположен. Леффберри... Упоминали о каких-то гравёрах. Это что-нибудь говорит вам?

- Пока нет.

Она положила свою руку на его и рассмеялась:

- Я становлюсь тоже сыщиком? Меня очень беспокоит происходящее в "Мекке". Это ничего, что я рассказываю вам то, что знаю? Скажите, что от меня нужно Синнифорду?

- Не знаю.

Она многозначительно покачала головой.

- Я думаю, что он хочет жениться на мне. Разве это не безумие? Ведь я тогда стану леди Синнифорд. Хоть и заманчиво стать леди, но я всё же не выйду за него замуж. Он ужасен и, к тому же, пьяница.

Джон остановил её жестом.

- Не так быстро, Лила. Значит, он хочет жениться, и матушка Эйкс согласна. А вы согласны выйти за него замуж?

Она улыбнулась.

- Нет. Я выйду замуж только за человека... который будет милым и симпатичным...

- Как я? - спросил Вэд и не узнал своего голоса. Слова прозвучали как-то неуверенно, хрипло.

Она доверчиво и серьёзно взглянула на него и сказала:

- Да, как вы.

Через час Вэд покинул маленький домик. Но теперь он уже был другим человеком. Жизнь, окружающие его люди приобрели новый смысл. Он шёл домой, не чуя земли под ногами.

У дома он увидел Элька.

- Вам звонил какой-то господин. Не то Пудер, не то Вудер...

- Наверное, Брудер?

- Да. Он сказал, что ему необходимо повидать вас и он будет ждать у себя в конторе.

Не теряя времени, Вэд направился к нотариусу и застал его за разбором бумаг.

- Мистер Вэд, я пригласил вас для того, чтобы сделать важное сообщение. Раз вы уже занимаетесь этим делом, то, что я скажу, окажется небесполезным. Так вот. Леди Паттисон была женою лорда Джона Паттисона, третьего сына герцога Согема. Она была очень богата. А герцог Согем был довольно беден. У них был сын. Этот сын женился и два года спустя с ним случилось несчастье. Он вместе со своей женой попал в автомобильную катастрофу, и супруги погибли на месте. После них осталась единственная дочь.

Джон почувствовал, как у него перехватило дыхание.

- Дочь!

- Но дочери не суждено было остаться в живых. Дом леди Паттисон сгорел дотла, и дитя погибло в пламени. Это окончательно надломило рассудок несчастной женщины. Но не настолько, чтобы она оказалась к моменту составления завещания не в здравом уме. Она была убеждена, что внучка её жива, поэтому завещание составлялось таким образом, что всё состояние должно было достаться Делиле Паттисон в день её совершеннолетия.