Дети леса, дети звезд - Мерри Джинн

— Чтобы голуби возвращались в голубятню. Там еще спирали с засечками такие характерные — их используют только в предгорьях. Ни с чем не спутаешь. Ну и круги тоже. Эти круги — символ посыльных птиц, потому что они всегда долетают, куда надо и обратно.

Еще тот человек был очень любопытный и много путешествовал. Это видно, потому что в посох вделана нить такая медная, так она похожа на дорогу сверху, и там названия городов, карта, как будто он сверху посмотрел, как оно все будет. То ли птичьими глазами смотрел, то ли на шаре наверх поднимался, но на шаре подниматься редко кто отваживается, маги больше через птиц смотрят, и даже так, чтобы птицу заловить и заставить для себя посмотреть, надо очень любопытным быть, без этого не получится.

И написано на посохе, как раз у основания, очень старыми рунами имя "Дорр", а вы сказали, что так звали того мага. Такими рунами пишут, чтобы вещь никогда от тебя не уходила.

И в ту же ночь, когда я эти руны рассмотрел, я во сне человека увидел. Он темноволосый, небольшого роста, с большим носом и резкими чертами лица. Очень на вас похож.

Рон тряхнул головой:

— Этот старик у костра точно был Дорр? Я правильно понял? А сейчас вы нашли то, о чем он просил?

— Возможно… — задумчиво признался Серазан.

— И что? — заинтересовался Рон.

— Ничего хорошего, — дернул плечом Мастер и отвернулся к ящику с инструментами.

"Ничего хорошего" — это было очень точное определение настроения Тесса и в этот, и в последующие дни. Он сам не думал, что короткий сеанс связи оставит такой мутный и полный старых горечи и обиды осадок.

То ли оставит… то ли всколыхнет.

А ведь Серазан думал, что ему уже все равно.

— Вы обслуживаете системы связи, Тесс, какая вам разница, в космосе этим заниматься или на земле?

Тесс мрачно хмыкал и отвечал коротко:

— Небо.

— Да на планете вы его хотя бы своими глазами видеть будете, а не в иллюминатор!

О, да. Небо. Блеклые облака и гуляющие по ним отсветы городских огней — вместо звезд. Небо?

— Льготы.

— По инвалидности у вас их будет даже больше.

Разумеется. По инвалидности.

— Деньги.

— У вас очень высокий ветеранский коэффициэнт, плюс надбавка за выслугу, плюс гарантированное социальное пособие…

Тесс молча выкладывал распечатку с расчетом: сумма, получаемая в космосе, где заодно обеспечивают жильем, униформой, питанием, и все то же, но за свои деньги, с учетом текущих цен и потолка зарплат на работах, к которым он может быть допущен с учетом всех противопоказаний.

Получалось доходчиво, после чего попытки убедить Тесса, что он еще и благодарен быть должен за свое увечье, заканчивались.

К сожалению, дела это не меняло, и следом в той или иной форме звучало неизбежное: "Простите, но помочь вам действительно невозможно".

Серазан прощал, благодарил за содействие и шел пробовать очередной способ выбраться из той задницы, в которой он оказался.

Способа не было, но он нашел. Радикальный.

— Единовременная выплата в перерасчете на среднюю продолжительность жизни, аннулирование гражданства, разрешение на использование телепорта.

— Вы… уверены? Вы же не выживете без лекарств!

— Выживу. Да. И вот справка — я нахожусь в здравом уме и твердой памяти.

Вариант сработал. Небо по-прежнему оставалось недоступно, но было хотя бы чистым, прав и свобод он теперь имел столько, сколько и не снилось жителям Мабри, а вопрос "как прожить на такую зарплату" отпадал за отсутствием самой зарплаты. Не боишься работы — как-нибудь проживешь.

Нет, жизнь все равно не была легкой и беззаботной. Но она стала проще.

Тесса это устраивало.

И вот теперь почти достигнутые умиротворение и спокойствие разбились об одно короткое: "Имеете доложить".

Доложить.

Докладывать — это не работа даже, а служба. Серазан очень хорошо — шкурой — умел чувствовать эту разницу.

Служба — и старик Дорр?

"…а здесь, Серас, я себе сам хозяин. Это дорогого стоит".

Н-да…

Несоответствие не шло из головы, царапало изнутри, как ногтем по стеклу, раздражало… Для анализа не хватало данных, инсинуировать впустую Тесс не желал, зная за собой привычку доходить в предположениях до идей самых фантастических и притом крайне мрачных, а потому молча сцеплял зубы, сдерживая понятное, но все равно не становящееся простительным недовольство миром вокруг, давил не имеющие ответов вопросы и почти непроизвольно искал, к чему прицепиться…

Или к кому — а ученик, как назло, поводов не давал.

Но на это у Тесса было желание — смутное, но достаточно сильное, и привычка помнить поставленные задачи и незакрытые темы до тех пор, пока они не понадобятся.

Провинностей у Грина не было, но "хвост" Тесс нашел… На свою голову, как оказалось.

"Поймать птицу и посмотреть..".

Крылья. Небо.

Полет.

И Тесс еще глуше замкнулся в себе, всерьез и надолго, а еще через несколько дней так же внезапно и без предисловий спросил:

— Приходилось ли вам работать с птицей или животным, Грин?

К этому моменту Грин уже волновался не на шутку.

Во-первых, он очень боялся, что ляпнул что-то не то про посохи.

Во-вторых, он не осмеливался так же свободно, как раньше, спрашивать о непонятных вещах из книги.

В-третьих, он успел привыкнуть к одобрительным хмыкам и кривым усмешкам Тесса, и теперь ему неожиданно не хватало привычных знаков внимания.

Двое суток — Грин считал — целых двое суток Серазан ходил нахмуренный, отстраненный, и открывал рот только для того, чтобы указать Грину на какую-нибудь, с его точки зрения, страшную провинность, типа не туда поставленной или вовремя не убранной вещи.

Поэтому, когда Мастер сам, наконец, сам обратился к ученику с вопросом, Грин аж поперхнулся и ответил с такой дурацкой улыбкой, словно ему как минимум дали бочку варенья:

— Нет, я сам не работал. Но я слышал, что некоторые маги могут смотреть глазами зверя или птицы, или на время превращаться в кого захотят.

Мастер посмотрел на него секунду, потом коротко спросил:

— Как?

"… То есть? Так вы же сам — кот! Как же вам не знать!" — чуть было не ляпнул Рон, но вовремя прикусил язык, вспомнив про травму и про неожиданные проверки.

— Это зависит от внутренних стремлений, Мастер, — ответил он так почтительно, как только мог. — Но чаще всего животное или птица, в которого превращается или которое позволяет себя подчинить, очень похоже на него по характеру. Иногда облик животного передается из рода в род, как у оборотней, а иногда волшебные животные принимают облик человека, как драконы.