Наследник огня и пепла. Том V. Кровь и дороги - Владислав Добрый

— Рожать да, сидеть дома… Не думаю, — сказала Адель. — Отдаст кормилице. Нет, сидеть дома она точно не будет. Но это ничего, я возьму заботу за их ребенком на себя. Будет хорошим другом нашему, если мальчик, и фрейлиной, если девочка.

Да. Друзья. Будущая свита моего наследника. Адель думает наперед. Ну а мне пока придется разгребать настоящее. Я поцеловал жене руку и отправил её обратно, а сам двинулся к Сперату, вызвав замешательство у стражников Леона. В конце концов они решили вдвоем остаться при Адель. У меня уже сложилась определенная репутация. Согласно которой, если я столкнусь с опасностью, которую не смогу обезвредить сам, то пара стражников мне никак не помогут.

Подойдя к своему оруженосцу, я опустил руку на его могучее плечо. Мускулистое, налитое матерой силой. Как покрышка, честное слово. Сперат вздрогнул и поднял голову. Глубоко задумался. Я только в гламурном поддоспешнике от местного Дольче габана, кольчугой не звеню, зато Ланс за моей спиной весь в железе и звякает. Да и до этого мы не особо скрывались. Нас можно было услышать уже раз десять за последние десять минут. Сперат совершенно не замечает, что происходит вокруг. Зато я заметил, как он прячет в рукав истекающую синеватой магией подвеску — очень похожую на ту, что висит у меня на шее. Демоническая приблуда для превращений, которая была у Гвены. Это, конечно, интересная вещь, которой надо ума дать. Вот только сейчас, куда важнее Сперата вытащить из того омута, в котором он тонет. Пусть пока побрякушка Гвены побудет у него.

— Ты мне нужен, — сказал я жестко, не оставляя ему возможностей для маневра. — Следуй за мной.

Я развернулся и пошел к поместью, уверенный, что Сперат не сможет не пойти за мной. Так оно и случилось.

По расписанию у меня был обычный рабочий день. То есть, после обеда я был практически свободен. Уже ближе к вечеру надо было заглянуть к жене и переодеться. Вечером должны были прибыть гости из городка на западе. Маленький званый ужин с менестрелями и запеченным целиком ягненком. Предполагалось заключить союз о дружбе и ненападении между нашими городами — в соблюдение этого союза никто верил. И заключить договоренности о неприкосновенности определенных купцов и грузов, между нашими семействами лично. И, заодно, обсудить совместное вложение. Подробности были мне не нужны, я хотел посмотреть на представителя семейства и после этого уже принять решение. Можно ли с ними иметь дело, или нет. Возможно, это будет снаряжение торгового корабля. глава маленького клана проследит за маленькими неприятностями. Отправит своих сыновей и племянников на борт. Это спасет от мелкого воровства матросов и разбоя пиратов. А моё имя поможет избежать грабежа от властей в портах. К тому же, я вложу деньги. Хорошая сделка. И рутинная. Мне был больше интересен ягненок. Его готовит повар, привезенный Адель. Ягненок, запеченный в камине, с хрустящей корочкой, с ягодами и травами… Это надо пробовать, я не знаю слов, которыми описать неверояное, концентрированное удовольствие от вкуса этого мяса. Да, получив возможность сравнивать, я вынужден признать — шашлык разгромно проигрывает местным кулинарным изыскам. Но, только если это действительно кулинарный изыск, а не переваренная каша с пресной лепешкой.

Мне предстояло принять принципиальное решение о сотрудничестве. Которой я выскажу Вокуле после ужина. А все остальное я оставлю исполнителям, разве что назначая ответственных. Все эти въедливые обсуждения условий, долей, паев, процентов с прибыли и распределение рисков. Проработка слабых мест. Я с удивлением узнал, что мой неугомонный казначей навел связи с Золотым городом. Благодаря письму от покойного уже Эфеста и двоюродному племяннику одного из союзных нам купеческих кланов Караэна у нас теперь есть человек в Золотом городе, который за пару десятков золотых может помочь с очередью на разгрузку. Или с контрабандой.

Кстати, Вокула последнее время часто недовольно кряхтел, что у него не хватает надежных людей. Выбрал всю скамейку запасных из близких и дальних родственников всех семей, которые традиционно служили Итвис. Учитывая, что ему были нужны люди не коз пасти, а для нервной и интеллектуальной работы, с проблесками воображения, то претендентов изначально было немного. Это как набрать архитекторов в отдельно стоящем жилом комплексе. Статистически, их там одна десятая на три тысячи. Может только повезти и найдется семья архитекторов. Пока Вокуле везло, но и этого не хватало. Нужны были послы в различные города, свои люди в портах, смотрящие на важных логистических узлах — без ложной скромности, семья Итвис успешно инвестировала своё влияние и военную мощь. За год скачкообразно поднявшись до уровня весьма уважаемых купеческих кланов. Но далеко не самых богатых. Мы уперлись в кадровый дефицит. А ведь были еще общественные должности в Караэне. И политика. Еще же политика нельзя все отдавать на откуп бродячим певцам и еженедельному листку ченти.

Проблемы масштабирования в сословном обществе. Я пытался объяснить Вокуле, что семье Итвис не нужны надежные и верные. Нам нужны те, кого можно легко наказать. То есть, зависимые. Желательно не горожане, чтобы не было возможности опереться на свое сообщество. И еще, желательно, те кому некуда бежать. Не уверен, что Вокула понимал. Поэтому я постоянно думал над формулировкой своего требования к новым слугам семьи.

Мне нужны люди без корней, которых не любят местные. Чтобы между смертью на каражнских мечах и жизнью в достатке стоял только я. Тогда их преданность не надо будет завоевывать или покупать. Ведь тогда они будут служить мне самой силой вещей. И изредка своими выходками бесить местных. Последнее желательно, поэтому можно даже организовать целенаправленно. Пусть делают что-то незаконное и порицаемое.

Я снова вспомнил о покойном волшебнике из Золотой Империи. Его сын, Катамир вернулся в город и вчера был у меня. Стоял на коленях и клялся в вечной преданности мне и моей семье. А его дети стояли рядком рядом с ним. Помимо этого трогательного момента, Катамир очень неумело, но крайне вежливо, просил денег. Вернее, хорошо оплачиваемую работу для себя и своей семьи. Вот