Странный приятель. Тайна Врат - Егор Чекрыгин

– Можно поехать в той карете, – предложил Ренки. – Они подумают, что мы задержались в пути. Переодеть ваших людей и…

– Опасно, – возразил оу Огууд. – Вряд ли вы во всех подробностях запомнили особенности их одежды. Да и лица «не переоденешь». А заметив знакомую карету с незнакомыми людьми, они насторожатся.

– Готор говорит: «Если не можешь спрятаться, прикинься тем, чем не являешься», – в порыве вдохновения процитировал Ренки. – Можно представить ваших людей подельниками того, что похитил меня раньше. Пусть предложат меня им продать. Как я слышал на каторге, такая практика в среде преступников – дело обычное.

– Хм… А вы молодец, второй лейтенант оу Ренки Дарээка, – восхитился старший дознаватель Огууд, и на какое-то мгновение его любезная улыбочка стала почти искренней. – Выходит, не только слепая удача – причина ваших успехов. Голова у вас тоже работает! Мы примерно так и сделаем. Разве только чуть-чуть подкорректируем этот ваш план.

– Вот так все и вышло, – сказал Ренки, разливая остатки вина по кружкам, которые с удовольствием протянули ему друзья по банде, и отбрасывая бутылку в сторону. – Дознаватель оу Огууд отправил с посланием к Ваару одного человека из общества убийц, которого он завербовал раньше. Мол, они поджидали снаружи и, хотя не смогли предотвратить смерть своего главаря, сумели все же перехватить карету и готовы, коли я так ему нужен, обменять меня на немалую сумму плюс выкуп за смерть «дворецкого». Ваар проглотил наживку, потому что знал, что за мной сейчас толком никакой силы не стоит, а посланника его люди опознали. Ну а там уж, как ты говоришь, дело техники. Пока одна группа брала Ваара с подельниками, другая штурмовала тот самый загородный домик и еще парочку домов в городе. Пришлось привлечь команду «инвалидов» и морячков. Не обошлось без хорошей драки и трех смертей с нашей стороны. Я, кстати, Ваара лично взял! – не смог удержаться Ренки от похвальбы. – Он, гад, сумел как-то выкрутиться из кольца оцепления, вскочил на коня и попытался удрать. Но тут я со своим мушкетом, точно в плечо, он с коня и слетел. Те штуки, которые ты придумал, и правда очень помогают целиться! Оу Огууд потом вовсю ими восхищался. Даже зарисовал и отослал описание Риишлее. Говорил: «Вроде так просто, но никто почему-то раньше не додумался, все по стволу целились!» Я, кстати, тоже в большом восхищении от этого приспособления!

– В моем… гм… у меня на родине эти штуки известны уже сотни лет, – отмахнулся Готор, без всякого удовольствия принимая похвалу. – У вас бы их тоже скоро изобрели. Как я понял, со временем вы научились делать и порох получше, и пули лить нормальные, и мушкеты собирать поточнее. Так что если раньше выстрел, даже почти в упор, был своеобразной лотереей, то теперь вы подошли к моменту, когда в меткости появился какой-то смысл.

– Так ты много еще всего такого знаешь? – заинтересовался словами Готора Ренки. – А почему тогда не рассказываешь? Это ведь, наверное, сильно пошло бы на пользу Тооредаану.

– Эх, Ренки, Ренки, – со вздохом сказал Готор. – Не так ведь все это просто… Тооредаану от всего этого может только хуже стать. И нечего на меня, ребята, смотреть с таким укором. Вот сами подумайте: сейчас мы впервые применяем «постепенную атаку». А сколько времени понадобится кредонцам, чтобы эту тактику перенять? Полгода – год. И тогда уже и ваши крепости станут подвергаться куда большей опасности. А с мушкой и целиком будет еще хуже. Если кредонцы уже и ударно-кремневые замки делать научились, и делают их достаточно быстро, раз так часто перевооружают армию, то, боюсь, этими приспособлениями они свои мушкеты снабдят куда раньше вас. Да и вообще, если сейчас из залпа десятка стволов в цель попадает две – четыре пули, то потом будет шесть-семь. А раз стрелять будем не только мы, то нам ведь придется грудь под такие залпы подставлять. И шансов уцелеть станет куда меньше. Будет больше жертв – придется увеличивать армии. Люди, вместо того чтобы землю пахать да в мастерских трудиться, будут тут своими телами пули ловить, чтобы те, кто за ними идут, смогли до врага добраться. Мало того что количество потерь возрастет в разы, королевство просто разорится! И все это на моей совести останется. Поэтому я и просил тебя, Ренки, особо прицельными приспособлениям и не светить. Ну да уж ладно.

– И все-таки мне кажется… – никак не мог утихомириться Ренки, – можно ведь найти какой-то выход… ну, не знаю… Хранить все в секрете, пока не будет сделано много-много мушкетов на всю армию. Еще какие-нибудь твои приспособления применить. Все втихую, а потом вдруг – раз! Взять и разгромить Кредонскую республику одним махом. Ну, по крайней мере, ту ее часть, что на нашем материке находится. Вернуть Орегаар в королевство. А уж потом, с их золотыми рудниками, железом и прочими богатствами нам бояться нечего!

– Ох, Ренки, – вздохнул Готор как-то по-особенному печально. – На моих островах тему прогресса уже давным-давно всю обмусолили. Сначала считали, что мы всех своих соседей обязаны за уши в светлое будущее – в смысле до нашего уровня науки и техники – тянуть. Потом поняли, что, если раздавать направо и налево «бесплатные знания», можно только сильно навредить и тем, кому «помогаешь», и самим себе. Знания – штука опасная, с ними надо быть очень осторожным. Затем и вовсе люди у нас пришли к выводу, что лучше не вмешиваться и не мешать другим искать свои пути. Потому как свой путь всегда лучше навязанного со стороны. Ну хотя бы тем, что расплачиваешься за собственные ошибки, а не за чужие. Когда меня к вам отправляли, даже что-то вроде зарока взяли: знания свои при себе держать и без крайней необходимости ни с кем ими не делиться. Это, знаешь ли, трудно. Прежде чем малый шажок сделать, приходится сто раз хорошенько взвесить, чего будет больше от того шажка: пользы или зла. Так что не мучайте хоть вы меня, ребята. А то я тут такого накуролесить могу, что вы меня вскоре возненавидите. Если живы, конечно, останетесь! Так что там насчет Ваара? Что он сказал такого интересного?

– Ну он вроде знает, где находится вторая половинка Волшебного Меча. И еще у него куча разных наметок для поиска остальных Реликвий. Он ведь этим уже пятый год занимается.

Ренки стоял на берегу и смотрел на ослепляюще голубую поверхность бухты. Выбор уже был сделан, но он все же терзался сомнениями, едва ли не разрываясь напополам. С одной стороны, имелась возможность поучаствовать в штурме форта, с другой – в нападении на вражеский флот. И то и другое было до невозможности почетным делом, и Ренки одинаково сильно хотелось первым вскарабкаться на каменные стены и влезть на палубу кредонского судна.

По предложению Готора, пять брандеров атакуют наиболее крупные и опасные корабли блокирующего бухту флота. Шестой, идущий последним, во-первых, подберет спрыгнувших с брандеров матросов, а во-вторых, попробует взять на абордаж небольшой двухмачтовый шлюп, который тооредаанцы, наверное, ненавидели больше всех остальных кораблей кредонского флота.

Огромные линейные корабли стояли обычно либо в гавани Лиригиса, либо выходили на простор, чтобы покрасоваться посреди бухты своей ужасающей мощью. Они пугали, но особого вреда от них тооредаанцы пока еще не видели. А вот этот шлюп, двигавшийся как под парусами, так и на веслах, с осадкой, позволявшей ему подходить почти к самому берегу и обстреливать из своих шестнадцати пушечек группы тооредаанских солдат, сразу стал объектом особой нелюбви. Ведь из-за него в липкую удушающую жару тооредаанцы были даже лишены возможности охладиться в море без страха схлопотать заряд картечи. А еще многие дороги в этом краю проходили вдоль побережья и частенько попадали в зону обстрела.

Готор говорил, что захватить этот шлюп – вопрос даже не военной необходимости, но престижа и жадности! Если все удастся, то это будет очень громким и знаковым событием, особенно в нынешние времена, не слишком богатые на хорошие для королевства новости. Это сразу поднимет авторитет военного министра – покровителя банды.

– Позаботимся о нем, и он позаботится о нас, – объяснил Готор младшему составу банды, и те согласно покивали головами.

И потом, тратить специально изготовленный брандер просто на потопление такого малыша было бы даже обидно. И еще не надо забывать о призовых деньгах за захват судна! Для их компании это будет нелишним, да и нанятые морячки в свете таких перспектив будут действовать куда решительнее.

А еще формально этой операцией будет командовать именно второй лейтенант оу Ренки Дарээка. Если все сложится удачно, он сможет войти в историю как человек, потопивший на сборных развалюхах целый вражеский флот! Слава будет громкой. При удачном исходе конечно же.

Против всего этого было два довода: оу Дарээка лишался возможности драться бок о бок с друзьями во время штурма и Ренки толком не умел плавать. Нет, конечно, побарахтаться в речке-переплюйке, что текла за его деревней, или даже переплыть пруд, снабжающий родной Ваариган водой на случай пожара, – это он мог. Но вот океанские просторы его откровенно пугали.