Долина Моленклоу - Максим Бондарчук

Водитель сбавил ход. Прижавшись немного вправо, он заставил машину переехать в самый край высохшей дороги и уменьшить обороты. Назревало что-то страшное. Ветер, до этого никак не напоминавший о себе, стал усиливаться, а издалека, ударяясь о корпус машины, стали падать редкие, но очень крупные капли дождя.

- Нужно осмотреться. Они уже должны быть здесь.

Парень взял в руки рацию и стал быстро объяснять ситуацию своим друзьям. В ответ послышалось одобрительные возгласы и машины, ехавшие до этого позади нас, стали останавливаться и прижиматься к краю.

Парень был прав, осмотреться оказалось не лишним, ведь в таких катакомбах можно было ожидать все что угодно. Когда техника остановилась, а я смог выйти из салона, моему взору предстала картина поистине огромного кладбища. Такого, что раньше мне не доводилось видеть. За стеклом все казалось бледным, скромным и не таким масштабным, но глаза... их нельзя было обвинить в обмане, ведь картина рисовалась такой, что поверить во все это пришлось не сразу.

- Здесь был город? - невольно вырвалось у меня из груди.

- Один из самых крупных на этой территории.

Его голос я узнал не сразу. Это не был мой водитель, но слышать мне его уже доводилось. Поправляя свою шляпу, он шел ко мне, слегка прихрамывая и закрепив за своей спиной небольшую поклажу. Старик держал себя как заправский офицер на боевом марше, уверенно шагая и не обращая внимания на предательски хромающую ногу. Его поступь была тверда, а взгляд, изредка падавший на окрестности из-под шляпы, отдавал каким-то странным неприятным чувством.

- Что скажешь, "мерзляк", есть у нас какие-нибудь шансы, что голова этого бедолаги все еще на его плечах?

Теперь я смог увидеть его глаза. Чистые, они больше всего напоминали мне глаза Кейт, чей взгляд я помнил до сих пор. Уверенность с которой он смотрел на меня не была природной. Нет, она была создана и при этом очень и очень давно. Такими не рождаются, такими делает жизнь.

- Было бы хорошо сначала увидеть вторую сторону конфликта.

Он качнул головой.

- Говоришь как дипломат... Они там, просто поверь мне. В этих трущобах. Наверняка ждут, когда мы покажем свою готовность к обмену.

- И как ты собираешься это сделать? Помашешь им рукой?

- Что-то в этом роде.

В этот момент к нам присоединилось еще несколько человек.

- Ну что там в округе?

Он обратился к одному из присутствующих.

- Чисто. Я осмотрел все до самого горизонта, спрятаться тут негде. Если и ожидать нападения, то только со стороны руин.

Ждать было бессмысленно - время играло против нас и, чтобы хоть как-то повлиять на ход событий, старик начал подниматься на небольшой холм. Карабкаясь по этому одинокому возвышению, он постоянно посматривал по сторонам. Что-то не давало ему покоя и настороженный взгляд то и дело скользил по бледному горизонту. Наконец, когда ноги его уперлись в затвердевшую поверхность, а он смог выпрямиться, чтобы увидеть всю территорию в округе, старик поднял в воздух свою руку, в которой держал сигнальный пистолет. Через секунду, шипя и извиваясь, в небо взлетела яркая красная ракета. Как шпиль, она тянулась все выше и выше, пока, не израсходовав свой запас, не разорвалась яркой россыпью огней, чьи остатки в скором времени начали падать обратно на землю.

Старик стоял на своем месте. Его взгляд был направлен в сторону руин старого города, откуда должен был появиться ответ. Он не знал чего ждать, не знал каким будет сигнал, но ощущение чего-то предстоящего заставляло еще сильнее вглядываться в мертвые и безжизненные обломки некогда крупного города. В его скелет. В то, что когда-то было великим, а ныне пребывало в забвении.

- Я что-то вижу, - старик указал на поднимающийся столб дыма и пыли.

Он возник в самом центре и быстрыми темпами приближался в их сторону. Извиваясь в узких улочках города, он менял направление, замедлялся, пропадал, а потом вновь появлялся, рассекая мертвую землю своим движением. В последствии, когда ему удалось приблизиться достаточно близко, люди увидели несколько машин, мчавшихся к ним навстречу. Похожие на заросшие кустарники, где еле проскальзывал блеск от лобовых стекол и зеркал, эти замаскированные конструкции лихо двигались по поверхности, все быстрее приближаясь к городской черте.

Когда же до выезда оставалось несколько десятков метров, машины резко остановились. Пыль осела, а дым перестал вырываться из выхлопных труб. Остановившись возле самого выхода, несколько человек, одетых в потрепанные одежды вышли наружу и, указав на оставленный ими транспорт, побежали прочь. Затем, догнав вторую сопроводительную машину, запрыгнули в нее и, ударив по педалям, начали быстро удаляться в противоположную сторону.

- И это все? Так просто? Никакого обмена, никаких требований и стрельбы напоследок.

Чей-то ироничный голос доносился из толпы, комментируя удалявшийся все дальше силуэт машины, корпус которого вот-вот был готов пропасть среди черных руин города.

- Думаю, наш пленник там, надеюсь... - старик слегка помялся, - ... надеюсь, нам не придется собирать его по частям.

Ирония была очень странной, но никто из присутствующих на нее не отреагировал. В такие моменты хотелось меньше всего думать о плохом и люди просто-напросто пропустили это мимо ушей. Оставалась нерешенной только одна задача и она находилось прямо перед нами.

Автомобиль мародеров действительно напоминал нечто среднее между копной сена и высохшим кустарником. Обкрученный различными ветками от самых колес и до крыши, он мог спрятаться и слиться с местностью не давая о себе знать вплоть до того момента, пока колеса этой машины не начнут движения. И чем ближе мы подходили к нему, тем сильнее становилось удивление от проделанной работы.

Она стояла практически у самой черты. Слегка повернутая на бок, будто в лихом заносе, ее корпус отдавал тяжелым и спертым жаром, чья высокая температура ощущалась сразу, стоило нам приблизиться к цели.

- Не нравится мне все это. Оставить машину без присмотра на местности в окружении безжизненных домов...

- Считаешь, что это засада?

- Все слишком хорошо, чтобы так оно и закончилось.

Старик угрюмо посмотрел на остальных, как бы спрашивая их мнения, но вскоре понял, что дождаться его будет намного труднее чем казалось ранее. И это было немудрено. Они и так потеряли одного человека, а жизнь второго была неизвестна, поэтому рисковать никто не хотел.

- Нам нельзя всем выходить к машине, кто-то должен остаться позади и прикрыть впереди идущих, если все пойдет не так как надо. Два слева, два - справа, остальные обратно к транспорту.